세상을 바꾼 것은 ‘식자율’입니다. 일반적으로 우리는 늘 말하거나 듣는 ‘언어’를 쓰거나 읽을 수 있습니다. 그러나 1000년 전의 유럽에서라면 정치를 움직이는 상류계급이나 교회에 속한 사람 혹은 법률이나 상업에 깊이 관련된 사람이 아니라면 자신이 말하는 언어라도 글로 쓰기는커녕 읽을 수도 없었습니다. 우리는 무척 혜택받은 시대에 살고 있고, 이러한 시대는 인류의 긴 역사 속에서 매우 최근에야 시작된 것입니다. --- p.17

유럽 역사의 많은 부분이 기독교 역사이기 때문에 서양미술사 또한 많은 부분이 기독교 미술입니다. 유럽 문화의 밑바탕에 흐르는 그리스신화와 함께 기독교에 대한 지식은 서양미술을 공부하는 데 빠질 수 없습니다. --- p.53

취미로서의 창작활동이 등장하기 전까지 모든 예술작품은 그것을 만드는 사람과 사는 사람이 있었습니다. 양자가 갖추어지지 않는 한 예술은 존재할 수 없었기에 창조하는 쪽이 추구한 미적 측면만이 아니라 사는 쪽의 경제원리도 알아야 합니다. --- p.141

종래의 미술에는 없었던 문제에 현대 미술은 직면하고 있습니다. 한 가지는 누구나 인터넷 등에 자유롭게 올릴 수 있는 시대에 ‘프로’ 예술가와 ‘아마추어’ 예술가의 구별이 사라져간다는 점입니다. 프로 예술가란 어떤 존재인가, 돈을 버는지 어떤지의 차이인 걸까, 반드시 프로페셔널일 필요가 있을까, 하는 꽤 까다로운 문제입니다. 또 한 가지는 식자율이 낮은 시대에 회화가 담당했던 전달수단으로서의 필요성을 잃어가고 있다는 점입니다. 미술은 당초 부여받았던 존재이유를 거의 잃어버리고 순수하게 취미로서의 표현의 장, 자기표현의 수단이 된 것입니다. --- p.265

미술은 전달기호로서의 역할은 끝났지만 작품 앞에서 왜 그 작품이 그려졌는지, 당시의 사회는 어땠는지, 왜 사람들이 아름답다고 여기는지 등을 생각하고 음미함으로써 작품을 보는 사람의 상상력을 확장시키고 감상하는 즐거움을 키우는 새로운―상당히 중요한―기능을 부여받았다고 생각할 수 있지 않을까요. 이렇게 새로운 존재가치를 얻어, 미술은 우리와 가까운 곳에서 계속 살아갈 수 있을 것입니다.

<b>서양미술을 처음 접하는 사람들을 위한<br/>가장 기초적인 미술사</b><br/><br/>≪쉽게 읽는 서양미술사≫는 저자가 대학에서 여러 학과의 1학년 학생을 대상으로 강의한 내용을 간략하게 정리한 것이다. 미술사를 전문적으로 공부하려는 학생보다도 미술사라는 학문이 어떤 것인지 알고 싶은 독자가 친근함을 느끼도록 구성했다. 미술사를 처음 접하는 사람들을 위해 서양 문화를 토대로 서양미술사의 전반적인 흐름을 명료하게 설명하고 있다.<br/><br/><b>문명의 시작부터 현대까지, 핵심만 쏙쏙 골라 읽는 미술사<br/>미술사를 알면 시대가 보인다<b><br/><br/>미술사는 일반적으로 그리 친숙하지 않은 분야다. 서양에서는 고등학교 단계에서 공부하지만 동양에서는 대학교의 인문학부에서 일반교양이나 전공과목으로 수강한 사람이 아니라면 미술사가 무엇인지 알고 있는 사람이 많지 않다. 그러나 미술사가 무엇인지 잘 모르면서도 해마다 미술사에 관심을 갖는 사람은 늘어나는 추세여서 일반인이 쉽게 이해하고 받아들일 수 있는 입문서의 필요성은 커졌다.<br/><br/>≪쉽게 읽는 서양미술사≫는 인류의 긴 역사 속에서 문자를 사용하기 이전부터 오늘날에 이르기까지 미술은 어떻게 변화해왔는지를 순차적으로 설명하고 있다. 저자는 오랫동안 암기식으로 공부해온 학생들에게 미술사가 ‘몇 년도에’, ‘어느 나라에서’, ‘어떤 기법’으로 그렸는지에 대한 정보를 축적하는 학문으로 받아들여질 수 있지만, ‘중요한 것은 고유명사나 연호를 암기하는 게 아니라 구조에 대해 사고하는 것’이라고 말한다.<br/><br/>미술사에 대한 아무런 지식이 없는 사람들도 쉽게 이해할 수 있도록 미술사란 무엇인지, 왜 미술을 배워야 하는지 기초부터 차근차근 짚어주고, 그림을 읽는 저자만의 스킬을 소개하여 작품을 더 세밀하게 볼 수 있게 도와준다. 사회적 약속처럼 그림 속에 담겨왔던 장치들을 해석하면서 아름다움을 추구하는 인간의 본질과 경제원리 등이 작품의 기법과 장르에 어떠한 영향을 미쳐왔는지 알 수 있게 된다. 마지막으로 문명이 시작된 시점부터 현대까지의 미술사를 간단하게 요약하여, 마치 타임머신을 타고 시대마다 방문해 당시 미술에 대한 개요를 듣는 것처럼 느껴진다.<br/><br/>이 책을 통해 서양 문화의 밑바탕이라고 할 수 있는 그리스로마신화와 기독교 역사를 아우르며 하나의 작품이 탄생하는 필연적 배경을 이해할 수 있을 것이다. 과거의 역사가 현재와 이어져 또 하나의 미술사가 써지고, 이는 미래의 미술과 밀접하게 연결되어 있다. 이 책에서는 현대의 미술에 대해서도 끊임없이 물음표를 던지며, 미술이 앞으로 어떻게 변화되어갈지 생각해볼 것을 권하고 있다.