내가 회사를 경영한 40년 동안, 병 때문에 장기간 회사를 쉰 사원이 몇 명 있었다. 오카모토처럼 불귀의 객이 된 사원도 있다. 입사 10개월째에 폐암 진단을 받고, 약 3개월 후에 세상을 떠난 여사원도 있었다. 그녀는 18세였다. 물론 부모의 슬픔, 가족의 슬픔은 금전으로 보상받을 수 있는 것이 아니다. 그러나 최악의 상태를 생각해야 한다. 사원이 병이 들거나 사망하면 돈이 필요하다. 남겨진 처, 아이들, 부모 등 돈이 필요한 곳이 한두 군데가 아니다. 우리 회사는 출근부가 없는만큼 본인이 병을 얻거나 어쩔 수 없는 사정, 예를 들어 부모의 입원 등의 이유로 장기 결근을 해도 감봉하지 않는다.

이런 이유 때문에 나는 한사람 한사람이 책임을 가지고 완성품을 제작하는 시스템을 택했다. 최근에 들어 이런 시스템이 각광을 받기 시작했는데, 일본에서 이 시스템은 새로운 것이 아니다. 이것은 바로 도제제도이다. 다만 지금의 도제제도와 예전의 그것이 가지는 차이는 전수 받는 젊은이의 능력이 현저하게 다르다는 것이다. 교육수준이 높고 예리한 감성을 가진 현대의 젊은이들은 예전과 같은 시스템 하에서도 놀라울 정도로 눈부신 발전 속도를 보인다. 기회가 주어지고 동기가 부여되면 업무숙달 속도는 믿을 수 없을 정도로 빠르다. 그래서 현대에 와서는 기회와 동기부여가 이 도제제도의 관건이 되고 있다.