0이 책의 목적은 간략히 말해 아무리 강조해도 지나치지 않은, 진부하지만 건전한 교훈을 되풀이해서 가르치는 데 있다. 즉, 젊은이들은 즐기기 위해 반드시 일해야 하며, 그 어떤 명예로운 일도 몰입과 근면 없이는 결코 이루어질 수 없다는 것이다. 난관 앞에서 절대로 기죽지 말고 끈기와 인내로 그것을 정복해야 하며 무엇보다도 인격을 닦아야 한다. 그러지 않고서는 그 어떤 능력도 가치가 없으며 세속적 성공도 아무런 소용이 없다.

껍데기가 아니라 안을 어떻게 다스리냐에 모든 것이 달려 있다. 가장 불쌍한 노예는 폭군에게 지배당하는 사람이 아니라 도덕적 불감증, 이기심, 부도덕에 지배당하는 사람이다. 내면이 노예화된 국민은 단순히 정부나 제도를 바꾼다고 해서 해방될 수 없다. 개인의 자유가 정부의 구성에 달려 있다는 망상이 국민들 사이에 널리 퍼져 있는 한, 정부를 바꾸기 위해 아무리 많은 비용을 들인다 해도 그것은 비현실적이고 일시적인 처방에 불과할 뿐이다. 한 사람 한 사람의 인격이야말로 자유의 실질적인 토대이며 사회 안정과 국가 번영의 유일한 보증 수표이다.

신적이든 육체적이든 자신이 손수 벌어들인 빵이 달콤한 법이다. 노동이 있기에 땅이 개간되고, 인간은 야만성으로부터 구원받는다. 노동이 없다며 문명은 단 한 발짝도 앞으로 나아가지 못할 것이다. 노동은 불가피한 의무일 뿐만 아니라 축복이다. 게으른 자들만이 그것을 저주로 여긴다. 우리의 팔다리 근육, 손의 메커니즘, 두뇌의 신경망에는 노동의 의무가 기록되어 있다. 모든 건강한 행동의 총합이 곧 만족이요 즐거움이다. 노동의 학교에서는 가장 실용적인 지혜를 가르친다.

행운의 여신은 종종 눈이 멀었다고 하지만 우리처럼 눈먼 것은 아니다. 잘 살펴보면 행운은 언제나 부지런한 사람들 편임을 알 수 있다. 마치 바람과 파도가 최고의 항해가 편을 들듯이 말이다. 이치나 사실을 밝혀내는 가장 쓸모 있는 도구는 상식, 관심, 몰입, 인내와 같은 평범한 자질들이다. 여기에 천재성은 필요하지 않을 수도 있다. 위대한 사람은 천재적인 능력을 그다지 신봉하지 않으며 평범한 성공인들과 마찬가지로 지혜롭고 끈기가 있다. 어떤 이들은 심지어 천재성을 ‘강화된 상식’ 정도로 여기기도 한다. 한 대학의 학장은 천재성을 ‘노력의 힘’으로 설명했고, 뷔퐁은 ‘인내력’이라고 했다.

사람들이 자신의 개인적인 결단에 따라 법률에 복종할 수도 있고 안 할 수도 있다는 사실을 인정하지 않는다면 법률이 무슨 소용인가? 삶의 매 순간마다 양심은 우리의 의지가 자유롭다고 선언한다. 의지만이 유일하게 자신의 것이며 옳건 그르건 그걸 사용하는 일은 전적으로 우리에게 달려 있다. 습관이나 유혹은 우리의 주인이 아니며 우리 자신이 그것들의 주인이다. 그러므로 나쁜 습관이나 유혹에 지는 순간에도 양심은 우리가 거기에 저항해야 하며, 일단 그것들을 이기기로 작정한다면 우리 자신이 행사할 수 있는 수준 이상의 의지력은 필요치 않다고 말해 준다.

성공과 자기계발, 기업 경영의 세계적 명저! 명실상부한 자기계발서의 원전! <br/>이 책은 “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다(Heaven helps those who help themselves).”라는 익숙한 금언을 첫 문장으로 기업가, 노동자, 기술자, 과학자, 발명가, 군인, 정치가, 예술가 등 가난과 역경을 이겨내고 개인적인 성공과 함께 인류 문명의 발전을 성취한 사람들의 삶을 다루어 ‘위대한 평민들의 위인전’, ‘만인을 위한 만인의 자기계발서’ 등으로 불리면서 200여 년 동안 수천만 명의 사람들의 인생을 바꾸면서 사랑을 받아 온 책이다. 대중적인 자기계발서의 효시이자 이 분야 최초의 베스트셀러인 동시에 영국 빅토리아 시대 중간 계급의 급진적인 민주주의 가치관과 도덕을 전파한 책이기도 하다. 이 책은 같은 시기에 나온 기념비적인 책들인 존 스튜어트 밀의 《자유론》, 찰스 다윈의 《종의 기원》, 찰스 디킨슨의 《두 도시 이야기》와 어깨를 나란히 하면서 무명의 철도 회사 직원이자 의사인 스마일즈를 일약 명사로 만들면서 세계 각국의 언어로 번역 소개되었다. <br/><br/>데일 카네기, 맥스웰 몰츠, 나폴레온 힐, 노먼 빈센트 필, 스티븐 코비, 켄 블렌차드 등 저명한 자기계발서 저자들은 모두 이 책의 정신적 자녀들이며 그들은 한 목소리로 그것을 자랑스럽게 인정한다. 마거릿 대처 등 영국 역대 수상들이 매번 ‘국민 도서’로 손꼽았으며 고이즈미 일본 수상은 집권 후 시정 연설에서 이 책을 ‘21세기 일본 국민의 필독서’로 강력하게 추천했다. 외국인 저자의 번역서임에도 불구하고 일본에서도 100만 부가 판매되어 ‘오늘의 부강한 일본을 만든 책’으로 평가되는 이유는 무엇인가? <br/><br/>부와 행복은 제도나 국가가 아니라 오로지 개인의 노동과 근면으로부터 나온다!<br/>저자는 자신이 고향 소도시의 작은 야학에서 행한 강연 원고를 바탕으로 당대의 생생한 실례를 일일이 제시하면서 근면과 인내의 덕목으로 분투하면 누구나 부와 성공을 얻을 수 있다는 메시지를 전달하고 있다. 때문에 이 책은 각각 최소의 번영기와 본격적인 부국강병의 시대를 열어 나가던 영국과 일본의 중산층에게 복음서와 맞먹는 것이었다. 또한 차티즘을 적극적으로 지지한 사회 개혁가이자 지역 언론인이었던 저자의 영향력은 노동자 계급에까지 파급되어 결과적으로 전 사회적인 경제 활동 인력의 분발과 노력을 촉발함으로써 이 책을 ‘서구 제국의 국부(國富)를 만들어 낸 텍스트’가 되게 하였다. <br/><br/>이 책이 대중들의 환영을 받은 것은 신분의 제약이나 타고난 재산의 유무에 관계없이 누구나 의지와 노력을 통해 부와 성공을 얻을 수 있다는 이 책의 기본 메시지 때문이다. 스마일즈는 기존의 영웅의 자리에 열심히 땀 흘려 일하는 개인을, 타고난 부와 재능의 자리에 자기 분야에 대한 몰입과 열정을 대치시켰다. 그는 모든 사람을 백지 상태에 놓고 그가 근면과 열정, 몰입을 통해 거기에 무엇을 그려 넣었느냐를 따진다. 따라서 자신의 안락한 처지에 만족하지 않고 노동을 통해 공공의 이익에 기여한 귀족과 부자, 기업가와 공장주도 존경과 찬양의 대상이 된다. 세습적인 부, 귀족 작위와 같은 기득권이나 천부적인 재능, 뛰어난 영웅의 지도력에 의해서가 아니라 평범한 개인, 그것도 대부분 가난과 역경 속에서 끊임없이 노력하고 일하는 사람들에게 사회의 발전이 달려 있다는 메시지와 더불어 이 책에 등장하는 수많은 당대 인물들의 구체적인 예증은 이 책에 큰 힘을 실어 주었다. 영웅이 아닌 범인, 천재가 아닌 노력가, 재능보다는 열정, 자본보다는 검약이 사회 발전의 원동력이라는 생각이 이 책 전체를 관통하고 있다. <br/><br/>인격과 도덕에 대한 금과옥조의 경구! <br/>‘자조’를 통한 성공과 번영과 함께 이 책을 떠받치고 있는 또 하나의 축은 인격과 도덕의 가치이다. 스마일즈는 시대와 계급을 초월한 개인의 덕목을 나열하면서 당대의 사회적 악덕에 대한 비판도 빼놓지 않았다. 산업화와 자본주의의 길을 걸은 사회는 어디든 비슷한 사회 문제를 드러내게 마련일 터이다. 때문에 이 책이 담고 있는 돈과 신용에 대한 이해, 특히 부자와 권력자, 리더가 갖추어야 할 인격과 도덕의 문제, 사회 정의와 관련된 내용들은 오늘날의 한국 사회와 관련해 볼 때 전혀 새삼스럽지 않게 읽힌다. 부패와 도덕적 해이, 기업 윤리와 신용 불량, 교육 문제 등에 대한 이 책의 매우 상세한 논의가 전혀 낡거나 녹슬지 않았다는 사실을 확인하는 것도 이 책을 읽는 큰 보람과 흥미라 할 수 있을 것이다. <br/><br/>이 책으로 인해 인생이 바뀐 사람들의 이야기는 수없이 많다. 특히 영화에서도 묘사되어 큰 감동을 주었던 타이타닉 호 사건 당시의 희생정신도 이 책에서 비롯되었다. 영국 해군 수송선인 버큰헤드 호 침몰에 관한 이야기가 그것이다. 당시 승선했던 병사 전원은 부녀자와 아이들을 먼저 구명보트에 태운 후 갑판에 도열한 채 배와 운명을 함께했다. 그 이전의 재난과 사고에서는 희생자의 대부분이 여성과 어린아이였다. ‘여자와 어린이부터’라는 원칙은 이 사건이 이 책에 의해 전 세계에 널리 알려진 이후부터였다. <br/><br/>이 책을 읽은 사람과 읽지 않은 사람, 이 책을 아는 기업과 모르는 기업은 다르다!<br/>이 책은 2002년 옥스퍼드 비평판을 완역한 것이다. 이 책의 평주와 해제를 담당한 편집자 및 최근의 연구자들은 귀족 정치에 반대하는 의회 개혁 운동과 노동자 교육에 몸담았던 스마일즈의 급진적 정치 성향을 중시한다. 즉, 이 책이 대영제국으로 표상되는 빅토리아 시대 중기의 낙관주의의 표현이 아니라 차티즘과 같은 급진적인 개혁 운동이 실패한 이후 중산층 이하의 정치적 열망을 표출하는 텍스트이며, 단순한 입신출세를 부추기는 것이 아니라 ‘열심히 일해 가난을 벗어나자’라는 슬로건을 뛰어넘어 ‘절제와 극기, 자기 해방을 지향하는 인간 정신의 진보’를 담은 책으로 평가하고 있다. <br/><br/>이 책은 참된 인생을 살아가기 위한 ‘명심보감’이면서 부와 명예의 정도(正道), 현실 경제생활에 대한 합리적이고 실용적인 해결책까지 담겨 있어 오늘을 사는 우리에게 커다란 지침이 되어 줄 것이다.