과연! 아기 올리버 트위스트에게 옷이 부여하는 힘은 엄청났다. 차라리 달랑 담요 강보에 싸인 채로 있었다면 귀족의 아기인지 거지의 아기인지 아무도 몰랐지 않겠는가! 아무리 콧대 높은 귀족이라 할지라도 담요 한 장에 감싸인 아기라면 어떤 사회 계급의 아기인지 한눈에 알아보기 힘들 터였다. 그러나 이제 누렇게 변색된 낡은 무명옷을 입게 된 올리버 트위스트는 한순간에 계급이 결정되어 낙인찍혀 버렸다. 교구의 아이, 즉 구빈원의 고아로, 늘 배를 곯아 하릴없이 세파에 이리저리 시달리는 보잘것없는 존재로, 세상 모든 사람들에게 경멸받지만 아무런 동정도 받지 못하는 인생으로 말이다.
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다들 알겠지만, 또 다른 경험주의 철학자 하나가 말은 먹지 않고도 살 수 있다는 대단한 이론을 주장하면서 잘 증명해보이려고 말에게 하루에 지푸라기 하나씩만 주는 실험을 벌였는데, 실험이 끝나고 그 말이 처음으로 편안하게 바깥공기를 마시기 24시간 전에 죽어버리지만 않았다면 의심할 여지 없이 먹지 않고도 아주 씩씩하고 튼튼하게 살아가는 말이 되었을지 모른다는 이야기가 있다. 불행하게도 올리버 트위스트를 맡게 된 노부인도 자신의 경험주의 철학 이론에서 비슷한 결과를 내고 있었다. 한 아이가 아주 부실하고 매우 적은 양의 음식으로 용케 버텨낸다 하더라도 십중팔구는 굶주림과 추위에 병들거나 방임으로 인해 불 속으로 넘어진다거나 숨이 막히는 사고를 당했다. 어느 경우든지 보통 이 처참한 어린 생명은 저 세상으로 불려가서 이 세상에서는 알지도 못했던 조상들을 만나게 되는 것이었다.
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안에는 맨발의 비참한 범죄자밖에 없었다. 길거리에서 플루트를 불다가 붙잡힌 현행범으로 범죄사실이 명확해서, 치안 판사 팽 씨에게 일개월 징역형을 선고받은 자였다. 팽 씨는 이 판결을 내리면서, 그렇게 숨이 많이 남아돌면 악기에 쓰지 말고 감옥 안 형벌용 방아를 돌리는 데 쓰는 게 훨씬 더 유익할 거라며 농담조로 덧붙였다. 이 죄수는 플루트를 국가에 압수당한 슬픔에 빠져 대답할 여력도 없었다.
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올리버는 두려움에 발작적으로 책을 덮고 멀리 밀쳐버렸다. 그러고 나서 무릎을 꿇고 이런 짓은 절대 하지 않게 해달라고 빌었다. 만약 이토록 무섭고 경악스러운 범죄를 저지를 운명이라면 차라리 당장 죽게 해달라고 말이다. 올리버는 차츰차츰 안정을 되찾으면서 나지막하고 떨리는 목소리로 지금 처한 위험으로부터도 구해주실 것을 빌었다. 만약 이 가엾고 버림받은 아이에게 구원의 손길을 내밀어주실 작정이라면 이렇게 사악함과 범죄의 한가운데 홀로 내팽개쳐진 바로 지금 구해 주시기를 빌고 또 빌었다.
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“코니 부인, 구빈원 밖 구제라는 게요, 잘만 관리하면 교구의 안전 장치가 되지요. 가장 큰 원칙은 극빈자들에게 정확히 그들이 원하지 않는 것만 주어야 한다는 거죠. 그러면 지쳐서 구걸하러 오지 않거든요.” 교구관이 우월한 지식을 뽐내는 듯한 미소를 지으며 대답했다.

<b>영국인이 사랑하는 작가 찰스 디킨스의 대표작 단권 완역본</b><br/><br/>“세상 사람들은 우리가 셰익스피어를 가져서 행운이라고 하는데, 우리는 찰스 디킨스를 가져서 더 행복하다”라고 영국인들은 말한다. 1970년, 찰스 디킨스 서거 100주년을 맞는 기념일에, 그가 영문학사에서 윌리엄 셰익스피어에 이어 두 번째의 위치를 차지한다는 데에 비평가들의 의견이 일치했다. 그러나 사실 디킨스는 20대였을 때도 폭넓은 상상력과 창작력으로 셰익스피어에 비유되곤 했었다. 디킨스와 셰익스피어는 영국이 내놓은 가장 독창적이며, 단 한 편의 인기작으로 기억되는 작가들이 아니라는 점에서 일치한다. 셰익스피어는 인간에 대한 보다 깊고 넓은 영역을 다루고 있으며, 디킨스는 산업화된 도시에 살면서 새롭게 피어나는 사회적 책임에 대한 글을 주로 썼다. 영화 《해리포터》 시리즈에서 스프라우트 교수 역으로 등장하는 영화배우 미리엄 마골리스는 열한 살에 『올리버 트위스트』를 읽은 이래 ‘단 하루도’ 디킨스를 읽지 않은 날이 없다고 한다. 세상을 떠난 지 150년이 넘었지만 디킨스는 여전히 많은 사람의 가슴 속에 가장 사랑받는 작가로 살아 있다. <br/><br/><b>통렬한 사회 비판과 해학적 인물 묘사로 만들어낸<br/>가장 ‘디킨스다운’ 소설이자 19세기 최고의 영국문학</b><br/><br/>19세기 대중들에게 폭발적 인기를 얻었던 디킨스의 대표작 『올리버 트위스트』는 그의 어릴 적 경험을 바탕으로 『벤틀리 미셀러니』라는 잡지에 2년 간 연재되었던 작품이다. 이 작품은 ‘올리버 트위스트’라는 한 고아 소년의 역정을 다루었을 뿐 아니라, 1834년 시행된 신 구빈법의 폐단을 풍자하고 비판하는 책으로, 악명 높은 신 구빈법에 대한 당대 사람들의 반응을 보여주는 사료(史料)로도 가치가 크다. 영국은 1834년 새로운 구빈법을 제정하게 되었다. 그에 따라 자립 능력이 없는 사람은 오직 구빈원 안에 수용되어야만 교구의 지원을 받을 수 있었고, 구빈원은 수용된 빈민들을 노동과 통제로 혹독하게 다루었다. 디킨스는 당시 논란의 핵심이던 신 구빈법 문제를 과감히 붙들고, 그 비인간성과 통제성에 대해 비판의 장을 열었다.<br/><br/>그러면서도 넘치는 유머 감각으로 대중의 심리를 꿰뚫어 ‘경악할 만한 신파극’을 잘 쓰는 작가로 성공을 거두었다. 찰스 디킨스의 소설이 폭넓은 독자층을 확보한 것도 그의 소설이 효과적이고도 쉽게 연극으로 각색될 수 있었기 때문이다. 『올리버 트위스트』를 바탕으로 최근에 영화화된 작품만 해도 1997년 디즈니 TV 영화, 1999년 영국 ITV 4부작 드라마, 2005년 로만 폴란스키 감독의 영화, 2007년 영국 BBC 5부작 드라마 등이 있다.<br/><br/><b>”가난하고 고통받고 박해받는 사람들을 동정했다. <br/>이 사람의 죽음으로 세상은 영국에서 가장 위대한 작가를 잃었다.” <br/>- 찰스 디킨스의 묘비명</b><br/><br/>디킨스가 태어난 영국 남부 소도시 포츠머스에는 가장 못사는 지역에 ‘찰스 디킨스’란 지명이 붙어 있다. 또한 디킨스와 같은 시대를 살았던 카를 마르크스는 “정치적 사회적 진실에 대해서 어떤 정치가나 언론인, 도덕주의자들보다 더 많은 것을 말해준 사람이 디킨스였다”고 말했다. <br/><br/>『올리버 트위스트』에서도 이런 면모가 잘 드러난다. 앞서 이야기한 것처럼 『올리버 트위스트』 이야기에 영향을 끼친 것은 작가 자신의 어릴 적 경험이었다. 디킨스는 성장기에 런던의 구두약 공장에서 일을 해야 했다. 가정형편이 좋지 않아서 학교를 제대로 다닐 수 없었고, 구두약 병에 라벨을 붙이는 일을 해야 했던 것이다. 결국 갑작스러운 경제적 파산과 몰락은 디킨스에게 엄청난 공포였고, 언제나 중산층을 유지하려는 강박에 시달리게 했다. 올리버 트위스트 아래에 깔린 주제도 구두약 공장에서 평범함과 안정감을 찾아가는 이야기라고 할 수 있다.<br/><br/>하지만 디킨스는 구두약 공장 경험을 통해 사회적 지위에 대한 불안함보다 더 많은 것을 통찰할 수 있었다. 공장에서 벌어지는 어린아이에 대한 착취를 겪으며, 비인간적인 사회 시스템이 인간적인 가치를 훼손하는 현실에 눈을 뜬 것이다. 25세의 나이에 작가로서 끝까지 갖고 갈 급진적인 주제를 발견한 셈이었다. 특히 이 작품은 19세기 산업화의 본거지 런던을 배경으로 살아가는 각양각색의 다채로운 등장인물을 조명한다. 디킨스는 그 인물들을 통해 악에 대항하여 차가운 도시 밑바닥에서 피어오른 순결무구하고 선한 용기와 삶의 희망을 보여주고자 했다.