한탄강이 ‘큰 여울의 강’이라는 이름을 얻고 “들 가운데 물이 깊다.”라고 표현된 까닭은 한탄강이 용암대지 위를 흐르면서 깊은 협곡을 만들었기 때문이다. 한탄강이 이렇듯 골이 깊은 협곡을 이루며 흐르는 것은 용암이 굳어서 형성되는 암석인 현무암이 가지는 특징 때문이다. 뜨거운 용암은 식을 때 공기와 접한 표면부터 냉각되는데 이때 암석은 식으면서 수축된다. 그 과정에서 용암은 다각형의 주상절리를 형성하게 된다. 그러면 용암대지 위를 흐르던 한탄강의 물이 주상절리의 절리 면을 따라 흐르면서 침식작용이 집중적으로 이루어져 강 양쪽에 경사가 급한 수직 절벽을 만들게 되는 것이다.
육당 최남선은 자신의 글 ‘금강 예찬’에서 주상절리를 두고, ‘하늘의 신령이 깎아 만든, 모서리가 쪽쪽 진 큰 기둥을 묶어 세운 듯한 불가사의한 커다란 장벽’이라고 묘사한 적이 있는데, 연천군 남계리 아우라지 주변에 펼쳐진 웅장한 주상절리 절벽을 보면 그의 말을 실감할 것이다.
-p.20 (01 불의 땅 위에 세워진 도시_경기도 연천)

우리나라가 세계적인 공룡 발자국 화석지라고 하면 고개를 갸우뚱할 사람이 많을 것이다. 하지만 이러한 의구심은 해남의 우항리에 가면 모두 풀린다. 우항리는 얼마 전까지만 해도 바닷물이 들락거리는 해안 지역이었으나 금호 방조제가 들어선 이후로 담수호를 낀 육지로 변하였다. 방조제 공사 전에는 바닷물이 들어오면 모두 바닷물에 잠기기 때문에 공룡 발자국과 같은 화석을 발견하기가 불가능했기 때문이다.
그런데 얼마 전까지만 해도 이곳이 바닷물이 출렁거리는 바다였다고 하는 이야기를 들으면 ‘어떻게 바다에 육지 생물인 공룡의 화석이 발견될까?’라는 의문이 들 것이다. 답은 간단하다. 공룡이 살았던 중생대 까지만해도 우항리는 바다가 아니라 거대한 호수를 낀 육지였기 때문이다. 우항리가 바다가 아니었다는 사실은 병곤리에서부터 서쪽으로 우항리를 거쳐 신성리와 매산리까지 이어지는 해안에 펼쳐진 퇴적암 해식절벽을 보면 알 수 있다.
-pp.173~175 (09 공룡 발자국 화석의 메카_전라남도 해남)

베트남의 하롱베이, 중국 계림의 산들과 덕항산은 모두 석회암으로 된 곳으로 카르스트 지형이다. 지질학적으로 이러한 지형을 탑 카르스트(Tower Karst)라고 한다. 탑 카르스트란 주로 열대 및 아열대의 습윤 지역 중에서 석회암층이 두껍게 나타나는 경우 많이 발달하는 것으로 석회암이 오랜 세월 물에 녹아 만들어진 바위산을 말한다. 하롱베이가 바닷속에 있는 탑 카르스트이고 계림이 강 속에 있는 탑 카르스트라면 덕항산은 산속에 있는 탑 카르스트라고 할 수 있을 것이다. 이것으로 삼척을 비롯한 일부 강원도 지방이 아주 옛날에는 남쪽 나라의 따뜻한 바다 밑 땅이었음을 짐작할 수 있다.
-p. 304 (16 한국의 대표적인 카르스트 지형_강원도 삼척)

바다의 물결은 해안선을 타고 돌면서 절벽이나 바위 등과 만나 자신의 목소리를 만들어 낸다. 물결은 저 혼자서 이야기를 할 수 없고 오직 부딪힐 수 있는 그 무엇이 있어야만 제 소리를 낼 수 있기 때문이다. 송악산에 다다르면 아름다운 경치와 더불어 바다의 목소리를 함께 들을 수 있다. 송악산은 일명 ‘절울이’라 불리는데 ‘절’은 제주말로 ‘물결’이고 ‘절울이’는 ‘물결이 운다’라는 뜻이다. 바다 물결이 절벽에 부딪쳐 우레같이 울린다고 해서 이런 이름이 붙여졌다. 그 때문일까. 송악산에 서면 아름다운 경관과 더불어 물결의 울음소리도 들리는 듯했다. 어쩌면 바다의 경관이란 아름다운 섬과 절벽뿐 아니라 바다의 목소리도 함께해야 한다는 생각이 들었다.
-p.400 (21 신생대 화산활동이 남긴 자취들_제주도 남제주군)

<b>30억 년 한반도의 자연사가 살아 숨 쉬는<br/>우리 땅의 비밀을 찾아 떠난다! <br/><br/>살아 있는 자연사 박물관 우리 땅의 과학적 재발견!<br/>지금껏 볼 수 없었던 가장 흥미진진하고 놀라운 과학기행문!</b><br/><br/>17년간 과학교사로 근무하다가 과학작가로 전향한 저자는 우리나라의 대표적인 지역 100곳을 선정해 역사와 문화 그리고 과학적인 지식을 제공하겠다는 의욕적인 시도 끝에 이 책을 출간했다. 수년 동안 수차례의 답사를 거쳐 역사적·문화적·지리과학적 관점으로 우리 땅을 분석해 낸 이 책은 단연 우리 땅에 대한 통합적인 보고서라 할 만하다. 저자는 수년에 걸쳐 같은 곳을 찾고 또 찾으며 분석을 거듭했고 지질학을 전공한 그의 과학지식을 바탕으로 우리 땅에 숨어 있는 한반도의 기원과 거대한 자연사 그리고 그 땅에 살고 있는 우리들에 대한 이야기를 담아냈다.<br/><br/><b>여행자의 감성과 과학자의 탐구가 어우러진 생생한 과학 답사기!</b><br/><br/>경기도 지역의 연천·포천·시화호·강화도, 충청도의 태안과 단양, 전라도의 부안·진안·고창·해남, 경상도의 부산 태종대·포항·청송·안동, 강원도의 태백·삼척·영월·평창·속초·춘천, 마지막으로 제주도 남제주군 등 이 책의 과학 답사 여행지는 단연 우리나라 최고로 꼽히는 곳이다. 유명 관광명소의 표지판에서도 얻을 수 있는 딱딱한 역사 설명과 달리 저자가 전하는 그 지역의 전설과 설화 그리고 지층에 담긴 자연사 이야기에 취해 책장을 넘기다 보면 어느새 전국일주를 한 것 같은 기분마저 든다.<br/>특히 저자가 직접 찍은 300여 장에 달하는 멋들어진 자연 풍광 사진과 주상절리의 형성 과정, 한반도의 지질도, 해안단구의 형성 과정 등을 쉽게 설명한 일러스트 그리고 독자들이 찾아가 볼 수 있도록 친절하게 답사지를 표기해 놓은 지도는 이 책의 백미라 할 수 있다. 독자들은 그 지역의 어떤 부분에 자연사의 비밀과 신비가 담겨 있는지 사진을 통해 한눈에 알 수 있으며, 지형의 형성 과정과 지질 현상의 원인까지 그림을 통해 쉽게 이해할 수 있다. 또한 이 책은 그동안 우리가 아무런 관심을 두지 않고 지나쳤던 바위, 흙, 강, 계곡, 바다에 감추어져 있던 과학적 비밀을 발견하는 기쁨을 선사한다. <br/><br/><b>한 번은 가 봐야 할 우리 땅에 대한 <br/>자연사, 역사, 문화를 아우르는 통합적인 보고서!</b><br/><br/>이 책은 과학교사였던 저자는 누가 시키지도 않았지만 꼬박 3년 동안 우리나라 곳곳을 찾아다니며 우리 땅을 이루고 있는 다양한 지형의 형성 과정을 체계적으로 알리기 위해 노력했다. ‘손영운의 한반도 과학 여행’이라는 시리즈로 월간 「뉴턴」에 실렸던 글을 모은 것인 이 책은 우리가 당연한 듯이 살아가고 있는 장구한 지구 역사의 산물, 한반도에 대한 과학자의 시각이 빛나는 책이기도 하다.<br/>또한 이 책은 학창 시절 교과서 속에서만 배우고 사라져 버렸던 과학지식을 우리의 일상으로 끄집어냈다. 한반도의 기원을 밝혀 주는 부산 태종대의 해안단구, 한반도의 가장 늙은 땅과 어린 땅이 공존하는 경기도 연천, 제주도 해안의 주상절리, 변산반도의 채석강에서 발견할 수 있는 백악기의 지층, 전북 고창의 진흥굴 내부의 판상절리와 안산암으로 미루어 짐작할 수 있는 화산활동의 흔적 등. 그동안 우리가 스쳐 지나쳤던 사실들을 접하다 보면 선캄브리아대, 고생대, 중생대, 신생대 등 그 방대한 시간의 깊이와 시공간을 뛰어넘어 유구한 역사가 한자리에 모인 듯한 초월적인 공간감에 마음을 빼앗기게 될 것이다.<br/>이 책은 이미 학교를 졸업하고 사회생활을 하는 어른들에게는 우리 주변의 풍광에서 지질학적 과학지식을 찾아내는 즐거움을 주며, 청소년들에게는 더 이상 과학 시간을 어렵거나 지루하게 받아들이지 않고 자연의 경이로움과 흥미를 찾아가는 모험의 시간이 될 수 있도록 안내할 것이다. 또한 비단 과학에만 치우치지 않고 주변을 돌아보며 역사와 문화 그리고 과학을 함께 접목시켜 사물을 바라보는 종합적인 시각을 갖출 수 있게 도울 것이다.