『한 아이 1』은 실제로 있었던 사람들과 실제로 일어난 체험들에 근거해서 씌어진 실제 이야기이다. 나는 여섯 살짜리 쉴라가 너무나 마음에 들고 우리가 함께 보낸 시간들이 너무나 건설적이었다는 이유만으로 꽤 오랫동안 『한 아이 1』의 후속편을 쓰기를 주저해왔다…… 하지만 수많은 독자들의 요구에 부응해서, 또 그 끔찍한 성장 환경에도 불구하고 이제 정열적이고 세련된 젊은 여성으로 성장한 쉴라 때문에도 나는 마음을 바꾸었다. 우리가 함께 보낸 그 5개월은 쉴라에게 깊은 영향을 미쳤다. 또, 물론 그럴 의도는 아니었지만, 『한 아이 1』은 결국 내가 바라본 입장에 지나지 않았다. 쉴라에게는 그 체험이 전혀 다른 것이었는데, 이 책 『한 아이 2』는 그 이야기의 나머지 반쪽이라 할 수 있을 것이다.
--- 「들어가는 말」 중에서


바로 그때 문이 콰당 열렸고, 거기에 쉴라가 서 있었다.
쉴라?
사춘기의 호리호리한 몸매에다 아무리 봐도 주황색이 틀림없는 머리를 한 애가 거기에 서 있었다. 불그레한 금발도 아니고 빨강머리도 아니었다. 교통 표지판 같은 주황색이었다. 그리고 곱슬곱슬하게 파마를 한 긴 머리에다 시카고컵스 야구 모자를 푹 눌러쓰고 있었다.
길거리에서 우연히 마주쳤더라면 이 아이가 쉴라란 걸 알아볼 수 있었을까? 쉴라는 예상했던 것보다 더 크게 자라 있었다. 내가 담임을 맡고 있을 당시의 쉴라는 영양부족으로 워낙 작았던지라 나는 늘 그 애가 조그맣다고 생각해왔다. 그러나 여기 있는 아이는 겨우 열세 살인데도 키가 족히 160센티미터는 되어 보였다. 그러나 사춘기의 마법이 완전히 펼쳐진 것 같지는 않았다. 여전히 호리호리했고 성숙이 덜 된 어린아이의 모습이 몸 전체에 남아 있었다.

엄마에게,
제가 그동안 얼마나 불행했는지 아세요? 제가 그동안 어떤 삶을 살아왔는지 아세요? 왜 저한테 그렇게 하셨죠? 한밤에 자리에 누워서 이런 생각들을 해요. 왜 내가 엄마 마음에 들지 않았는지 알아내려고요. 그런데 엄마는 그게 어떤 건지, 버려진다는 게 어떤 건지 아세요?

“전 그 고속도로에서 엄마가 날 버렸을 때 왜 그랬는지 이해하려고 노력하고 있어요. 아마 엄만 그럴 생각은 아니었을 거예요. 사고였을지도 몰라요. 문 손잡이가 열려 있었을지도 모르죠. 그래서 내가 차에서 튕겨나온 건지도 몰라요.”
여전히 천장을 바라보고 있는 쉴라의 표정은 점차 자신의 내면으로 가라앉아가고 있었다. “내가 잘 있다는 걸, 내가 엄마를 보고 싶어한다는 걸 엄마가 안다면 아마……”
무슨 말을 해야 할지 알 수가 없어서 나는 계속 침묵을 지켰다.

『한 아이 1 One Child』은 1980년 발간되자마자 전 세계 모든 대륙에서 가슴 저린 베스트셀러로 자리 잡았다. 전 세계 독자들이 어머니에게 버림받아 고속도로에 버려지고 알코올과 마약 중독자인 아버지에게 학대받는 한 어린 소녀, 그 끔찍한 환경 속에서도 놀라운 지능과 용기로 절망을 딛고 일어서는 한 어린 소녀 쉴라에게 매혹 당했던 것이다. <br/><br/>우리 나라에서도 『한 아이 1』은 발간된 지 10여 년이 지난 지금까지도 유아교육, 특수교육, 심리학, 교육학 등 교육에 관심 있는 사람들의 필독도서로서뿐만 아니라, 허구보다도 더 생생하고 가슴 저미는 이야기들에 이끌린 독자들로부터 꾸준한 사랑을 받고 있다. <br/><br/>『한 아이 1』에서 쉴라가 새로운 학급에 편성되고 헤이든 선생은 다른 곳으로 떠나면서 이야기가 끝을 맺게 되는데, 독자들은 헤이든 선생에게 “쉴라는 그 후 어떻게 되었죠?”라고 물어왔다. 버림받는 걸 두려워하는 쉴라가 헤이든 선생과 헤어지는 걸 어떻게 극복했을까? 그리고 천재성이 돋보이던 이 어린 소녀는 알코올과 마약 중독자인 아버지 밑에서 잘 자라날 수 있었을까? 독자들은 궁금했던 것이다. <br/><br/>1995년에 발간된 『한 아이 2The Tiger's Child』에서 헤이든은 이제 청소년으로 자란 쉴라가 어떻게 마침내 어린 시절의 악몽과 화해하게 되는지 전해주고 있다. 독자들은 어린 소녀였던 쉴라가 해결할 수 없었던 환경과 가슴 아픈 기억들이 청소년이 된 쉴라의 시선으로 다시 해석되는 경험을 하게 된다. 그리고 어린 시절의 유기와 아동학대가 한 영혼에 얼마나 크고 깊은 상처를 남기는지, 또한 그 상처의 치유가 한 인간의 성장에서 얼마나 중요한 문제인지 다시 한 번 되짚어보게 된다.<br/>

한 페이지 페이지마다 다시 드러나는 놀라운 사랑의 힘과 삶의 복원력
- 로스앤젤레스타임스

이 책은 심각한 정서장애를 가졌던 한 아이에 대한 기록일 뿐만 아니라 일에 매진하는 한 심리학자의 초상이기도 하다. 아이들과 관련된 사람이라면 누구나 이 책에서 영감과 깨침을 얻을 수 있을 것이다.
- 라이브러리저널

토리 헤이든은 내가 다른 사람들에게는 쉽사리 보내지 않는 존경을 받을 자격이 있는 사람이다. 그녀는 그냥 가치 있는 사람일 뿐 아니라 믿을 수 없을 만큼 굉장한 사람이다. 세상은 토리 헤이든 같은 사람들을 더 많이 필요로 한다.
- 보스턴글로브