<b>천하를 주유하며 1,100여 수에 달하는 <br/>주옥같은 시편을 남긴 시선 이태백의 시대를 <br/>초월한 예술성과 파란만장한 생애!!</b><br/><br/>산중문답(山中問答) <br/><br/>(問余何事棲碧山)문여하사서벽산 <br/> 왜 푸른 산중에 사느냐고 묻길래<br/>(笑而不答心自閑)소이부답심자한 <br/> 웃기만 하고 아무 대답도 하지 않았네.<br/>(桃花流水杳然去)도화유수묘연거 <br/>복사꽃잎 아득히 물에 떠가는 곳<br/>(別有天地非人間)별유천지비인간 <br/> 여기는 별천지라 안간 세상 아니라네. <br/><br/>시선(詩仙) 이태백은 맹호연(孟浩然) ·원단구(元丹邱) ·두보 등 당대 최고의 시인들과 교류하며, 중국 각지에 발길이 닿지 않은 곳이 없을 정도로 세상을 주유하고 방랑했다. 그는 자신을 ‘적선인(謫仙人)’이라 평한 하지장(賀知章) 등과 술독에 빠져 ‘술 속의 팔선(八仙)’으로 불렸고, 가는 곳마다 뛰어난 검술 실력으로 저자거리의 불량배를 요절내는 협객이었다. 천마(天馬)가 하늘을 달리는 것처럼 거침이 없고 웅장하며 자유분방한 기풍을 가진 이태백의 시에 매료된 당나라 현종은 천자의 조서를 내려 그를 곁에 두려 하였고, 양귀비의 총애를 한 몸에 받아 고력사와 이림보 같은 간신들에게 끊임없는 견제를 받았다.<br/><br/><b>시선 이태백의 혼탁한 세상을 향한 외침</b><br/>이태백은 유유자적 자연 속을 거닐며 새들과 이야기 나누고 고목이 간직한 비밀에 귀를 기울이며 세상의 신비를 캐기 위해 참선하는 도사와는 거리가 먼 사람이었다. 황제를 도와 세상을 개혁하려 했고, 탐관오리와 간신의 행패에 분을 참지 못했으며, 뛰어난 검술 실력으로 저자거리의 불량배들을 요절내는 협객에, 타고난 시정으로 만민의 마음을 사로잡은 대중스타였다. 한마디로 팔방미인에다가 당대唐代 최고의 인재였으며, 중앙 정계에 진출하기를 적극적으로 모색한 재야의 정객이었다. 그런 그가 왜 황제의 곁에서 국사를 돌보지 못하고 세상을 주유하며 유랑을 일삼았을까. 황제의 부름을 받고 마흔두 살 늦깎이로 정계에 진출한 그가 관직에 앉아 있었던 기간은 고작 3년에 불과했다.<br/><br/>반정을 통해 황제의 자리에 오른 당 현종은 치세 초기에 혁신적인 제도를 도입하고 적극적인 정치를 펼친 현명한 군주였다. 하지만 무력으로 일어선 정권이라는 태생적인 약점을 극복하지 못한 현종은 치세 20년에 이르면서 급격하게 쇠락하고 조정은 간신들이 득세하면서 혼탁해지기 시작한다. 현종이 인륜의 도를 저버리고 며느리였던 양귀비를 취하면서 황실의 위엄마저 땅에 떨어졌다. 도탄에 빠진 백성들은 기아와 착취 속에서 신음했다. 이태백은 이와 같은 격랑의 시기에 혈혈단신, 오직 황제와 나라를 구하겠다는 일념만으로 무장한 채 당시의 수도였던 장안長安에 입성한다.<br/><br/>이태백의 장안 생활은 악전고투의 연속이었다. 인재 등용을 막으려는 부패한 세력가들 틈바구니에서 그는 처절할 정도로 외롭고 안타깝게 힘겨운 싸움을 치렀다. 현종의 애비愛婢 양귀비를 비하했다는 ‘「청평조」 필화 사건’으로 관직에서 물러나면서 그는 피눈물을 흘렸다고 전해진다. 이후로 그는 유배와 귀향, 사면으로 이어지는 파란만장한 삶을 살면서 가슴속의 울분과 민초들의 아픔을 시로 달래며 세상을 떠돌았다.<br/>이 책은 암울한 시대를 밝히기 위해 불꽃처럼 살다 간 이태백의 일대기이며, 시와 평전으로만 대하던 그의 성품과 세계관을 역사의 현장 속에서 형상화한 역사소설이다. 그리고 부조리한 현실을 개혁하고 부당한 권력에 저항하는 모든 뜻있는 사람들을 위한 이야기이다.

한글로 쓴 중국발 팩션(Faction)의 가능성

『소설 이태백』은 연변작가가 한글로 쓴 역사소설이다. 작가 이여천은 고증과 해석이라는 이중전략을 구사하면서 당시(唐詩)를 소개하는 한편 이백과 양귀비의 이중시점으로 이야기를 풀어나간다. 현존하는 이백의 시 1,100수에서 대표적인 당시가 소개되고 있으며, 시기와 의미에 맞는 한시들을 가려 뽑아 선보이고 있다.
특히, 『소설 이태백』은 작가가 중국인이자 조선족이라는 이중적 정체성에 시달리는 연변작가이면서도 한글로 쓴 역사소설이며, 당시(唐詩)와 한국 소설이라는 접목양상이 그리 나쁘지 않다는 점에서 매우 소중하다. 더구나 인간의 보편적 정서인 사랑의 방정식을 매우 지적으로 표현해내고 있다는 점에서도 무게감이 느껴진다.
세상의 유명 작가들은 현대소설의 다양한 문학 장치와 기법들을 원숙하게 활용해 독자들을 매료시키고 있다. 그 성공의 비결을 가만 살펴보면 두 가지다. 작가 자신을 비롯한 민족의 ‘실존에 대한 깊은 고뇌’와 ‘현대적인 소설기법’의 수용과 결합에 있다. 부연하거니와 한글로 쓴 중국발 팩션 『소설 이태백』은 낯설게만 느껴졌던 중국 조선족 작가의 가능성을 여는 신호탄이 될 것이라고 확신하는 이유가 여기에 있다.
국내 출판계의 화두로 자리 잡은 팩션(Faction)은 역사적 사건을 토대로 상상력을 결합하여 새로운 시각으로 역사를 재해석함으로써 팩트(fact)와 픽션(fiction)의 장점인 역사성과 오락성을 함께 구현한다는 장점을 갖는다. 『소설 이태백』은 치밀하고 난이도 높은 구성과 과도하지는 않지만 팩션의 장점도 갖춘 소설임에는 틀림없다.
신승철 (소설가)