새로운 물고기종을 발견하여 자신의 이름을 딴 학명을 붙인
최초의 한국인 어류학자

생물학자로서 새로운 종을 발견하여 자신의 이름을 딴 학명을 짓는 것만큼 큰 영광이 있을까? 김익수 교수는 한국인 최초로 새로운 물고기종을 발견하고 자신의 이름을 딴 학명을 붙였다. 김익수 교수가 발견한 참종개의 학명은 ‘익수키미아 코리시엔스(Iksookimia koreensis)’이다.
그는 이후에도 연구를 계속하여 18종의 새로운 민물고기를 발견하였으며, 왕종개, 부안종개, 남방종개, 북방종개, 동방종개 등을 기존의 기름종개속과 구별하여 참종개와 같이 익수키미아(Iksookimia)속에 포함시켰다.
루마니아의 어류학자 날반트 박사와 함께 세계적인 어류학자로 손꼽히는 김익수 교수는 [한국 미꾸리과 어류의 분류학적 연구]를 비롯하여 200여 편이 넘는 논문을 발표하였으며, 물고기와 인간이 함께 어울려 살아가는 지속가능한 사회를 만들기 위해 지금도 노력하고 있다.
서울대학교 생물교육과와 동 대학원을 졸업한 후 전북대학교 생물학과 교수를 역임하였고, 현재는 명예교수로 있다. 한국과학기술한림원 종신회원이며, 한국어류학회와 한국동물분류학회 회장, 천연기념물분과 문화재위원, 전주생태하천협의회 상임의장을 역임하였다. 또한 생물학과 환경에 대한 공로를 인정받아 ‘2001 대한민국과학문화상’, ‘2005 하은생물학상’, ‘2011 SBS물환경대상’을 수상하였다.
저서로는 대표작 《춤추는 물고기》를 비롯하여 《한국동식물도감 동물편: 담수어류》, 《한국의 민물고기》, 《한국어류대도감》 등이 있다.