“나는 연구비를 받고 있었기 때문에 아무 보수 없이 그 과목을 가르치겠다고 자원했습니다. 그러자 큰 소란이 일어났어요. 교수진은 일주일 동안 매일 모여서 내가 이 과목을 가르칠 자격 여부를 결정하는 것이 아니라, 젊은 남성들이 젊은 여성인 나에게 주의를 기울일지를 논의하더군요.”
--- p.65~66, '밀드러드 드레셀하우스, 물리학자' 중에서

“남편이 낭트 대학 교수라서, 그 대학은 나에게 교수직을 주려고 하지 않았죠. 뭐, 놀랄 일도 아니었어요. 대학 측은 여성들이 거둔 업적이나 성과는 전혀 고려하지도 않고, 여성에게 부정적인 태도를 취했습니다.”
--- p.248, '니콜 M. 르 두아랭, 발생생물학자' 중에서

“남자 연구원들과 공동 연구를 하면서, 나는 일을 제일 많이 했고 논문도 주로 내가 썼지만, 항상 남자 연구원 이름이 제1저자로 올라갔어요. 이유를 들어보니, 가정이 있고 이번 논문이 그의 경력에 중요하기 때문이래요. 나는 결혼한 여자라서 별 상관이 없지 않겠냐는 말까지 하면서요. 정말이지, 특히 불공정한 처사가 뭐였느냐 하면, 그 남자 동료는 논문을 완성한 후 과학계를 떠나 그 논문과는 관계도 없는 교직을 택했거든요. 반면에, 나는 제1저자로 내 이름을 올린 논문이 없어서 직장을 잡기가 얼마나 힘들었는지 몰라요. 이건 처음부터 차별이 시작되는 셈이었죠.”
--- p.281, '크리스티아네 뉘슬라인폴하르트, 생물학자' 중에서

“아주 일찍부터 하루 일과를 시작했어요. 우선 집에서 해야 할 일을 했죠. 다행히 우리는 대가족이고 서로 가까운 곳에 살기 때문에 가족의 도움을 많이 받았어요. 그런 다음에 병원으로 갔고, 밤 11시에 집으로 돌아왔어요. 사실, 아직도 그렇게 해요. 내가 열심히 일한다고 말한다면 그건 사실이에요.”

<b>온갖 장벽을 뛰어넘은 여성 과학자 100여 명과의 인터뷰<br/>짤막한 글 속에 담긴, 각 여성 과학자들의 기쁨, 좌절, 희망</b><br/><br/>『내가 만난 여성 과학자들(원제: Women Scientists)』은 온갖 장벽에도 불구하고 자신의 연구 분야에서 뚜렷한 성취를 보여준 여성 과학자들의 육성을 솔직하게 담아놓은 책이다. 각 여성 과학자들의 삶과 업적, 연구에 대한 열정, 과학자로서의 소명, 발견의 기쁨 등을 여과 없이 담았을 뿐 아니라, 여성의 지위가 낮았던 시대적 분위기, 학계의 공공연한 성차별, 일과 가정 사이에서의 불균형 등 여성 과학자들이 직면했던 문제도 솔직하게 풀어냈다. 이 책을 쓰기 위해, 저자 막달레나 허기타이(헝가리 화학자)는 약 15년 동안 4대 대륙 18개국의 유명한 여성 과학자들 100여 명을 직접 만나 인터뷰했다. <br/><br/>이 책에서 저자는 이해하기 쉽게 여성 과학자들을 크게 세 부류로 구분지어서 소개한다. 첫 번째 그룹은 마리 퀴리와 피에르 퀴리, 리타 콘포스와 존 콘포스와 같이 남편과 아내가 공동 연구를 진행한 ‘과학자 부부’들이다. 이들 과학자 부부는 서로를 보완함으로써 뛰어난 연구 결과물을 만들어내는 데 성공한 커플들이라 할 수 있다. 사실 과학자 부부들이 공동 연구를 선택했던 것은, 성차별로 인해 당시 여성 과학자들이 단독으로 연구를 진행하기 어려웠던 탓이 크다. 여성을 얕보던 시대적 환경 때문에, 여성 과학자들은 남편의 연구소에서 급여도 없이, 공식 직함도 없이 연구하는 경우가 많았다. 특히 미국의 경우는 ‘친족등용금지법’이 있어서, 남편이 과학자인 여성 과학자들은 대학에서 직장을 구하는 데 번번이 어려움을 겪었다. 설령 자리를 구한다고 해도 비정규직이었고, 그마저도 제한적이었다. 게다가 남편과 공동 연구를 진행한 여성 과학자들은 “남편 덕분에 성공했다”는 의심을 받는 등 정당한 대우를 받지 못하는 경우가 다반사였다. 가령 스탠퍼드 대학교의 교수인 패멀라 맷슨(생태학자)은 “그 여자가 해온 일은 남편이 다 해준 거야”라는 얘기를 들어야 했고, 남편 칼 코리와 공동 연구를 진행했던 거티 코리(생화학자)는 자신의 보고서가 록펠러 재단의 누군가에 의해 “코리 부부”가 “코리 박사”로 “그들”이 “그”로 수정되는 것을 경험해야 했다. <br/><br/>두 번째 그룹은 마리아 괴퍼트 메이어(물리학자), 거트루드 B. 엘리언(화학자, 약리학자), 로절린 얠로(의학물리학) 같은 노벨상 수상자를 비롯해, 자신의 분야에서 확고한 족적을 남긴 여성 과학자들이다. 노벨상을 받을 만했지만 수상자 명단에서 빠진 조슬린 벨 버넬(천문학자), 선천성 기형을 유발하는 탈리도마이드의 위험으로부터 신생아 수천 명을 구한 프랜시스 올덤 캘시(약리학자), 인공위성 추진기(히드라진 추진기)를 개발한 이본느 브릴(우주항공공학자) 등 연구 업적이 뛰어난 여성 과학자들 다수를 소개한다. 저자는 여기에 잘 알려지지 않은 러시아, 인도, 터키의 여성 과학자들의 이야기도 추가해놓았는데, 미국과 유럽뿐 아니라 그 외 지역에서 활동한 여성 과학자들의 삶과 업적도 살짝 엿볼 수 있다. <br/><br/>세 번째 그룹은 대학 총장이나 대규모 연구기관의 책임자 등 고위직에 오른 여성 과학자들이다. 저자는 프린스턴 대학교 최초의 여성 총장이었던 셜리 틸먼(분자생물학자), 찰스 왕세자의 뒤를 이어 여성 최초로 ‘수학 및 응용수학 연구원’ 원장이 되었던 캐슬린 올러렌쇼(수학자), 스웨덴 왕립과학원 회장을 맡았던 케르스틴 프레드가(천문학자) 등 대학이나 연구기관의 수장을 맡은 여성 과학자들과 그들의 활동을 다양한 사례를 곁들여 제시한다. 저자에 따르면, 과학계에서 고위직을 맡은 여성 과학자는 여전히 그 수가 턱없이 적지만, 최근 들어 점점 여성 과학자들의 고위직 진출이 늘어나고 있는 중이다. 이는 여성이 고위직 진출을 막았던 ‘유리 천장’이 흔들리고 있다는 것을 시사한다. <br/><br/><br/><b>다른 장소, 같은 열정… 그들은 어떻게 최고가 되었는가</b><br/><br/>그렇다면 자신의 분야에서 최고가 된 여성 과학자들에게서 발견할 수 있는 공통점이 있다면 무엇일까? 이들 여성 과학자들의 길은 결코 순탄치 않았다. 남성 과학자보다 낮은 급여로 좁은 실험실에서 일했고, 번번이 승진에서 누락됐으며, 아예 정규직 채용에서 배제되었다. 노벨 생리의학상 수상자인 크리스티아네 뉘슬라인폴하르트는 이렇게 고백하기도 했다. “나는 일을 제일 많이 했고 논문도 주로 내가 썼지만, 항상 남자 연구원 이름이 제1저자로 올라갔어요.” 핵화학자 달렌 호프먼은 여성이라는 이유 때문에 이미 약속된 일자리였는데도 채용되지 못하는 장벽에 부딪혔다. “인사과에 전화를 했더니 이렇게 말하던데요. ‘미안하지만 우리는 그 부서에 여성을 채용하지 않습니다!’ 나는 지금까지 이렇게 노골적인 성차별을 받은 적이 없었어요! 엄청난 충격을 받았죠.” <br/><br/>이 책에서 저자는 특히 일과 가정 사이에서 갈등할 수밖에 없는 여성 과학자들의 난관을 중요한 주제로 다루는데, 이는 그만큼 ‘직장 대 가정’ 문제가 많은 여성 과학자들을 괴롭히는 현실적인 문제이기 때문이다. 여성 화학자인 저자 또한 ‘직장 대 가정’이라는 문제에서 결코 자유롭지 못했다. 아이들이 고등학교에 입학했을 무렵에는 연구 경력이 거의 단절되다시피 했다. 이 책에 소개된 여성 과학자들 중 상당수도 상황이 크게 다르지 않다. 밀드러드 드레셀하우스(물리학자)는 이렇게 고백한다. “8시에 직장에 도착하려면 그 전에 모든 것을 다 해내야 하는데, 정말 힘든 일이었어요.” 이본느 브릴(우주항공공학자)의 처지도 마찬가지. “하루 24시간 동안 집에서 모든 것이 제대로 돌아가도록 하는 게 도전 그 자체였어요.” 직장과 가정 사이에서 균형을 잡기란 그만큼 어렵다는 것. 더군다나 남편이 가정 일을 전적으로 아내에게 맡기거나 사정상 보모를 고용하기 힘든 경우는 과학자로서의 경력을 유지해나가는 데 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 밀드러드 콘의 남편은 아내가 도와달라고 할 때마다 “사람을 써”라고 말하면서 전혀 도와주지 않았고, 에바 클라인의 남편은 집안일을 하찮게 여겨서 아무것도 하지 않았을 뿐 아니라 아내가 ‘가정주부’가 되는 것을 원하지 않아서 에바를 더욱 힘들게 했다. <br/><br/>아마도 이 책을 관통하는 하나의 질문을 뽑자면 다음과 같은 질문일 것이다. “인간은 지적인 호기심을 가진 존재다. 그런데 이 같은 지적 모험이 왜 남성 과학자들에 비해 여성 과학자들에게는 더 힘든 일이 될 수밖에 없는가?” 어찌 보면 이 책은 이러한 질문을 붙들고 있는 저자가 여성 과학자들과의 대화를 통해 그 답을 찾아나가는 과정을 엮은 것이라 할 수 있다. 그래서인지 저자는 여성 과학자들을 위대한 인물로 이상화하기보다는 그녀들에게 한계로 작용했던 다양한 상황과 조건을 ‘있는 그대로’ 진솔하게 묘사하는 데 더 공을 들인다. <br/><br/>이 책은 각각의 여성 과학자들이 만났던 온갖 장벽에 대한 이야기이자, 그 온갖 장벽을 허물고자 노력했던 투쟁의 기록이다. 그러면 저자가 이 책을 통해 궁극적으로 바라는 것은 무엇이었을까? 어쩌면 저자가 희망하는 것은 “여성이라서 더 힘든 현실”이 바뀌는 것이 아니었을까. 다음은 이 책의 마지막 문장이다. “앞으로 수십 년이 지나면 여성 과학자들에 대한 글을 더 이상 쓸 필요가 없을는지도 모른다. 그날이 올 때까지 나는 앞서 언급한 목적(롤 모델 제시)에 다소나마 이바지하기 위하여 이 책을 바친다.”

“막달레나 허기타이가 쓴 여성 과학자 이야기는 감동을 불러일으킨다. 페이지마다 매혹적이다. 자유롭게 경계를 넘나드는 이 책을 통해 여성 과학자들이 쟁취해낸 삶의 균형을 실감나게 느낄 수 있다. 그들에게 존경을 표한다.”

“이 책은 여성들의 과학적 경력과 식견에 관심 있는 사람이라면 반드시 읽어야 할 책이다. 저명한 화학자이기도 한 저자 막달레나 허기타이는 십여 년 동안 미국, 유럽, 러시아, 터키, 인도로 가서 ‘여성 과학자 영웅들’과 인터뷰했다. 저자는 자기 분야에서의 성공, 과학적 영향, 리더십에 관한 신선한 통찰을 이 책에 담아놓았다.”