유사 이래 수많은 철인들이 인생과 행복에 대한 정의를 내려왔다. 하지만 정답은 없고 기성복 같은 획일적인 해답이 있었을 뿐이다. 반면 붓다께서 인류에게 생활 철학으로 제시하신 중도 / 선은 서양인들에게도 비교적 자연스럽게 수용됐다. 지금도 세계 각지에서 불교가 포교에 성공하는 현상을 볼 수 있다. 자신의 이익과 함께 타인도 배려하는 서양 사회의 개인주의가 불교의 자리이타自利利他 정신과 일맥상통하기 때문이다. 차도와 인도의 경계가 되는 돌인 연석緣石은 자리이타의 상징이다. 연석은 운전자의 주행을 돕는 동시에 보도를 걷는 사람의 인명을 보호해준다. 우리는 이처럼 일상에서 한시도 인연을 떠나 살아갈 수 없다.
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불교 하면 가장 먼저 ‘염불念佛’이 떠오른다. 염불이란 무엇인가? 성우性愚 스님의 뜻풀이가 인연이 되어 천주교 신자인 나는 재가불자가 됐다. 인연因緣은 인연人緣이다. 한 글자로 불교의 관문을 통과하는 것을 일자관一字關이라 한다. 일자선一字禪이라고도 부른다. 나는 ‘염念’ 자를 인연으로 불교인이 됐다. 내게는 이 글자가 일자관이 된 셈이다. 파자해보면 금今＋심心으로 지금 마음이란 뜻이다. 오관(눈·귀·코·혀·피부)은 외부 세계에 즉각 반응하는데, 이에 따라 마음자리 역시 한시도 가만있지 않고 바뀐다.
사람은 몸이 태어난 본적과는 다른 주소(현 주소)에서 살고 있다. 마음도 본래의 마음자리를 떠나 속세의 마음자리에서 살고 있다. 가령 왼손이 본래 마음이라면 오른손은 속세의 마음이라 할 수 있다. 이 두 손을 한데 모으는 합장(염불)은 두 마음의 합일을 나타낸다. 한 손은 자신을 위해 또 다른 한 손은 남을 위해 써야 한다는 점에서, 두 손은 자리이타自利利他의 상징이라 하겠다.
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등산할 때 힘들게 가야 하는 오르막도 있지만 저절로 내려가지는 내리막도 있다. 그런가 하면 산등성이를 걷는 편안한 길도 있다. 산등성마루(강岡)는 오르막(－)과 내리막(＋)의 중도에 해당된다. 좋음(내리막)도 나쁨(오르막)도 아닌 평평한 평지를 걷는 편안한 평지보행의 즐거움이야말로 0의 행복 / 무사선 / 웰빙이다.
마찬가지로 인생에도 세 가지 마음의 길이 있다. 제1(＋)의 길인 즐거운 길 / 좋아하는 길이 있다면 제2(－)의 길인 괴로운 길 / 싫어하는 길이 있다. 마지막으로 제3(0 / 중도)의 길인 크게 즐겁지도 괴롭지도 않은 즐거움의 길 / 크게 좋지도 싫지도 않은 좋음의 길이 있다. 제3세계인 이른바 중도 / 0의 세계는 제1(＋)과 제2(－)의 세계에 비해 풍부해서 일상에서 자주 만날 수 있다. 평범하고 비자극적이어서 놓치기 쉬운, 붓다가 발견한 신세계의 행복이다. 즉 중도는 제1세계와 제2세계를 받아들이는 대 긍정의 세계다.
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붓다의 45년간 설법의 주제는 한결같이 ‘마음’으로, 처음 마음(본래 마음)이야말로 언제나 행복의 고향이란 것이었다. 이 주제를 불자의 지혜의 능력과 상황에 따라 다양하게 표현한 가르침이 바로 팔만사천법문八萬四千法門이다. 과연 붓다는 임기응변의 달인이셨다. 오늘날 석가모니 부처께서 설법을 하신다면 어떤 법문을 표현하실까? 석가모니 부처라면 복잡한 것을 싫어하고 단순한 것을 좋아하는 현대인의 심리를 파악하셨을 터이다. 또한 우리의 일상에서 쉬운 말 가운데 참다운 말이 있듯 단순한 표현이 많지 않을까 생각된다.

<b>이규항 前 KBS 아나운서가 전하는 행복론<br/>인생 2막, 30년 불교 공부 이야기<br/></b><br/>저자 이규항은 35년간 KBS 아나운서로 재직하면서 프로 야구 중계방송을 천직으로 삼아왔다. 퇴임 후엔 일본 프로 야구에서 뛰던 선동열, 이종범, 이상훈 선수의 경기를 중계하기도 했다. 사실 야구는 둥근 공 하나에 승자(+)와 패자(-)가 갈리는 경기다. 그리고 중계방송은 공 하나에 울고 웃는 ‘지금 여기’의 현장을 생생하고도 객관적인 말로 그려내는 일이다. 이런 저자의 직업적 특성은 단맛(승)과 쓴맛(패)을 무차별(無差別)하게 품어 중도/0을 지향하는 불교 철학과 맞닿아 있다고 할 수 있다. 이 책에서 저자는 밥맛과 0을 키워드 삼아 다음과 같은 독특한 불교 관을 펼치고 있다. <br/>먼저 붓다가 고행 수도와 고행 중단이란 양극단의 경험을 통해 깨달음을 구했다는 점이다. 지금까지는 붓다의 깨달음을 고행 수도의 결과로 설명하는 경향이 강했는데 저자의 생각은 좀 다르다. 잘 알려진 대로 태자로 태어난 붓다는 6년 넘게 극한의 고행 수도를 한 뒤 고행 중단을 선언했다. 저자는 붓다가 세속에서의 최고의 단맛과 출가 후 최고의 쓴맛을 본 뒤에야 비로소 밥맛/0을 발견할 수 있었다고 말하고 있다. <br/>다음으로 앞서 말했듯 붓다 깨달음의 핵심을 밥맛과 숫자 0을 중심으로 설명하고 있다는 점이다. 이 책은 몸과 마음의 관계를 숫자(0)와 맛(밥맛)으로 풀이한 거의 유일한 저서라는 점에서 중요한 의미를 가진다. 저자는 각 음식의 맛을 +0.9에서 -0.9까지 배치한 음식 도표를 그렸다. 도표에서 +0.9 쪽으로 갈수록 단맛에 가까워진다면 -0.9 쪽으로 갈수록 쓴맛에 가까워진다. 저자는 호박, 고수, 씀바귀, 과일, 버섯, 붉은 살 생선 등 온갖 음식들의 맛을 숫자에 대입해 재미있게 풀이하고 있다. 예를 들면 고수풀은 -0.9에 배치된 쓴맛의 극치로 고수만이 향유할 수 있는 맛이라 한다. 붉은 살 생선이 고수와 가장 거리가 먼 +0.9에 배치된 점도 눈에 띈다. 저자는 붉은 살 생선이 식물성을 띤 동물성 음식으로 육류를 제외하고 가장 큰 양수로 보았다. <br/>끝으로 숫자 0에 붓다의 괴로움이 나타나고 있다는 설명도 독특하다. 붓다의 성도(聖道) 당시 인도에서는 숫자 0이 존재하지 않았다. 양수도 음수도 아닌 0을 설명할 길이 없는 까닭에, 붓다는 이심전심(以心傳心)으로 자신의 깨달음을 전달할 수밖에 없었다. 이런 붓다의 괴로움을 저자는 허준의 괴로움에 비유하고 있다. 조선의 명의였던 허준이 콜레스테롤의 존재를 알고 있었지만 그 본질을 설명할 수 없었던 것과 같은 이치라는 것이다. <br/>영국의 시인 T. S. 엘리엇은 모든 시간은 ‘still point靜点’에서 하나이며, 시간과 무시간은 영원히 일치한다고 말한 바 있다. “시간의 +1이 내일이라면 -1은 어제”다. 그리고 오늘 또는 ‘바로 지금 여기’는 0이 될 것이다. 엘리엇은 유한한 시간 속에서 영원한 실재를 추구했다. 그가 말하는 영원한 실재란 단맛도 쓴맛도 아닌 밥맛/0의 세계와 다르지 않다. 여기서 붓다의 깨달음이 엘리엇 같은 서양의 교양인과 통하고 있음을 알 수 있다. 불교 또는 선사상이 요즘 서양에서 커다란 인기를 누리고 있는 것도 이 때문이 아닐까.