독자여, 주저하지 마십시오.
당신이 타고 있는 배는, 정말로, 방향타도 용골도 가지고 있지 않습니다. 돛도 없습니다. [……]
배에는 나침반도 없으며, 지도는 오래전에 불타버렸고 망망대해를 바라보느라 시력은 약해졌습니다. 그리고 모든 것들은 소멸되어버렸습니다.
하지만 배에는, 선장과 망원경을 들어 올릴 사람과 본 것을 일기장에 적을 사람이 있습니다. [……]
독자여, 만약 당신이 그 망원경을 통해서, 200년 전에 살았던 사람들을 목격하고 보게 된다면.
하지만, 그에 대해서는 나중에 이야기하기로 합시다.---p.7

폭격의 와중에서도 츠르니는 아침 식사를 멈추지 않고 있었다. 그는 단 한 번도 자신이 상처를 입는다는 생각을 해본 적이 없었다. 누군가의 목을 벤다는 것, 그것은 가능했지만. 그는 석회, 모르타르와 유리 조각이 들어간 열두 개의 계란으로 만든 베이컨 스크램블을 먹고 있었다. 빵 조각의 끄트머리를 이용해 접시에서 폭격의 잔해들을 치웠다.---p.25

“내가 누구와 결혼을 하는지, 알 수 있나요?”
“나와, 내 사랑.”
“당신과,” 그녀는 바타의 휠체어 손잡이에 기대며 나직이 속삭였다. 바타는 고개를 숙이고 행복한 듯 그녀를 바라보았다.
“결혼해, 누나! 결혼하란 말이야. 츠르니 아저씨는 세상에서 가장 힘이 센 사람이야! 결혼해, 누나와 날 보호해줄 거야! 결혼하란 말이야!”
“내 말을 듣기 싫다면, 동생 말이라도 들어요.”
“됐어, 바타!…… (츠르니에게) 내가 당신과 결혼을 한다고요?”
“그렇소. 난 당신이 나와 결혼해야 한다고 결정했소. 왜냐하면 만약 당신이 어떤 의사, 기술자, 은행원 혹은 장관과 결혼한다면, 난 그들 모두를 반드시 죽일 거고, 그렇게 되면 당신은 내가 징역을 살고 나오기를 기다려야 할게요……”
여배우는 마치 미치겠다는 표정으로 그를 쳐다보았다.---pp.90~91

사람들은 20년의 ‘점령기간’ 동안 일상의 삶을 위해 지하실을 넓히고 그에 맞게 변화시켰으며, 그렇게 해서 지금 그것은 작은 지하의 도시처럼 차갑기까지 했다. 집의 바닥에서 벽들은 이미 오래전에 방사상으로 합쳐지는 ‘거리’의 형태로 파헤쳐졌다. ‘광장’의 중심에는 우물이 있었고, 지하실 사람들의 아파트들은 거리 곳곳에 땅속으로 깊숙하게 들어가 있었다. 나무는, 진짜 나무처럼 자라나, 천장의 틈새를 뚫고 비어져 나와 태양을 향해 뻗쳐 있었다. 무너져버린 집의 바닥으로부터 땅속에서뿐만 아니라 그 어느 곳에도 갈 곳이 없는 사람들의 크지 않은 건축물들이 쌓아 올려져 있었다. 두 개의 정교회와 이슬람교회가 이웃하여 ‘어깨’를 기대고 있었으며, 가까이에는 빵집이, 빵집 옆에는 이발소가, 그리고 선술집 두나브스키 갈렙의 건너편에는 두 명의 죄수가 갇혀 있는 감옥이 있었다.

<b>어떻게 이런 상상을 할 수 있단 말인가!<br/>때로는 서글프게 때로는 마법처럼 혼을 쏙 빼놓는 소설<br/>―무너진 조국의 터전 위에서, 이상향을 찾아나서는 모든 이에게 바친다 <br/>전 세계인들을 열광시킨 한 세르비아 소설가의 빛나는 상상!</b><br/><br/>세르비아 출신의 문학가 두샨 코바체비치의 대표작『옛날 옛적에 한 나라가 있었지Bila Jednom Jedna Zemlja』가 문학과지성사 대산세계문학총서 99번째 권으로 출간되었다. 이 작품은 슬픈 역사를 해학적으로 구성하는 놀라운 상상력으로 구 유고슬라비아 민족은 물론, 전 세계인들에게 충격을 가져다준 작품이다. 『옛날 옛적에 한 나라가 있었지』는 소설보다도 소설을 근간으로 한 영화 「언더그라운드」가 1995년 제48회 칸 영화제에서 황금종려상을 받음으로써 앞서 널리 알려지게 되었다. 두샨 코바체비치의 영화 시나리오를 바탕으로 1995년 영화감독 에미르 쿠스트리차가 영화 「언더그라운드」를 먼저 만들었으며, 같은 해 코바체비치가 영화의 시나리오를 소설로 발표한 것이다. 비극의 역사를 희극적으로 표현한 면에서, 또 그 희극이 묘하게도 진하고 묵직한 서글픔을 불러일으킨다는 점에서, 무엇보다도 비참한 전쟁 상황을 무수한 메타포와 유쾌한 상상력으로 빛나게 직조해 그려냈다는 점에서, 이 소설은 이전의 문학사에서 볼 수 없었던 경이로운 경지를 보여주었으며, 그 놀라움과 감동은 지금도 지속되고 있다.<br/><br/><B>“신이시여, 이것이 진실이란 말입니까?”<br/>-옛 조국의 무너진 도시 위를 걷는 수많은 영혼들에 바치는 헌사</b><br/><br/>유고슬라비아. 지금은 지도에서 사라진 나라다. 우리가 흔히 ‘유고’ 혹은 ‘유고슬라비아’라고 불러왔던 ‘유고슬라비아 사회주의 연방공화국(SFRJ)’은, 1945년 제2차 세계대전 종전 직후 ‘유고슬라비아 민주연방’이라는 이름으로 성립된 이래 근 50년이 지난 오늘날 내전과 인종청소라는 아픔을 겪으며 역사의 뒤안길로 사라졌다. 여섯 개의 나라로 분리된 것이다.‘유고슬라비아’는 ‘다문화 국가의 표본’이었다고 할 만한 특징을 지닌 그런 나라였다. 가톨릭, 이슬람, 정교라는 각각 다른 세 종교를 믿는 사람들이 서로 어울려 화합하며 살아왔다. 또한 고대 그리스와 로마 제국, 비잔틴 제국, 훈족과 슬라브족 등의 영향을 받으며 다양한 문화를 수용하여 ‘인종과 문화의 전시장’이라는 표현이 너무나 잘 어울리는 나라였다.<br/><br/>하지만 1980년 티토의 사망 이후, 1991년 슬로베니아공화국과 크로아티아공화국, 마케도니아공화국이 독립을 선언하고, 뒤이어 1992년 3월 보스니아공화국이 독립을 선언하면서 발칸반도에서의 비극은 시작되었다. 무참한 전쟁과 학살이 발발한 것이다. 이 소설작품이 발표된 해인 1995년은 보스니아 내전이 막바지로 치닫고 있던 시점이었으며, 1992년 4월부터 시작되어 3년 이상 지속된 내전으로 세르비아인들을 비롯한 내전 당사자 및 관련 민족들의 생활은 비참함 그 자체였다. <br/>두샨 코바체비치는, ‘유고슬라비아’의 국민들이 겪었던 그리고 지금도 겪고 있으며 앞으로도 겪게 될지 모를 전쟁과 분리의 아픔을 이 작품을 통해 전 세계에 알리게 된다. 또한 ‘Bratstvo i jedinstvo(형제애와 단결)’이라는 강제적 구호 아래 유고슬라비아 민족들이 느꼈을 ‘자민족에 대한 민족애’를,‘보편적인 인간애’의 관점에서 접근해 그려낸다.<br/><br/><B>슬픈 유고슬라비아의 역사를 희극적으로 표현한 위대한 작품</b><br/><br/>『옛날 옛적에 한 나라가 있었지』는 제2차 세계대전으로부터 보스니아 내전에 이르는 기간 동안 ‘츠르니’와 ‘마르코’라는, 절친한 친구였던 두 남자가 겪는 우정과 배신을 이야기의 근간으로 한다. 마르코는 츠르니가 사랑하는 여배우 나탈리야를 차지하기 위해서, 그리고 츠르니의 부와 명예를 대신 가로채고자 하는 탐욕 때문에 그를 배신한다. 마르코는 이를 위해 자신의 친동생인 이반을 비롯한 가까운 주변 사람들을 속여 오랜 세월 동안 지하세계 속에 가둔다. <br/><br/>지하실에 갇혀 항상 어둠 속에서 생활하는 사람들은 시간의 흐름을 전혀 알 수 없다. 세계대전이 종전되고 조국이 유고슬라비아라는 이름으로 사회주의화된 이후에도 여전히 독일 나치주의자들의 손아귀에 있다고 믿는다. 마르코는 이들을 속여 나치에 대항하기 위한 무기를 생산케 하며, 41년간 그 무기를 팔아 부를 챙긴다. 마치 나치 군대가 베오그라드를 폭격하는 듯 공습경보를 울려가며 지하세계에 공포를 조성하는가 하면, 자신의 할아버지를 시켜 시곗바늘을 뒤로 돌려 사람들이 시간의 흐름을 알 수 없게 한다. <br/><br/>오랜 시간 동안 지하실에 갇힌 지하세계의 사람들은 점차 시간이 지남에 따라 지하생활에 적응하게 되고, 어둠과 습기로 가득한 지하에서의 삶에서도 나름대로의 삶의 지혜를 터득하게 된다. 낡은 자전거의 페달을 힘?게 밟아가며 전기를 만들어내고, 지하의 습한 곳에서만 자라는 버섯을 이용해 술과 음식을 만들기도 한다. 하지만 원숭이의 실수로 탱크의 포신이 우연히 발사되면서 지하실에 살고 있던 사람들과 지상의 세계가 연결되는데……<br/><br/><b>하지만 존경하는 독자들이여, 삶은 어떠한 상황에서도 계속되는 축제이니……</b><br/><br/>하지만 이 소설의 주 무대인 지하세계는 금빛 나팔을 부는 집시 악단과 선술집 두나브스키 갈렙의 흥겨운 분위기, 언젠가 조국을 되찾을 것이라는 신념을 잃지 않는 사람들 등으로 인해 늘 활기가 넘치고 북적거린다. 또한 소설은 작품 전체에 걸쳐 등장했던 모든 사람들이 함께 집시 오케스트라의 음악에 맞춰 춤을 추고 술과 음식을 먹으며 즐겁게 웃고 떠드는 가운데 끝을 맺는다. 오랜 세월에 걸쳐 지하실 사람들을 속이고 착취했던 마르코와 나탈리야조차 이 장면에서는 이방인이 아니다. 돈과 권력을 차지하기 위해 서로 의심하고 증오했던 사람들은 다시 하나로 화합한다. <br/><br/>소설 제목 ‘옛날 옛적에 한 나라가 있었지’가 의미하고 있는 ‘한 나라’는, 종교, 문화, 이데올로기의 차이에 상관없이 모든 사람들이 어울려 살아가는 세상, 서로 사랑하며 조화롭고 평화롭게 살았던 옛날의 ‘유고슬라비아’를 의미할는지도 모른다. 그 ‘한 나라’에서는 인간의 탐욕도, 질투와 배신도 존재하지 않는다고 작가는 에필로그에서 암시한다. <br/><br/>세르비아 민족을 포함한 구 유고슬라비아 연방의 민족들은 세계 어떤 민족들보다 위트와 유머를 즐길 줄 아는 민족이다. 오랜 전쟁과 비참해진 삶으로 인해 민족의 운명이 날이 갈수록 쇠락해가는 와중에도, 그들은 이 작품 속에 표현되는 위트를 즐겼으며, 또 영화를 통해 눈앞에 나타나는 유머러스한 장면들에 열광했다. 두샨 코바체비치와 그의 희곡작품들은 구유고슬라비아 지역의 민족들이 지니고 있는 감성을 가장 잘 표현해내는 작가이며 작품이라고 할 수 있다. 소설 『옛날 옛적에 한 나라가 있었지』뿐만 아니라, 그의 모든 희곡들은 아무리 심각하고 절박한 상황 속에서도 언제나 위트와 유머러스함이 등장한다. 두샨 코바체비치의 소설과 에미르 쿠스트리차의 영화는 세르비아를 비롯한 구유고슬라비아의 사람들이 전쟁으로 입은 상처를 치유해주었고, 어떠한 상황에서도 삶은 축제처럼 지속될 수 있다는 것을 보여주었다. <br/><br/>“발칸반도에 있는 방공호를 닮은 지하실은 지구 도처에 존재하며, <br/>아직까지 인간이라고 불리는 두 다리를 가진 생명체들이 <br/>그 자신들을 그곳에서 살도록 만들고 있다.<br/>나는 이 책을 5년 동안 썼으며, 거의 50년을 살아오고 있다. <br/>친구들, 친척들, 지인들, 행인들과 길 위를 그리고 들판과 <br/>옛 조국의 무너진 도시 위를 걷고 있는 수많은 영혼들을 모사했다.”<br/>―두샨 코바체비치, 작가의 말 중에서