꿀벌과 인간의 관계는 수천 년 전, 인류의 역사가 시작되었을 무렵까지 거슬러 올라간다. 남아프리카 칼라하리 사막에서 명맥을 이어가고 있는 샌(San, 부시먼)족의 조상이 남긴 선사시대의 암각화에서 무수히 많은 꿀벌과 벌집의 형상을 찾아볼 수 있다. 이는 석기시대부터 꿀벌을 특별하고 중요한 존재로 인식했다는 의미로 해석된다. 실제로 샌족의 창조신화에는 꿀벌이 등장한다. 꿀벌이 사마귀를 강 건너로 옮겨주던 도중에 기력이 다해서 강물에 떠다니는 꽃잎 위에 사마귀를 내려주며 죽음을 맞이하게 된다. 꿀벌이 죽기 전에 사마귀의 몸에 씨앗을 심어두었고, 그 씨앗이 훗날 최초의 인간이 된다는 이야기이다.
---「PART 1 꿀벌과 양봉의 역사」중에서

더위가 한창인 여름에 활동성이 좋고 건강한 벌집에는 약 2만~5만 마리의 꿀벌이 북적인다. 그중 대부분이 일벌(몇몇 옛 문헌에서는 ‘중성벌’이라 표현하기도 한다)이다. 일벌들은 봉군을 위해 먹이를 구하고, 밀랍으로 벌집을 만들며, 꿀과 꽃가루를 먹이 벌집에 저장한다. 또한 꿀을 노리는 적으로부터 벌집을 보호하며 애벌레들을 성충이 될 때까지 보살피면서 평생을 보내는 불임 암컷이다. 일벌들 사이에는 수벌 수백 마리가 섞여 있다. 수벌들은 꿀만 홀짝거리며 빨아 마실 뿐 아무 일도 하지 않기에, 결국 암컷들에 의해 벌집 밖으로 쫓겨나게 된다. 벌집의 심장부에는 산란이 가능한 단 한 마리의 여왕벌이 있다. 여왕벌은 계속 교체되는데, 자신의 수발을 드는 일벌들에게 먹이를 받아먹으며 평생 육아방에 알을 낳는 일만 한다. 곤충의 암컷과 수컷을 구별하는 데 현미경, 보통 돋보기 정도는 필요하지만, 꿀벌은 육안으로도 구별할 수 있다(여왕벌과 일벌의 구별도 쉽다). 그러나 꿀벌의 신체 구조를 이해하기 위해서는 우선, 가장 개체 수가 많고 흔한 일벌에서부터 시작해야 한다.
---「PART 2 꿀벌 이해하기」중에서

문제는 이른 봄부터 생길 수 있다. 추운 겨울 동안 벌통에 갇혀있던 꿀벌이 봄이 되어 날아오르면 가장 먼저 하는 행동이 바로 배설이다. 꿀벌의 황갈색 똥이 어디에나 떨어질 수 있는 것이다. 깨끗이 세탁하여 널어둔 이웃의 이불 위도 예외가 아니다. 꿀벌이 분봉하는 시기가 되면 또 한 번 문제가 생길 수 있다. 꿀벌이 이웃의 정원에 자리 잡을 수도 있으며, 더 심각한 문제는 이웃의 굴뚝이나 벽에 난 구멍 안에 봉군을 형성하기도 한다는 것이다. 문제를 예방하는 가장 좋은 방법은 애초에 꿀벌이 분봉하지 못하게 하는 것이지만, 항상 그렇게 된다는 보장이 없기에 꿀벌이 분봉하면 재빨리 포획하여 가두는 것이 최선이다.
---「PART 3 실전 양봉」중에서

중세 이전부터 밀랍의 주된 용도는 종교와 실생활에 쓰일 양초를 만드는 것이었다. 순수한 밀랍 양초는 지금도 가치가 높다. 오늘날 판매되고 있는 일반적인 파라핀 밀랍 양초에 비해 더 따뜻하고 밝게 타오르며, 고체 밀랍 양초는 같은 크기의 다른 밀랍 양초보다 최대 2배까지 오래 탄다. 양초를 태우면서 불꽃이 튀는 일을 방지하려면, 깨끗한 밀랍으로 만든 양초에 알맞은 크기의 심지를 사용하고 밀랍을 깨끗이 관리하는 것이 중요하다. 밀랍 양초는 같은 지름의 파라핀이나 스테아린으로 만든 양초보다 훨씬 두꺼운 심지를 써야 한다. 촛불을 켜면 불꽃이 밀랍을 녹이고 마치 모세혈관처럼 공기와 만나는 곳을 향해 불꽃이 피어오르며 심지가 공기에 닿아 녹으면서 연소한다. 양초의 지름에 비해 너무 얇은 심지를 쓰면, 녹은 밀랍이 모두 심지에 흡수되지 못하고 옆으로 넘쳐 양초 옆구리를 따라 흘러내린다. 그리고 양초의 꼭대기에 형성된 액체 밀랍이 너무 많이 쌓여 불꽃을 꺼뜨리기도 한다. 반대로 심지가 너무 두꺼우면 밀랍이 부족해서 잘 타지 않고 촛불이 아주 매캐한 냄새를 풍기며 빠르게 타버리고 만다.
---「PART 4 꿀과 꿀벌 관련 제품」중에서

꿀은 수천 년 동안 우수한 치유력을 인정받아 왔으며 고대 그리스인과 마야인 모두 이러한 특성을 활용했다. 최근 몇 년 사이, 꿀에 함유된 효소들이 살균, 항균 작용을 한다는 사실이 과학적 연구에 의해 밝혀지며, 치유력에 근거가 되었다. 세균의 성장을 억제하고 질병 면역력에 도움이 되는 산화방지제도 함유하고 있다. 어떠한 가공이나 조리 과정을 거치지 않은 생꿀은 고온 처리된 가공 꿀보다 유익한 효소의 함유량이 월등히 높다. 마누카(manuka)와 같은 색이 짙은 꿀에는 색이 밝은 꿀에 비해 무기질과 철분 함량이 높아 더 큰 효과를 기대할 수 있다. 꿀은 인후통부터 피부 문제까지 병을 치료하는 자연 성분으로 광범위하게 응용되고 있다. 소화를 돕고, 활력을 불어넣기도 한다.

<b>한 권으로 알아보는 벌과 꿀, 양봉의 모든 것 <br/></b><br/>따뜻한 봄이 오면 탐스럽게 핀 꽃 사이로 주위를 바쁘게 날아다니는 곤충들을 만날 수 있다. 그중에서도 노란색과 검정색 털옷을 입은 귀여운 벌들은 왱왱 소리를 내며 유독 눈에 띈다. 도시 사는 현대인들이야 꿀벌보다는 이들 활동의 결과물인 꿀에 더 익숙하겠지만 우리는 역사를 통해 인간과 꿀벌이 오랜 세월 지속적인 관계를 맺어 왔음을 알 수 있다. 선사시대의 암각화에서도 꿀을 얻으려는 선조들의 노력을 볼 수 있고 꿀과 밀랍, 이것들로 만드는 다양한 상품은 이미 전 세계적인 산업의 한 축이 되었다.<br/><br/>하지만 21세기에 들어서면서 꿀벌의 수는 무서운 속도로 감소하고 있다. 무리 지어 사는 벌들이 갑자기 사라지는 ‘벌집군집붕괴현상(Colony Collapse Disorder)’은 2006년 미국에서 보고되고 2022년 우리나라에서도 갑작스럽게 나타나 지금까지도 그 원인을 밝히지 못하고 있다. 꿀벌들을 죽음으로 내모는 이 현상은 전 세계적으로 확대되고 있는데, 우리나라도 제주도에서 시작해 양봉농가에서 꿀벌이 연쇄적으로 사라지는 이상 현상이 나타나면서 지구상에서 벌들이 사라지고 있다는 뉴스기사와 시사 프로그램의 집중 취재가 이어졌다. 정부에서는 양봉농가의 피해 사실을 대대적으로 조사했지만 이렇다 할 대책을 내놓지 못하고 있다. 우리는 꿀벌이 얼마나 쉽게 죽는지 그리고 식물의 수분 작용을 돕는 꿀벌의 활동이 세계 농업 경제에 얼마나 지대한 영향을 끼치는지를 심각한 문제가 발생한 후에서야 비로소 깨달았고, 꿀벌의 중요성은 재조명되기 시작했다. 두 눈 뜨고 꿀벌의 멸종을 지켜보고 싶지 않다면 우리는 지금부터라도 꿀벌에 관해 깊이 고민해봐야 한다.<br/><br/>『양봉 바이블: 벌과 꿀에 대한 모든 것』은 양봉가에게 유용한 정보를 최대한으로 전달하고자 한 노력의 산물로, 초보 양봉가부터 숙련된 전문 양봉가까지 벌과 양봉이 궁금한 독자를 위해 꿀벌의 역사와 진화, 생물학적 정보부터 양봉과 꿀 생산에 관한 정보까지 담았다. 꿀벌을 돌보고 벌집을 안전하게 관리하는 방법 그리고 이와 관련된 여러 가지 제품에 관한 정보는 물론, 꿀을 활용해 직접 만들어 볼 수 있는 식음료 레시피도 함께 수록했다. 이미 양봉업에 종사하고 있는 사람들에게 실용적인 정보를 제공하고, 처음으로 나만의 벌집을 가지게 된 초보 양봉가나, 꿀벌이라는 매력 넘치는 곤충에 관심이 있는 모든 독자에게 흥미로운 정보를 제공하여 이들의 내일이 지속되는 데 도움 되는 것이 이 책의 목표이다.<br/><br/>벌이 왜 인간에게 그토록 필요한지, 우리가 어떻게 벌에 의존하게 되었는지, 왜 벌 없이는 살 수 없는지를 이 책을 읽으면 정확히 이해하게 될 것이다. 꿀벌은 식량 생산의 중심이며, 꿀벌이 없다면 인간이 물과 공기 및 토양을 오염시키기 시작한 이후 많은 동물이 그랬던 것처럼 인류도 멸종될 것이다.<br/><br/>“양봉가라면 누구나 가지고 있어야 할 책! 언젠가 내 손으로 직접 벌을 기르기 전에 양봉에 대한 궁금증을 해소할 책을 찾았다.”<br/>―미국 아마존 독자<br/><br/>“실용적인 양봉 정보 외에도 역사, 생물학, 요리법 등 관련 지식을 다양하게 얻을 수 있다. 나 같은 초보자에게 좋은 책이다.”<br/>―영국 아마존 독자