퇴역 장관인 하워드 페인은 몸값 370만불을 요구하며 엘리베이터 인질극을 벌이나 경찰특수반의 잭과 해리의 활약으로 좌절된다.
앙심을 품은 페인은 버스에 폭탄을 장치해 놓고 잭에게 연락한다. 시속 50마일 이하로 속도가 떨어지면 폭발하도록 만들어 놓았다. 잭은 문제의 버스로 천신만고 끝에 다가가 달리는 버스에 올라탄다. 마침 타고있던 범죄자가 자신을 체포하려는 것으로 오인, 총을 쏘는 바람에 버스 운전사가 중상을 입는다. 그래서 승객인 애니가 핸들을 잡고 러쉬아워의 LA시내를 좌충우돌하며 돌진한다.
잭은 LA공항으로 유도하여 활주로를 빙빙 돈다. 그리고 장치된 폭약을 제거하기 위해 목숨을 걸고 버스 밑으로 들어가지만 범인이 워낙 전문가라 실패한다. 그러나 범인이 설치해둔 카메라를 발견, 사람들이 모두 얌전히 앉아있게 한 후 방송국 카메라를 이용하여 이 장면을 범인의 주파수로 반복해서 돌린다. 범인은 사람들이 가만히 있는 것으로 착각하지만 잭은 그 사이에 승객들을 다른 버스로 모두 빼돌리고 자신도 연료가 떨어져 가는 버스의 밑바닥을 몰래 애니와 함께 탈출한다. 빈 버스는 활주로에 대기중이던 화물기와 충돌, 대폭발이 일어난다. 상황을 뒤늦게 눈치챈 범인은 경찰제복으로 변장하고 애니에게 접근, 그녀를 납치하여 지하철 열차에 태우고 승객을 모두 하차시킨다. 이 열차에 뛰어들어 격투끝에 페인을 죽이고 열차는 지상으로 돌진, 전복되고 잭과 애니는 살아남는다.