지역언론은 지역사회의 일상적인 삶과 관련하여 공통의 사회규범, 가치관 및 집단적 경험 등을 망라하는 지역문화를 창출하고 그것을 지역사회 구성원들 또는 후세들에게 전승 발전시키는 기능을 담당한다. 뿐만 아니라 지역언론은 지역의 역사와 전통, 가치관 등 다양한 지역문화의 요소들을 주민들이 공유할 수 있도록 하는 기능을 수행한다. 지역언론의 이 같은 기능은 지역주민들에게 지역 공통의 문화를 전파하는 것 뿐만 아니라 서로 다른 지역사회들이 지니고 있는 각각의 고유한 문화들을 연결시켜주는 매개기능까지도 포함한다(류한호, 2005, pp. 63-64).

한편 지역언론은 지역사회의 정치문화 형성에도 중요한 기능을 수행한다. 지역언론은 지역사회의 관습과 전통에 따라 당연하게 받아들여지는 정치의식, 행동양식 등을 전달함으로써 지역주민들 사이의 공통된 정치문화를 형성하고 공유하는 역할을 담당한다(류한호, 2005, p. 64). 지역의 생활과 관습은 장구한 세월동안 그 사회에서 통용되는 전통성에 바탕을 두고 많은 사람들의 행동지침으로 자리잡고 있기 때문에 이러한 규범이 파괴되면 그 지역의 합리적인 사회생활에 혼란을 초래하게 될 것이다(이정춘, 1998, p. 62). 지역언론이 보도기능을 통해서 지역의 규범에 어긋나는 모습을 지적하여 공론화함으로써 통제 기능과 건전한 사회규범을 보급, 확산시키는 기능을 가져야 한다.
즉, 지역언론이 지역사회의 문화적 역할에 충실할 때 그 역할은 더욱 더 빛을 발할 수 있는 것이다.

<b>지역신문과 지방자치 발전간의<br/>기능적 상관성 검증에 관한 연구, 학구파 언론인<br/></b><br/>저자의 ‘지방자치와 지역신문’은 지방자치시대의 대안언론으로 정착한 지역신문이 지방자치제 발전에 미치는 영향과 기능변수를 도출하고 지역신문의 활성화와 지방자치 발전 간에 기능적 상관성이 존재한다는 것을 검증하는데 목적을 둔 내용이다.<br/><br/>이러한 연구 목적의 달성을 위해서 문헌 분석과 실증 분석을 병행하였다. <br/>문헌 분석에서는 연구에 대한 이론적 배경과 분석의 틀을 구축하였고 지역신문과 지방자치 발전간의 기능적 상관성에 대한 연구가설은 실증분석을 통하여 검증하였다.<br/> <br/>실증 분석에서는 지역주민과 지방의회의원 등 700여 명을 대상으로 설문조사를 실시했으며, 수집된 설문지는 SPSS WIN 21.0 프로그램을 이용하여 분석한 것이다.<br/><B><br/>지역신문과 지방자치 발전간의 실증분석 결과<br/></b><br/>첫째, 지방자치의 발전에는 지역신문의 기능 중 보도적 기능과 공동체의식 회복 기능, 대안언론 기능, 그리고 오락적 기능이 통계적으로 유의미한 정(+)의 영향을 미쳤다. 따라서 지역신문의 보도적 기능과 공동체의식 회복 기능, 대안언론 기능, 그리고 오락적 기능이 높을수록 지방자치의 발전 정도가 높았다.<br/><br/>둘째, 지방자치의 발전에는 지역신문의 역할 중 정치적 역할과 경제적 역할, 사회적 역할, 그리고 문화적 역할 모두 통계적으로 유의미한 정(+)의 영향을 미쳤다. 따라서 지역신문의 정치적 역할과 경제적 역할, 사회적 역할, 그리고 문화적 역할이 클수록 지방자치의 발전 정도가 높은 것으로 나타났다.<br/>셋째, 지방의회의원이 일반 지역주민보다 지역신문의 보도적 기능 및 공동체의식 회복 기능, 대안언론 기능, 오락적 기능의 지역신문의 기능과 지역신문의 정치적 역할 및 경제적 역할, 사회적 역할, 문화적 역할의 지역신문의 역할, 그리고 지방자치 발전에 대해 높은 인식을 보였다.<br/><br/><B>지방자치와 지역신문의 정책적 함의</b><br/><br/>첫째, 지역신문의 기능 중 보도적 기능과 공동체의식 회복 기능, 대안언론 기능, 그리고 오락적 기능 중 특히 대안언론 기능이 지방자치 발전에 가장 큰 영향을 미치므로, 지역신문이 지방자치 발전에 보다 기여하기 위해서는 일간신문들이 외면하는 지역의 소외계층과 소수의 이익과 주장을 대변하는 신문으로서 그 기능을 다해야 할 것이다.<br/><br/>둘째, 지방자치의 발전은 지역신문의 정치적 역할과 경제적 역할, 사회적 역할, 문화적 역할 중 정치적 역할과 매우 밀접한 관계가 있다. 따라서 지역신문은 지역여론을 형성하기 위한 공론의 장으로서의 역할을 해야 하며, 지방의회와 집행기관의 제반 활동에 대한 감시자·비판자로서 지역주민의 이해관계를 대변하는 역할을 충실히 수행해야 한다.<br/><br/>셋째, 지방의회의원이 일반 지역주민보다 지역신문의 기능과 역할에 대해 높이 평가하고 있으므로, 지역의 여론주도와 정책적 대안 및 방향을 제시하는 것이 바람직한 것으로 보인다. 이 같은 결과는 당연한 결과로서 지역주민들보다는 지방의회의원들이 지역신문을 구독하거나 관심을 갖는 등 접근성에 있어서 우위를 점하고 있기 때문이다. 이 같은 점들을 고려하여 지역신문이 발전하기 위해서는 지역주민들과 함께 하는 지역신문으로 자리매김해야 할 것이다.<br/><br/>넷째, 지역신문에 대한 지역주민들의 관심과 참여를 유도하기 위해서는 지역신문이 지역사회의 발전을 위해 지역주민들이 주도적으로 참여할 수 있는 장을 마련해야 하며, 지역의 문제 발생시에 주도적 역할을 수행하고, 환경감시와 여론계도의 기능을 보다 강화해야 할 것이다.<br/><br/>다섯째, 우리나라의 지역신문은 지역사회와의 연계를 바탕으로 지방자치제를 성공적으로 정착시키기 위한 주체로서 지역사회의 발전과 지역주민의 이익 대변을 위해 앞장설 때 지역사회에서 그 위치를 확고히 할 수 있으며, 자생력을 지닌 지역의 언론매체로서 그 기능을 충실히 할 수 있을 것이다