캠프 선생님이 출석을 부른다. 누가 웅변 캠프에 온 학생들 아니랄까 봐 하나같이 대답 소리가 우렁차다. 아까부터 리나의 가슴은 콩닥콩닥 뛴다.
언니 이름에 시치미 떼고 대답할 일만으로도 가슴이 터질 것 같은데, 다른 아이들처럼 큰 소리까지 내야 한다고 생각하니 입술까지 바작바작 탄다. 드디어!
“최나리!”
대답해야 한다. 큰 소리로! 그런데 목구멍에 돌멩이가 끼어 있는 것처럼 소리가 안 나온다!
“최나리! 최나리!”
선생님은 몇 번이나 ‘최나리’를 부르며 학생들 얼굴을 둘러본다. ‘최나리’는 리나의 쌍둥이 언니 이름이다. 리나는 언니 대신 이곳에 왔으니, 반드시 대답해야 한다.
리나는 간신히 입을 연다.
“네!”
기어들어가는 작은 목소리다.
“왜 이제야 대답해? 3학년이나 되어서 목소리가 그것밖에 안 나와? 그래서 무슨 웅변을 한다고! 자, 다시 대답해 봐. 최나리!”
리나는 온몸에서 쥐어짜듯이 힘을 모아 소리를 지른다.
“네!”
그래도 리나의 목소리는 고양이 울음소리만도 못하다. 선생님은 다시 재촉한다.
“한 번 더! 최, 나, 리!”
리나의 눈에는 벌써 눈물이 그렁그렁하다. 눈물을 참으려니 목소리가 더 안 나온다. 간신히 다시 한번 소리를 지른다.
“네!”
나아진 게 없다. 아이들이 리나를 쳐다본다. 진땀이 쫙쫙 배어 나온다. 부끄러워 얼굴이 화끈화끈 달아오른다.
어떻게든 큰 소리를 내서 빨리 이곳을 벗어나고만 싶다. 어딘가에 꼭꼭 숨어 엉엉 울고만 싶다.
이런 끔찍한 곳으로 자기를 대신 보낸 나리 언니가 너무 밉다. (……)

선생님이 다시 애걸하듯 말한다.
“얘들아, 힘을 내! 용기를 내! 이렇게 있다가는 모두 폭우에 휩쓸려 간단 말이야! 얼른 다리를 건너야만 해!”
그때 정미가 리나의 손을 아프도록 꽉 움켜쥐며 말한다.
“우리 어떻게 해? 무서워 죽겠어! 여기 있다가 다 죽는 거야? 어떻게 해, 나리야?”
그 소리에 리나는 정신이 번쩍 든다.
‘그래, 여기서 나는 나리였지. 겁쟁이 리나가 아니고, 용감한 나리. 그래, 나는 나리야, 최나리! 너답게 힘을 내, 나리야, 너라면 할 수 있어!’
리나는 정미를 꼭 안아 준다. 정미가 부들부들 떠니까 오히려 리나는 차분히 마음이 가라앉는다. 리나는 정미를 안고 등을 두드려 주다가 자기도 모르게 불쑥 말하고 만다.
“내가 먼저 갈게. 정미야, 내가 가면 너도 따라와!”
정미가 눈이 둥그레져서 리나를 바라본다. 리나도 자신의 말에 깜짝 놀란다. 왜 그런 말이 불쑥 나온 걸까? 부들부들 떠는 정미에게 힘을 주고 싶어서 얼결에 그런 말이 나온 걸까?
‘어쩌면 좋지?’
그런 말을 한 자신이 어이없다. 저 다리를 도대체 어떻게 건넌단 말인가. 나처럼 겁 많은 아이가.

<b>* ‘좋은 성격’과 ‘나쁜 성격’은 따로 없어!</b><br/><br/>말도 잘하고, 똑똑하고, 씩씩한 언니와는 달리 리나는 겁이 많고, 수줍음이 많습니다. 부탁을 잘 거절하지 못해 언니 대신 웅변 캠프에 가지요. 하지만 리나는 누구보다 따뜻한 마음을 지니고 있습니다. 동물을 아끼고 지킬 줄 알며, 위험 속에서도 친구들을 먼저 걱정하지요.<br/><br/>‘수줍음 많고 내성적인 성격’이 사회적 통념에 비추어 볼 때 뒤처지는 듯 보일 수 있지만, 사실 그것은 잘못된 편견 때문입니다. 성격에는 좋고 나쁨이 없으며, 내성적인 성격에도 좋은 면이 가득합니다. 말수는 적지만 말과 행동에 신중하고 생각이 깊지요.<br/><br/>수줍은 리나의 변화를 바라보며, 어린이들은 스스로 자신의 내성적 측면을 솔직하게 인정하고 그것을 긍정적으로 보게 될 것입니다. 그리고 수줍은 성격을 유지하면서 좀 더 씩씩해지는 변화를 맛보게 될 겁니다.<br/><br/><B>* 단점도 뒤집어 생각하면 장점이 될 수 있어! </b><br/><br/>큰 소리로 떠드는 아이들 틈에서 리나는 자꾸만 기가 죽습니다. 혹시라도 자신이 다른 친구들과 다른 모습 때문에 놀림을 받게 되지 않을까 전전긍긍하지요. 그래도 리나는 누구보다 친구의 작은 목소리에 귀 기울이고 배려할 줄 압니다. 단점이라고 생각했던 부분도 뒤집어 생각해 보면 오히려 긍정적 측면을 가지고 있습니다. 리나처럼 나와 다른 이를 이해하고 마음을 열고 따뜻한 시선으로 바라보면 친구들과 소통하는 것도 어렵지 않습니다. <br/><br/>『용감한 리나』는 ‘소통’에 어려움을 겪거나 자신감을 잃어버린 어린이들이 희망을 품을 수 있도록 넌지시 그 방법을 제시합니다. 지금 이 세상은 남을 배려하는 마음이 꼭 필요하기 때문입니다.<br/><br/><B>* 내 속에는 또 다른 내가 있어! </b><br/><br/>리나는 가장 먼저 용기를 내어 선생님을 따라 위태로운 다리를 건넙니다. 그 모습에 덩달아 친구들도 용기를 내지요. 줄줄이 늘어선 채 다리를 건너오는 친구들을 보며 리나는 벅찬 감동에 코끝이 시큰합니다. 리나는 겁쟁이 리나이기도 하지만, 용감한 리나이기도 합니다!<br/><br/>우리는 누구나 내성적 면과 외향적 면을 모두 가지고 있습니다. 어린이의 생활상을 생생하게 묘사해 많은 사랑을 받는 이경혜 작가는 성격을 비교하기보다 자신 속에 있던 다른 모습을 끌어내고자 했습니다. 자기가 아는 자신의 모습이 다는 아니니까요. 또한 리나처럼 극적인 용기를 보이지 못해도 괜찮습니다. 겁이 많은 것도 한 사람의 개성이고, 특징이니 굳이 바꿔내지 않아도 되죠. 이야기는 어린이 스스로 내재해 있는 자신의 다양한 모습을 바라볼 수 있게 돕습니다. 그 속에서 독자는 자신의 개성을 발견하고 용기와 자신감을 얻으며 한 발짝 성장해 나갈 것입니다.