1974년 서울공대 재료공학과를 졸업하고 KAIST에서 석사학위를 받은 뒤 1979년 프랑스 블레즈-파스칼 대학에서 박사학위를 취득했다. 1982년까지 아주대학교 기계공학과의 조교수로 근무했고, 그 뒤 서울공대 재료공학부의 교수로 일했다. 한국공학한림원 및 한국과학기술한림원의 정회원이며, 미국세라믹협회 특별회원이다. 2001년에는 과학기술훈장 진보장과 한국공학한림원이 수여하는 젊은공학인상을 받았고 1997년부터는 과학기술부가 주관하는 창의연구진흥사업의 일환으로 '재료미세조직연구단'을 운영하고 있다. 고든 리서치 컨퍼런스를 포함해 세계적인 학술회의에 30회 이상 초청받아 강연했다. 1997년부터 과학기술부가 주관하는 창의연구진흥사업의 일환으로 '재료미세조직연구단'을 운영했으며 2001년에는 과학기술훈장 진보장과 한국공학한림원이 수여하는 젊은 공학인상을 받았다. 현재 실용정부의 초대 교육과학기술부 장관으로 재직 중이다.