전세는 비공식적인 주택금융 시스템의 한 형태이기도 하다. 소유한 주택의 점유 및 사용권을 내주고 보증금을 받아 필요한 목적에 사용하는 일종의 사금융 제도다. 전세가 주택 담보대출과 다른 점은 전세 보증금 형태로 대출을 받으면서 대출 이자 대신 소유 주택에 살 수 있는 권리를 부여한다는 점이다. 더 정확히 말하면 이자를 내는 대신 주거 서비스를 제공하는 것이다. 전세는 비주택 부문에서도 나타나므로 사무실 임대나 상가 임대를 전세로 할 경우에는 그 공간을 점유해서 누릴 수 있는 서비스의 가치만큼을 대출 이자 대신 제공하는 셈이 된다. 실제로 주택금융 전문가들은 전세 계약의 본질을 금융거래로 인식하고 있는 경우가 많으며, 전세의 원류라고 볼 수 있는 가사 전당(家舍典當)이나 안티크레시스(antichresis)가 임대차의 목적보다는 원래 집을 제공하고 대출을 받는 제도였다는 사실은 이런 주장을 뒷받침한다.
--- 「전세는 임대계약이자 금융이다」중에서

나바로(Navarro, 2008)는 퍼브스(Purves, 1945)의 연구를 인용해 세계 최초의 전세(antichresis)가 기원전 15세기 수메리언 및 아카디언 메소포타미아문명(Sumerian and Akkadian Mesopotamian cultures)으로 거슬러 올라간다고 주장한다. 누지(Nuzi)라는 고대 도시에서 발견된 점토판에 현재의 안티크레시스와 똑같은 형태의 계약이 이루어졌음을 증명해 주는 계약 내용이 새겨져 있다는 것이다. 세계에서 가장 오래된 전세 계약으로 추정되는 이 점토판에 새겨진 내용은 아버지(Uqari)가 아들(Taena)을 6년 동안 다른 사람(Tulpun?naya)에게 빌려주고 보리를 빌려 오는 것이었다. 계약에 따르면 6년이 지나면 아들을 돌려받으면서 원래 빌려 온 양만큼의 보리를 갚아야 한다. 만약 빌려 온 남의 집 아들이 일터에 나타나지 않으면 하루당 구리 동전 한 닢을 아들의 아버지가 지불하기로 되어 있다. 하단에는 계약 내용을 보증하는 증인 14명의 이름이 부기되어 있다.
--- 「안티크레시스」중에서

전세와 월세가 공존하는 우리나라 임대 시장에서 보증부 월세와 전세의 상호 전환 필요성은 전월세 전환율이라는 새로운 지표를 탄생시켰다. 이는 전세 시장이 없고 월세 시장이 압도적인 외국에는 존재하지 않는 것으로, 보증금이 내포하고 있는 자본의 기회비용(opportunity cost)의 크기를 나타낸다.(중략) 전월세 전환율은 연리(年利)로 나타내는 것이 일반적이며 보증금에 전환율을 곱하면 연세(월세×12개월)를 도출할 수 있다. 보증금 2억 원에 월세 100만 원인 보증부 월세 계약에서 보증금을 1억 원으로 낮추고 나머지 1억 원을 월세로 전환하려고 하는 경우를 가정해 보자. 이때 전월세 전환율이 6%라면 연세는 600만 원이 되고 월세는 50만 원이 된다. 이 경우 새로운 계약은 보증금 1억 원에 월세 150만 원이 된다.