제품 무게 1.5킬로그램에 고객 편의와 안전성을 모두 갖춘 스팀청소기를 마침내 개발했다. 총 개발기간 4년, 비용은 10억 원이 들었다.
주문이 폭주했다. 그러나 스팀청소기는 개발하기는 어려워도 따라 하기는 쉬운 제품군에 속했다. 스팀청소기가 인기를 끌자 유사제품이 쏟아지기 시작했다. 물론 품질 차이가 존재했지만 한눈에 보이지는 않았다. 게다가 중소기업 제품이어서 타사 제품을 압도할 만한 브랜드의 힘도 없었다. 어렵게 연 시장을 지키는 게 만만한 일이 아니었다.
한사장은 작지만 큰 품질 차이가 있다고 믿었다. 스스로 개발한 회사와 남의 것을 모방한 회사의 제품 간에는 적잖은 간극이 있을 수밖에 없었다. 3킬로그램이 넘게 나가는 유사 제품에 비해 무게가 절반에 불과한 한사장이 만든 제품은 분명 주부들로부터 더 사랑받았다.
주부이자 개발자인 자신을 브랜드화하기로 결심한 것은 제품을 차별화할 마땅한 수단을 찾기 위한 고민 끝에 나왔다. 스팀청소기에 개발자 이름을 붙이지 말라는 법은 없다. 이름을 직접 쓰는 제품실명제는 주부들로부터 신뢰를 얻어내는 효과가 있었다. 그러나 무엇보다도 한경희 스팀청소기라는 이름은 소비자들에게 쉽게 기억될 수 있다는 점에서 성공적이었다. 많은 남편들이 집에서 청소를 하던 하지 않던, 또 스팀청소기를 쓰든 안 쓰든 한경희 스팀청소기를 안다. 쉽게 기억할 수 있는 브랜드라는 점이 홈쇼핑에서 대박을 터뜨릴 수 있었던 이유 중 하나일 것이다.
완벽한 제품을 개발했지만 마케팅 능력이 취약한 중소기업으로서 새로운 시장을 창출하기가 쉽지 않았다. 우선 소비자들이 스팀청소기에 대해 잘 몰랐다. 또 변변한 유통망도 확보하지 못했다. 매출이 2002년 20억, 2003년 40억에 머물렀다.
한경희 스팀청소기가 도약한 계기는 홈쇼핑이었다. 2004년 9월 홈쇼핑에서 방송을 시작한 뒤 폭발적인 매출신장세를 기록하고 있다. 홈쇼핑의 파괴력과, 독자 판매망이 없는 중소기업의 성공전략을 동시에 보여준 셈이다.
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다이렉트보험은 1984년 영국에서 첫선을 보였다. 주로 전화를 이용했다. 인터넷 모집은 1997~98년 미국에서 붐을 일으켰다.
교보자동차보험은 회사 창립 이전에 해외 사례를 검토한 결과 미국과 영국에서 다이렉트보험이 상당한 성공을 거둔 것을 확인했다. 이제 실제로 한국 시장에 진출한다면 설계사, 대리점 비용을 줄여 보험료를 평균 15%, 상품별로는 최대 31% 깎아줄 수 있다는 계산이 섰다.
이미 살펴본 대로 여건은 상당히 성숙했고, 가격경쟁력도 갖췄다. 교보자동차보험은 브랜드 면에서 강점이 있었다. 교보자동차보험은 교보생명 자회사다. 생명보험시장에서 교보생명의 위상을 십분 활용해 새로운 시장에 진출할 때 후발주자로서 낮은 인지도를 극복할 수 있었다. 기존 시장의 브랜드 가치를 인접시장으로 연결짓는 방식은 블루오션전략에서 전형적으로 제시하는 것이다.
교보라는 브랜드는 다이렉트 자동차 보험 시장에 안착하는 데 특히 큰 이점으로 작용했다. 손해보험시장은 지난 40여년 동안 큰 변화 없이 10개사가 안정적으로 시장을 분할한 구도였다. 삼성을 ‘1강(强)’으로 현대, 동부, LG의 ‘3중(中)’이 주도한 시장이었다.
이제 블루오션전략에서 사용하는 ‘전략캔버스’를 통해 교보자동차보험과 기존 손해보험 선두권 4사 간 경쟁력을 비교해보자.
비교항목은 가격, 보상처리서비스, 긴급출동, 부가서비스, 계약편리성, 브랜드 인지도, 오프 라인 영업조직, 다이렉트 영업채널 등이다.
전략캔버스에서 볼 수 있듯 우선 가격을 낮췄다. 가장 중요한 다이렉트 자동차보험의 경쟁력 우위다. 블루오션전략의 4가지 액션 프레임워크 중 ‘감소’(또는 절감, Reduce)가 나타난다. 보상처리와 긴급출동은 핵심 서비스영역이기 때문에 대형사들과 같은 수준으로 맞췄다.
부가서비스와 계약 편리성에서는 앞서는 것으로 분석됐다. 여기서 ‘증가’(Raise)를 목격할 수 있다. 브랜드 인지도는 다소 떨어지나, 생명보험 시장에서의 높은 인지도를 충분히 활용할 수 있다는 계산이 나왔다. 결정적으로 오프라인 영업조직을 없앴다. ‘제거’(Eliminate)다. 이어 다이렉트 영업조직이란 존재하지 않았던 새로운 경쟁수단이 ‘창조’(Create)된다.
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