모든 동물에게는 얼굴이 있을까? 얼굴에는 눈과 입이 반드시 있어야 한다고 전제한다면 갑각류와 곤충을 포함한 절지동물과, 어류에서 포유류에 이르는 척추동물에게만 얼굴이 있다. 얼굴은 언제 발생했을까? 이 책은 최초의 척추동물부터 최초의 포유류와 영장동물에 이르기까지의 4억 5천만 년의 진화사와, 최초의 영장류부터 독특한 얼굴을 가진 현대의 인간에 이르는 700만 년의 인류사를 함께 보여 준다.
이 책의 장점은 인간을 포함한 동물의 얼굴에서 일어나는 표현형의 변화만을 보여 주는 데 그치지 않고 그 바탕에 있는 유전적, 발생학적 근거를 함께 보여 준다는 것이다. 이 책은 오늘날 생화학자와 발생학자들이 관심을 기울이며 연구하고 있는 주제들을 ‘얼굴’이라는 키워드로 집대성해 냈다. 드디어 한국의 독자들도 인간 얼굴의 역사를 제대로 추적하는 책을 갖게 되었다. 교양 과학서의 수준이 한층 더 올라갔음을 여실히 보여 주는 책이다!
_ 이정모(서울시립과학관 관장, 『저도 과학은 어렵습니다만』 저자)
얼굴의 기원과 진화를 파고드는 기사를 기획한 적이 있는데, 그때 깨달았다. 우리가 너무나 친숙하게 여겨 온 얼굴에 대해 우리가 얼마나 무지한지를. 기존의 지식 체계들, 그러니까 뇌과학이나 해부학, 유전학, 인류학 등으로도 지금 우리의 얼굴이 갖는 다양하면서도 보편적인 특성을 명쾌하게 설명할 수 없었다. 얼굴이 왜 있지? 왜 모두 다르지? 인류의 얼굴은 동물과 심지어 유인원과 비교해 무슨 특징이 있지? 좋은 이론은 많은 경우 명쾌한 법인데, 이 질문들을 꿰어 설명할 좋은 이론을 우리는 아직 갖지 못했고, 앞으로도 한동안은 갖지 못할 것이다. 한마디로 설명할 수 없을 때의 다음 전략은 가능한 한 다각도로 문제를 살펴보는 것이다. 이 책이 취하고 있는 전략이 그렇다. 이 책은 얼굴의 진화와 관련해 가장 최신의 소식을 가장 충실하게, 또 통찰력을 갖고 다룬 책일 것이다. 기원을 추적하기 좋아하는 과학 기자로서 얼굴의 진화에 관심을 가지면서 품었던 호기심과 갖가지 의문이 서서히 풀리는 느낌이 들어 기쁘다.
또 이 책을 읽으며 개인적인 의문을 조금 해소하기도 했다. 얼굴이 인간에게만 유독 중요한 특질일 가능성, 그러니까 얼굴에 대해 강조하고 집착하는 행위가 지나치게 인간 중심적인 사고에 바탕을 둔 행위가 아닌가 하는 반성을 한 적이 있다. 하지만 얼굴의 진화를 장구한 동물 진화의 맥락에서 함께 바라본 이 책의 여러 논의를 읽으며 안도했다. 적어도 얼굴의 진화와 척추동물과는 관련이 있다니까. 그래도 여전히 지구생명중심주의라는 비판을 받을지 모르겠지만, 적어도 외계 생명체를 발견하고 그 존재가 얼굴을 지니지 않는다는 사실을 확인하기 전까지는 안심해도 될 것 같다.
_ 윤신영(동아사이언스 전문기자, 『인류의 기원』 저자)
저자는 인간의 얼굴과 두뇌가 현재의 형태를 갖추게 된 것에 대해 크게 두 가지 설명을 제시한다. 하나는 유악어류-포유류-영장류-인간으로 이어지는 계통수에서 나온 생물학적 전통이고, 또 하나는 인간 얼굴의 형태와 다양성이 사회성의 진화와 관련 있다는 가설이다. 이 책의 강점은 이 두 가지 생물학적 힘이 따로 작용하는 것이 아니라 유전과 발달, 문화에 걸쳐서 공진화한다는 것을 권위 있게 설명했다는 점이다.
_ 김준홍(서울대학교 비교문화연구소 연구원, 생물인류학자)
이 책은 생물학적 풍경이 펼쳐지는 창문을 활짝 열면서 얼굴을 흥미로운 대상으로 만들었다. 유전자와 뼈, 근육, 두뇌의 역할에 대한 명료한 설명은 인종과 성별, 심리에 대한 도발적인 질문들의 전조가 되었다. 윌킨스의 품격 있는 설명은 거울에 보이는 우리의 모습뿐만 아니라 인류 진화에 대한 ‘최신’의 안내서이자 ‘최고’의 안내서다.
_ 리처드 랭엄Richard Wrangham(하버드대학교 인간진화생물학과 교수, 『요리 본능』 저자)
이 책은 인간의 얼굴이 ‘어떻게’ 그리고 ‘왜’ 지금의 모습이 되었는지 알기 쉽게 풀어 준다. 윌킨스는 새롭고 흥미로운 견해들을 제시하며 발달과 해부, 진화에 대한 한 세기가 넘는 연구들을 명쾌하게 엮어 나간다.
_ 대니얼 리버먼Daniel Lieberman(하버드대학교 인간진화생물학과 교수, 『인간 머리의 진화』 저자)
동물계에서 인간이 어떻게 표정이 가장 풍부한 얼굴을 가지게 되었는지를 탐구하면서 윌킨스는 약 5억 년 전에 최초의 척추동물이 출현했던 시기까지 진화의 역사를 거슬러 올라갔고, 그 과정에서 생물학과 유전학에 고고학을 접목시킨다. 다양한 표정의 발달은 말을 하는 데 필요한 신경과 근육 메커니즘과 감정적 반응을 이해하는 인지 능력, 그리고 이에 따른 사회성과 문화를 포함하는 인간 종이 가진 독특한 특성의 기반을 형성하는 매우 흥미로운 변화 과정이었다. 이 책은 우리의 관심에서 멀어져 있는 인간의 얼굴이 가진 경이로움에 진심으로 경의를 표한다.
_ 니컬러스 바토스Nicholas Bartos(『커런트 월드 아케올로지Current World Archaeology』)
이 매력적이고 재미있는 책은 오늘날 인간 얼굴의 진화를 이해하는 데 도움을 주는 다양한 과학 분야의 명쾌한 설명을 제공해 준다. 인류 진화와 생명 현상에 관심 있는 모든 사람에게 흥미로운 책이 될 것이다.
_ T. 해리슨T. Harrison(『초이스Choice』)