마이클 커닝햄은 아직 우리 독자들에게 널리 알려진 작가는 아니지만 이미 퓰리처상을 비롯한 유수한 여러 문학상을 수상한 작가로, 대중들의 뜨거운 관심과 지지를 받는 인기 작가로, 미국 사회에서도 가장 유명한 인물 중의 한 사람이다. 그의 소설들이 보여주는 자유분방한 상상력고 치밀함, 힘이 느껴지면서도 서정적인 문체는 커닝햄 마니아를 양산하고 있을 만큼 유명하다.

이 책 『세상 끝의 사랑』에는 묘한 매력이 있다. 얼핏 보면 특별한 사건도 유별난 스토리도 없는 미국의 평범한 사람들의 밋밋한 일상의 이야기로 가득한 소설처럼 보인다. 그러나 한 두 페이지 읽다 보면 좀체로 눈을 뗄 수 없는 빨아당기는 듯한 문체에 매료당하고 만다. 또한 에이즈, 동성애, 마약 등 민감한 우리 시대의 문제들을 가치 평가의 대상물로 전락시키지 않고 객관적이고도 사실적으로 그리면서도 감상적으로 다루는 그의 솜씨는 참으로 탁월하다. 디스토피아의 시대를 살아가는 현대인들의 고뇌와 갈등을 섬세하고도 서정적인 문체로 그려내는 마이클 커닝햄의 글은 잔잔하면서도 진한 울림을 자아낸다.
여건종 (숙명여자대학교 영문학과 교수)