1888년 미국 미주리 주에서 가난한 농부의 아들로 태어나 워런스버그 주립 사범대학을 졸업했다. 그 후 교사, 세일즈맨 등 다양한 사회생활을 경험한 그는 1912년 뉴욕 YMCA에서 대화 및 연설 기술을 강연하면서 이름이 알려졌고, 사례를 중심으로 한 강의는 선풍적인 인기를 끌었다. 이를 바탕으로 카네기 연구소를 설립해 인간경영과 자기계발 분야에서 놀랄 만한 성과를 거두었다.
그는 사람들의 마음을 움직이고 진심으로 따르게 하는 인간경영의 노하우를 축적하고 15년 동안 심혈을 기울인 끝에 인간 본성에 대한 날카로운 통찰을 담은 《카네기 인간관계론》(1937년)을 출간했고, 이 책은 전 세계 수많은 언어로 번역되어 수천만 독자들에게 깊은 감동을 주었다. 그밖에 《카네기 자기관리론》, 《카네기 성공대화론》, 《카네기 행복론》 등의 여러 저서를 통해 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하고 명쾌한 철학들을 제시하여 개인과 조직을 성공의 길로 이끄는데 기여했다.
경희대에서 철학을 공부하고 기아자동차 홍보실, 삼성경제연구소 연구조정실 등에서 콘텐츠 개발과 홍보 업무를 담당했다. 현재 출판기획자, 작가, 번역자로 활동 중이다.
집필한 책으로는 《천 개의 성공을 이끈 작은 관찰의 힘》, 《사람이 모이는 리더는 말하는 법이 다르다》, 《습관 하나만 바꿔도 인생이 달라진다》, 《절대긍정으로 산다》, 《스마트 토크》, 《야단치지 않고 아이를 변화시키는 비결》 등이 있으며, 옮긴 책으로는 《1만 시간 태도의 법칙》, 《데일 카네기 인간관계론》 등이 있다.