성서신학자, 교회사가, 선구적인 세계교회일치운동가, 스위스에서 목수의 아들로 태어나 장학금으로 공부하였다. 독일 슈투트가르트 김나지움을 졸업한 뒤 튀빙겐 대학교에 들어가 바우어 밑에서 공부하였다. 훗날 할레대학교와 베를린대학교에 들어가 톨룩, 헹스텐베르크, 네안더와 함께 공부하였다. 그는 1844년에 미국 펜실베니아 주 머서즈버그에 있는 독일 개혁교회 신학교의 교회사 및 성서학 교수로 초빙을 받았다. 그는 취임 강의를 엮어 만든 [프로테스탄트 신앙의 원칙](1844)에서 기독교 교회사를 프로테스탄트 신앙과 로마 가톨릭 신앙이 연합하여 새로운 복음주의적 가톨릭 신앙으로 나아가는 신적인 발전 과정으로 보았다.
이 강의로 이단이라는 비판을 받았으나, 훗날 그러한 비판에서 풀려났다. 그 신학교에 있으면서 네빈과 함께 머서즈버그 신학을 형성하였다. 1870년부터 죽을 때까지 뉴욕 유니온신학교 교수를 지냈다. 1866년부터 복음주의 연맹에서 일하는 가운데 기독교의 일치를 위해 적극적인 활동을 펼쳤다. 1888년 미국교회사협회를 설립하였고, 이 협회의 초대 회장을 지냈다.
총신대학교를 졸업했으며, 브리태니커 백과사전의 기독교 부문, 기독교 대백과사전의 많은 부분을 번역했다. 특히 신학과 역사 부분의 전문 번역가로서 인정받고 있으며, 오랫동안 많은 책을 번역했다. 역서로「기독교의 역사」(롤란드 베인턴),「중세의 전설」(S. 베어링-구드),「중세의 형성」(R. W. 서던),「세계사의 원동력」(크리스토퍼 도슨) 등이 있다.
서울대 철학과를 졸업항고 독일 괴팅엔 대학에서 신학 수업을 받았다. 연세대학교 대학원 신학대학원을 졸업하였고 독일 괴팅엔 대학교, 뮌스터 대학교에서 연구하였다. 2005년 현재 연세대학교, 장로회신학대학교, 서울장로회신학대학교에서 교회사를 강의하고 있다.
옮긴책으로는 [칼빈], [하나님의 사람 칼빈], [종교개혁사상 입문], [쯔빙글리], [고대교회 교리사] 등이 있다.
서울대학교 서양사학과(B. A.)를 졸업한 후 장로회신학대학교에서 교역학(M. Div.)과 신학석사(Th. M.) 과정을 마쳤다. 이후 미국 프린스턴 신학교에서 교회사로 석사학위를, 클레어몬트 대학원에서 종교개혁사로 박사학위(Ph. D.)를 받았다.
저서로는 『종교개혁 그 현장을 가다』, 『교회사 클래스』, 『교회의 신학자 칼뱅』(이상 대한기독교서회) 등이 있고, 이 외에도 다수의 공저와 논문이 있다. 또한 『여성과 종교개혁』, 『츠빙글리의 생애와 사상』, 『스위스종교개혁』, 『기독교신학사』, 『초대 기독교 교부』 등의 교회사 분야 번역서들이 있다.
현재 장로회신학대학교에서 교회사 교수로 후학들을 양성하고 있으며, 한국칼빈학회, 한국기독교교회협의회 신앙과직제위원회, 공적신학과교회연구소, 한국교회사학회 등에서 활동하고 있다.