저와 우리 일행은 2017년 8월 3일 오전 10시, 고성에서 출발하여 8월 15일 오후 2시에 임진각에 도착하는 긴 여정을 목표로 민통선 대장정에 나섰습니다. 통일걷기에 참가한 일행 모두는 민통선 길을 넘어 휴전선을 뚫어내는 통일의 길이 열리길 희망했고, 북의 핵과 미사일의 위협 속에서도 평화의 길을 내고자 열망했으며, 버려진 땅에서 피어나는 새로운 생명의 길을 갈망했습니다. --- p.10

이제는 식당과 건어물 상가들이 전부 문을 닫았습니다. 자신도 건어물 가게를 닫고 인근 공사판에 일 다니고 있다고 덧붙이면서 말합니다. 마음이 짠해지는 순간입니다. --- p.37

저에게 건봉사는 세상사 인연의 한 장면이 남은 곳입니다. 고즈넉한 시간, 병상을 털고 나온 아내와 함께 이곳을 방문했을 때, 한동안 아내는 강아지의 머리를 쓰다듬었습니다. 마치, 제가 병상에 누워있던 아내의 머리를 하염없이 쓰다듬었듯이…. --- p.47

김은식 교수님의 발걸음이 잦아지고 사진 찍는 시간도 늘어나시며 저와 일행들에게 꽃과 나무와 풀에 대한 설명이 늘어나고 있습니다. --- p.59

대대장은 돌아가는 길에 우리나라 세 곳에만 있는 솜다리 군락지를 구경하고 가라며 생태의 요충지로서도 향로봉을 자랑했고, 변화무쌍한 기상 탓에 기상예측과 관측의 요지로서 군사요충지 이상으로 향로봉의 중요성을 다시 한번 더 강조합니다. --- p.63

아내는 어젯밤 집으로 퇴원했다고 했습니다. 그 소식을 듣고 오늘 아침은 그동안 기르던 수염을 깎았습니다. 꼬박 한 달의 시간을 거쳐서 아내는 집으로 돌아오게 되었습니다. 꼭 건강해서 다시는 그처럼 긴 시간 집을 비우지 않기를 기도합니다. --- p.104

점심을 먹고 길을 나선 우리는 엉뚱한 길로 접어들었습니다. 한 200m쯤 가파른 산길을 오르고 있는데 뒤에서 일행을 챙기던 민군 장교가 화들짝 놀라 쫓아 올라오며 일행의 발걸음을 돌려놓습니다. --- p.113

빗속을 걷는 것은 오늘이 처음입니다. 첫 번째치고는 장대비가 혹독합니다. 옷도 젖고 신발도 젖고 피부까지 젖는 듯합니다. --- p.127

마을 아이들도 함께 나와 별들을 선으로 이으며 모양을 만들어갔습니다. 아이들의 웃음소리가 즐겁기만 합니다. 그 웃음소리가 통일로 가는 소리입니다. --- p.146

열쇠전망대에서 바라본 DMZ 풍광은 진한 여운을 남깁니다. 저 아름다운 초원을 우리의 젊은이들이 세계의 젊은이들과 함께 걸을 수 있다면 인류의 평화는, 이상은 또 얼마나 멋지고 아름다울까? --- p.167

오르막길에서 노년의 부부가 농사일 하시다가 인사드리니, 한잔하고 가라십니다. 그래야 걷는 맛이 더 날 거라 하시는데 따뜻한 인심이 느껴집니다. --- p.170

네이처링의 강홍구 대표와 이꽃리 실장은 그 짧은 시간 아마추어들의 사진 기록을 꽤나 학문적 가치로 바꾸어 우리들의 기록을 소중하게, 풍부하게 만들어 주었습니다. --- p.188

8시 조금 못되어 마지막 통일걷기를 시작했습니다. 각자가 준비한 우비를 단단히 챙겨 입고 미처 준비하지 못한 일행들에게 일회용 비닐 우비가 제공되었습니다. --- p.194

민통선 걷기 13일째, 오늘 비가 왔지만 26km를 걷고 마침내 오후 2시 임진각에 도착했습니다. 처음 248km의 예상과 달리 총 337km의 거리를 걸어냈습니다. --- p.199

수고했다고, 내년에 다시 보자고….

고진감래 민통선<br/><br/>고성 통일전망대에서 출발하여 첫날 다다른 곳은 미시령 고갯길의 건봉사다. 고요한 적막이 흐르는 이 사찰에도 분단의 흔적이 남아 있었다. 건봉산을 금강산의 시작이라 불렀고, 건봉령과 이어진 고진동 계곡으로 들어서면 금강산의 아름다움을 볼 수 있다고 하여, '고진감래(苦盡甘來)'란 사자성어에서 이름을 따와 고진동 계곡이라 불렀다. 한 때 전국 4대 사찰의 하나로 알려진 곳이었으나, 한국전쟁 때 건물이 모두 회진되고 유일하게 남은 것은 불이문만 건봉사의 입구에 남아있다. 기둥에는 총탄 자국이 선명하다. <br/>폭염과 폭우 속에 이 길을 걸으며 새롭게 느낀 것 중 하나가 민통선 사람들에 대한 생각이다. 우리가 만난 민통선 안의 풍경은 평화롭고 고즈넉해 보이지만 실상은 생사를 오가며 땅을 일구고 심지어는 3대에 걸쳐 일가족 여덟 명이 지뢰에 발목이 잘리고 목숨을 잃었다는 이야기를 들었을 때 분단의 아픔이 생생하게 다가왔다.<br/>민통선 마을에서도 마현리라는 동네는 이렇다. 1959년 추석을 앞두고 불어온 사라호 태풍은 대한민국의 전 국토를 폐허로 만들었고 특히 동해안 일대의 피해는 가장 컸다고 한다. 태풍으로 집과 논, 밭이 없어진 울진 지역 주민들에게 당시 강원도 도지사의 제안으로 새로운 삶의 터전으로 농사를 지을 수 있는 땅을 받은 곳이 지금의 철원군 근남면 마현리이다. 공식적인 민간인 통제구역 내에 첫 이주마을로 선정되어 1960년부터 이주가 시작되어 이재민 66세대가 들어가게 되었는데 바로 4.19 혁명이 일어나고 강원도지사가 행적을 감추면서 이들은 행불자 신세가 되기도 하였다. 대부분 지뢰밭인 이곳에서 주민들이 사는 방법은 지뢰에 발목이 잘려나가면서 논밭을 일구고, 여성들은 논일과 함께 군인들의 포탄 사격장에서 나온 고철을 수집해 화천지역에 팔러 다니면서 생활을 했다고 전해진다. 죽음을 무릅쓰고 삽과 호미를 들어 개척한 이 마을엔 입주기념비가 지키고 있다.<br/>우리는 고성의 717op부터 임진각 도라산 전망대까지 틈틈이 전망대를 돌아보았다. 그중 양구의 을지전망대에는 산수화처럼 펼쳐진 북녘의 산맥들이 선명하고 웅장하게 펼쳐져 있었다. 날씨가 좋으면 금강산 비로봉 외 4개의 봉우리(차일봉, 월출봉, 미륵봉, 일출봉)를 볼 수 있는 해발 1,049m의 최전방 교육장으로의 역할을 담당하고 있는 을지전망대는 남으로는 해안분지 마을이 자리 잡고 있다. 펀치볼도 역시 한국전쟁 때 격전지로 알려져 있다.<br/>13일 동안 만난 비무장지대와 민통선, 능선을 넘고 강을 건너며 펼쳐졌던 풍경과 사람들, 곳곳에 남아있는 분단의 상처와 군사적 대결의 모습 등이 우리 시대의 초상화 같다는 생각을 한다. 분단의 땅 어느 곳에나 스며들어있는 분단의 모습을 이곳에서 확연하게 보고 느끼게 되었다.<br/>남북의 화해와 협력으로 더 나은 삶이 가능한데도 우리는 한 발자국 다가서기보다는 뒷걸음쳐져 있고 고착화의 길을 가고 있었다. 당장 통일이 될 수 없겠지만, 서로 교류하고 민족의 동질성을 확인하며 '고진감래'하듯 서로의 손을 잡을 수 있는 날이 기대하고 희망한다.<br/>다행히 2018년 새해에는 그 길이 열리고 있다.<br/>(굿플러스북 이재교 대표)<br/><br/>