마이클과 폴린은 서로가 서로를 위한 완벽한 짝이라고 생각했다. 비록 2차 대전의 광풍이 몰아치던 당시의 분위기에 떠밀려 급하게 결혼을 하기는 했으나 누가 봐도 그들은 눈부시게 아름답고 완벽한 신랑 신부였다. 하지만 2년 후, 가게 위층의 비좁은 살림집에서 아이 하나를 낳고 둘째를 임신한 젊은 부부의 일상은 이미 그들이 상상했던 결혼의 모습과는 거리가 멀다. 그렇게 십년이 흐르고 또 십년이 흐르고 그들의 아들딸이 다시 그들의 자식을 가지는 때가 와도 그것은 변하지 않는다. 도대체 무엇이 문제일까. 다른 부부들은 다 세월의 흐름과 함께 철이 들고 자신의 역할에 익숙해지면서 아마추어의 행렬에서 벗어났는데 왜 자신들만 여전히 아마추어로 남아있는 것 같은 느낌인 걸까.
이성적이고 신중하고 현실적인 남편은 감정적이고 다혈질에 충동적인 아내를 도무지 이해할 수 없고, 그녀가 함부로 내뱉는 말들에 깊은 상처를 받는다. ‘결혼이란 두 영혼의 엮어 짜기’라고 믿는 아내는 ‘두 사람이 나란히, 그러나 따로 떨어져서 걸어가는 것’이라고 주장하는 남편의 무덤덤함이 못내 서운하기만 하다. 다른 모든 부부들처럼 그들도 좋은 부모가 되기 위해 부단히 노력을 하지만 어머니의 열정을 물려받은 듯한 큰딸은 어느 날 밤 훌쩍 가족을 떠나더니 소식 대신 손자를 안겨오고, 모범생이었던 큰아들은 자신의 가정을 꾸리더니 남처럼 군다. 혼기가 한참 지난 막내딸은 부모님을 이해는 하지만 결혼할 생각은 없다고 한다. 결국 그들은 좋은 남편도 아내도 부모조차 되지 못한 걸까. 우리네 인생에서 프로가 되는 순간은 결코 오지 않는 것일까.

<b>퓰리처상 수상 작가 앤 타일러 장편소설, 뉴욕 타임스 베스트셀러</b><br/><br/>존 업다이크가 '그냥 훌륭한 정도가 아니라 끔찍할 정도로 훌륭한 작가'라고 평한 바 있는 앤 타일러의 최신 장편 소설. 퓰리처상 수상작 『종이 시계』, 미국서적비평가협회상 수상작 『우연한 여행자』 등에서 보여주었던 작가의 비범한 재능이 극대화된 작품으로, 우리 인간들이 서로를 사랑하면서도 서로에게 얼마나 깊은 상처를 줄 수 있는지, 남편과 아내, 가족이라는 틀이 우리에게 진정 어떠한 의미를 가지는지를 반세기에 걸친 큰 호흡으로 조명해낸 역작이다. <br/><br/>『제임스랜드』의 저자 미셸 허니븐은 작품이 출간된 후 가진 인터뷰에서, “제 어머니에 대해 어떻게 그리 잘 알고 계시죠?”라는 말로 서두를 열었다. 이것은 비단 허니븐만이 아니라 앤 타일러의 작품을 읽은 독자 모두가, 그녀를 만나게 된다면 제일 처음 묻고 싶은 질문일 것이다. 그녀가 들려주는 이야기들은 언제나 나의 남편, 나의 아내이자 나의 어머니 아버지의 이야기이고, 때론 바로 나 자신의 이야기처럼 느껴진다. 그녀의 글들이 세대와 문화의 차이를 넘어서 널리 사랑받는 이유도 아마 이러한 공감을 이끌어내는 탁월한 글 솜씨에 있을 것이다. 앤 타일러의 작품에는 눈물을 왈칵 쏟게 하는 구구절절한 사연도 현대의 젊은 작가들이 선보이는 기발하다 못해 황당한 사건도 없다. 언제나 너무도 일상적인 장면들이 연출된다. 하지만 이 아무것도 특별할 것 없는 이야기에 전 세계의 독자들이 귀를 기울이게 되는 것이다. 그리고 결코 짧지 않은 그 이야기들을 계속 읽어나가다 보면 종국에는 이야기를 하고 있는 것이 실은 나이고 따뜻하고 현명한 그녀는 그저 나의 이야기를 들어주고 있었을 뿐이라는 착각마저 든다. <br/><br/>『아마추어 메리지』는 바로 그런 의미에서 앤 타일러 스타일의 정점에 올라있는 작품이라고 할 수 있다. 작가 스스로도 “나의 가장 자랑스러운 작품이고 아마도 가장 잘 쓴 작품”이라고 평한 이 작품은 기존의 작품들에서 다루었던 소재들을 다루되 반세기에 걸쳐 성실하게 글을 써온 작가만이 가질 수 있는 노련함과 지혜로 인물들의 세월을 큰 걸음으로 뛰어넘고 있다. 운명이라고 생각했던 사랑의 현재 모습, 매일 같은 공간에서 부대끼지만 때론 남보다도 더 이해하기 힘든 존재이기도 한 가족, 인생의 큰 고비마다 선택했던 것들에 대한 후회와 가지 못한 길에 대한 아쉬움……. 사실 따지고 보면 우리 모두가 살다가 한 번쯤 겪게 되는 인생의 크고 작은 이야기들을 특유의 예민하고 따뜻한 시선으로 포착, 거장다운 노련함으로 그 속살을 드러내 보인다.

가족 간의 사랑이 가지는 복잡성, 가족을 함께 있게 하고 또 흩어지게 하는 구심력과 원심력, 중산층 가정의 지극히 평범한 기쁨과 좌절들에 부치는 송가. 앤 타일러 최고의 야심작.
「뉴욕 타임스」

앤 타일러를 진지함과 대중성을 두루 갖춘, 현존하는 가장 존경받는 작가로 만들어준 지혜와 통찰력 있는 글쓰기, 인간에 대한 연민의 정이 다시 한 번 빛을 발하고 있다.
「USA 투데이」

우리가 사랑하는 사람들, 우리에게 상처를 주기도 하고 우리로 인해 상처를 입기도 하는 그들을 이해하고픈 간절함으로, 빠져들 수밖에 없는 작품.
「보스턴 글로브」

앤 타일러의 명작 대열에 합류한 또 하나의 값진 성과.
「시카고 트리뷴」

인간관계의 미묘한 뒤얽힘을 논함에 있어서 그녀는 실로 타의 추종을 불허한다.
「하퍼스 바자」

우리를 무장해제 시키는 멋진 작품. 독자들은 이 책을 읽으며 자신의 위치를 다시 돌아보는 동시에, 우리 시대 최고의 작가 앤 타일러에게 무한한 존경의 마음을 품게 될 것이다.
「애틀랜타 저널」