용기는 이름과 달리 용기가 없어요.
친구들이 놀려도 한마디 따지지 못했지요. 2학년 때 같은 반이었던 강우가 용기를 제일 많이 놀렸어요. 용기는 늘 듣고만 있었어요. 속마음은 부르르 화가 났지만요.
점심시간이 끝나 갔어요. 용기는 툴툴 먼지를 털고 일어났어요. 그리고 강우와 멀리 떨어져 천천히 걸었어요.
용기는 복도 끝 신발장 앞에 섰어요. 실내화로 갈아 신고 운동화를 신발장에 넣으려는데, 딱 눈앞에 강우 이름이 붙은 신발장이 보이지 뭐예요. 용기를 비웃던 강우 얼굴이 떠올랐어요.
“박용기, 쟤 놀려 먹는 게 재밌거든. 화내지도 않고, 선생님한테 이르지도 않고 말이야.”
용기는 언젠가 강우가 친구들에게 하는 말을 들었어요.
화가 불끈 났지요. 주먹을 한껏 세게 쥐었어요. 콧김이 쉭쉭 나왔고요. 용기는 한 번쯤 갚아 주고 싶었어요. 하지만 늘 망설이다 그만두었지요.
용기가 주위를 둘러봤어요. 수업 종 울릴 시간이 다 되어 복도에는 아무도 없었지요.
용기는 강우의 신발장 문을 열었어요. 강우의 운동화 한 짝을 꺼냈어요. 발 냄새가 몰칵 올라왔어요.
용기는 숨을 참고 운동화 안에 씹던 껌을 퉤 뱉었어요. 운동화를 아래로 기울이자 하얗게 단물 빠진 껌이 돌돌 굴러 안쪽으로 들어갔어요. 용기는 운동화를 신발장에 도로 넣고 교실로 부리나케 뛰어갔어요. 교실에 들어서자 수업 종이 울렸어요. 세이프예요!
--- PP.15-16

“그런데 너, 어제 왜 나 도와준 거야?”
강우가 질문을 툭 던졌어요. 강우의 질문은 투수가 곧게 던진 직구 같았어요.
용기는 한참 뜸을 들이다가 말했어요.
“형들한테 당하고 있는 네가 꼭 나 같았거든.”
강우는 용기를 빤히 쳐다보며 물었어요.
“그럼 날 괴롭히던 형들이 꼭 나 같았다는 거야?”
용기가 고개를 끄덕였어요.

야구를 무척 좋아하는 용기는 미국 메이저 리그에서 뛰고 있는 설안타 선수의 팬이다. 설안타 선수는 야구 실력도 뛰어나지만 경기 중에 어려운 상황이 닥쳐도 두려워하지 않고 당당하게 맞선다. 하지만 정작 용기는 다른 친구들에게 말을 거는 것도 어려울 정도로 겁이 많고 용기가 없다. 하루 종일 거의 아무 말도 하지 않는 용기는 껌 씹기를 좋아하는데 껌을 씹으면 말을 하지 않더라도 입을 움직일 수 있기 때문이다. 한편 같은 반 강우는 다른 친구들을 괴롭히고 놀리기를 좋아하는데, 용기를 밥그릇이라고 부르면서 괴롭힌다. 어느 날 용기는 별별 슈퍼에서 처음 보는 ‘용기 껌’을 산다. 그런데 껌 포장지를 벗겨 내자 이상한 글귀가 떠오른다. ‘용기 껌’을 씹은 용기에게 무슨 일이 벌어질까?

<B>자신감을 갖는 계기</B><br/> 평소에 다른 사람들 앞에서 자신의 생각이나 마음을 잘 표현하지 못했던 주인공 용기가 ‘용기 껌’을 씹고 다른 친구들에게 용기를 내게 됩니다. 의도한 것은 아니었지만, 용기는 용기를 내는 일이 좋은 결과를 가져온다는 걸 깨닫게 되고 결국 ‘용기 껌’의 힘을 빌리지 않고도 용기를 낼 수 있게 되지요. 『부풀어 용기 껌』이 용기가 부족한 우리 어린이들에게 용기를 내는 계기가 되기를 바랍니다. <br/><B><br/>다른 사람의 입장을 이해하는 마음</B><br/> 강우는 고학년 형들이 자신을 괴롭힐 때 주인공 용기가 왜 자신을 도와주었는지 궁금합니다. 강우는 늘 용기를 업신여기고 괴롭혔거든요. 용기는 고학년 형들에게 괴롭힘을 당하던 강우가 자신 같았고 고학년 형들이 강우 같았다고 말합니다. 강우는 바로 인정하지는 않았지만, 자신이 괴롭혔던 용기가 어떤 기분이었을지 이해하게 됩니다. 상대와 입장을 바꾸어 생각할 줄 아는 너그러운 어린이가 되기를 바랍니다. <br/>