바퀴가 없던 당시엔 나일강은 막힘 없이 뻗어나가는 거대한 바퀴였다. 피라미드를 이루는 석재들은 나일강을 통해 운반되었다. 나일강은 쉼없이 움직이며 이집트의 번영을 약속했고, 이집트의 미래를 책임져줄 것을 확신했을 것이다. 나일강이 흘렀을 자리를 상상하며 멀리 지평선을 바라보았다.

그때였다. 부옇게 보이던 모래 구릉을 뚫고 전설처럼 해가 깨어났다. 할말을 잊은 채 사방을 둘러보았다. 스핑크스는 목덜미를 쓰다듬어달라고 조르고, 쿠푸왕의 아들인 카프레의 피라미드는 손에 잡힐 듯 가까워지고 있었다. ……

세상의 모든 아침을 맞이한 듯한 벅찬 감정으로 지구상에서 가장 거대한 식탁 위에서 아침 식사를 마쳤다.

여행은 자신의 내부에 얽혀 있는 지도를 펴고 이정표를 세우는 일이다. 스스로 문화여행가라 불리기를 자처하는 스물 여섯 살의 젊은 작가 함승모는 자신의 지도에 이집트와 나일강을 그려 넣는다. 아스완에서 만난 누비아 청년은 동성애에 노출된 이집트의 현재 모습을 보여준다. 이집트 뒷골목에서는 마리화나라고 불리는 방고를 흡입하는 이집트인들을 쉽게 만나볼 수 있다. 하지만 나일강의 흐름처럼 그들을 뚫고 흐르는 너그러움과 느림은 자카트를 실행하며 살아가는 이집트인들의 생활 모습을 충분히 느끼게 해준다.<br/><br/>인류 문명의 발상지인 이집트 문화와 역사, 생활상을 담은 이 책은 남부 아스완에서 검은 대륙의 끝자락 로제타까지 장장 6,650 킬로미터에 달하는 나일강줄기를 따라 여행한 생생한 기록이다. 이 책에는 강과 인류 문명, 이집트인들의 삶의 모습을 담았으며 저자가 직접 찍은 컬러 사진 70여 컷이 함께 실려 있다. <br/><br/>이집트는 나일 강변을 따라 양옆으로 신전과 삶의 터전이 함께 자리잡고 있다. 강과 함께 공존해온 이집트인의 생활과 문화, 그들의 빛나는 문화유적지와 역사를 소개하고 있는 이 책은 '이집트의 심장 카이로' '푸르게 펼쳐진 남부 이집트' '고대 이집트로 가는 관문 룩소르' '나일강의 빗소리는 아름답지 않다' '시간의 끝 나일의 새벽' 으로 전체 5부로 이루어져 있다. <br/><br/>람세스가 신의 반열에 들어선 것을 기념하는 아부심벨과 여성적인 아름다움을 자랑하는 하토르 신전, 세계에서 가장 오래된 도시인 룩소르에 있는 카르나크 대신전, 모래 알갱이 하나 하나가 시간의 나이테인 에스나의 크눔 신전터를 두루 돌아보며 저자는 현세에 머물지 않고 끊임없이 영생을 갈구했던 이집트인들의 생활 모습을 찾는다. <br/><br/>남부에서 시작된 펠루카 존 카이로 항해일지에는 강을 따라 이어진 수천 개의 암굴묘와 엘캅의 진흙성, 1999년 세계를 들뜨게 했던 대규모 미라군을 발견한 당나귀에 대한 재미있는 일화가 삽입되어 있다. 그리고 폐허가 된 신전에 기대어 살아가는 구르나 마을 사람들과 예술가 마을의 무덤 양식은 현실적인 삶과 내세의 삶을 준비하는 이집트인들의 독특한 문화를 보여준다. 사하라의 꽃이라고 불리는 시와 마을에서 나일강의 끝 로제타로 이어지는 여행의 말미에서 저자는 시간의 끝에서 다시 시작되는 나일의 새벽을 만난다. <br/><br/>사막에 묻혀 있던 고대 이집트 문명과 그간 생소했던 현재 이집트의 모습을 동시에 기록한 이 책에는 재미있는 이야기거리도 많이 숨어 있다. 술 취한 세관원의 실수로 람세스 대왕의 미라가 건어물 취급을 당하고 시신 양도에 관한 국제협약으로 '나이 3200세, 직업 국왕' 이라고 적혀 있는 여권을 소지했다고 하는 에피소드는 시간의 간극을 보여준다. 그런가하면 도둑 마을로 악명 높은 구르나 마을과 인류 최초의 노동 운동이 일어났던 예술가 마을 이야기는 대조적이다. 또한 '파라호의 저주'로 수많은 의혹을 낳았던 소년왕 투탕카멘의 무덤을 둘러싼 비밀이 실상 서구 언론에 의해 만들어진 조작극이라는 서술은 속도감 있게 읽힌다. <br/><br/>이집트 문명은 우리에게는 멀고 낯설다. 어쩌면 신비감과 그 웅장함에 밀려 쉽게 다가갈 수 없었는지도 모른다. 때문에 젊은 시각으로 이집트의 과거와 현재를 바라본 이 책은 그 동안 자주 소개되지 않았던 이집트의 역사와 문화를 쉽게 접할 수 있는 기회를 독자들에게 제공해 줄 것이다.