미국 뉴욕시립대학에서 임상심리학 박사학위를 받은 미국의 저명한 심리치료사이자 베스트셀러 작가로, 여성심리학과 가족관계 분야에서 이름 높은 학자이다. 20여 년 동안 메닝거 클리닉에서 일했으며 강연, 워크숍 지도, 심리 치료, 저술 활동 등을 활발히 펼치고 있다. 국내에 소개된 저서로는 『무엇이 여성을 분노하게 하는가』,『친밀한 가족관계의 회복』 등이 있다.
이화여자대학교 교육심리학과를 졸업하고 성균관대학교 대학원 심리학과에서 문학 박사학위를 받았다. 파리와루앙 장애기관에서 발달장애를 연구했다. 미국 UCLA 연구 교수, 이화여자대학교 사범대학장과 교육대학원장, 이화여자대학교 발달장애아동센터 소장, 한국발달심리학회장, 한국자폐학회장, 발달지원학회장, 한국심리학회장, 한국여성심리학회장 등을 역임했으며 현재 사단법인 아이코리아 회장과 이화여자대학교 심리학과 명예교수로 있다.
이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고 동 대학원 심리학과에서 상담심리를 전공했다. 동국대학교와 인하대학교에서 강의를 했으며 주요 논문으로 「20대 여성의 우울 대응 행동」이 있다. 『리프카의 편지』를 우리말로 옮겼다.