부왕은 한문이 아니라 조선만의 독창적인 글을 창제하고 싶다는 뜻을 그들에게 은근히 내비쳤다. 그 후 많은 대화가 오간 후에야 그들은 강녕전을 나올 수 있었다.
‘조선의 글이라.’
학문을 좋아하는 평원대군의 입장에서도 부왕의 말은 거의 불가능에 가까워 보였다. 글을 창제한다는 것은 어쩌면 대외적으로 명나라와 전쟁까지 불사해야 할 만큼 엄청 위험한 일이었기에 더더욱 걱정되었다. --- p.29

“아, 아니. 네가 다치지 않았다니 그것만으로도 되었다.”
다래의 얼굴은 인품과 덕을 겸비해서 청아하고 수려했다. 평소에 미색을 가까이하지 않던 평원대군은 뭔가에 홀린 듯 다래를 향한 눈길을 좀처럼 거둘 수가 없었다. 다래는 자신의 얼굴을 빤히 바라보는 대군의 눈길이 너무나 뜨겁게 느껴졌다.
“제 얼굴에 뭐라도 묻었는지요?” --- p.52

“평원대군의 무엇이, 그 무엇이 너의 마음을 빼앗아 간 것이냐? 도대체 무엇이?”
다래의 코앞까지 다가간 계양군의 목소리에는 분노가 서려 있었다.
“여인이 사내에게 연정을 품는 데 무슨 이유가 있겠사옵니까? 그저 그분 곁에 제가 있음이 좋을 뿐이옵니다.”
차분하고 아름다운 다래의 목소리가 계양군의 심장을 콕콕 찔렀다. --- p.141

유어당은 다래의 굳은 결심을 이기지 못해 결국 ‘초요갱’이라는 기명으로 다래를 기적에 올렸다. 이제 다래라는 이름 대신 초요갱이라는 기명으로 살아가게 될 것이다. 아침을 먹고 나서 유어당은 그녀를 불렀다. 그녀가 자리에 앉자마자 유어당은 말을 건넸다.
“나도 이제부터 너를 초요갱이라 부르겠다.” --- p.267

궐에서 연회가 열렸다. 초요갱은 여악 행수로서 마지막이 될지도 모르는 준비로 마음이 분주했다. 그 옛날 사랑하는 평원대군 앞에서 춤을 출 때가 가장 행복했다. 그런 행복한 마음을 그녀는 모든 이에게 나눠주고 싶었다. 곧 박 소리가 한 차례 들리자 악공들의 연주가 다시 시작되었다. 기나긴 장삼을 하늘 높이 날렸다. 그러자 잔뜩 낀 먹구름이 걷히고 찬란한 태양이 구름 사이를 비집고 나왔다.

초요갱은 조선 초기 기녀로 재예가 뛰어났다고 전해진다. 실록에 황진이가 단 한 차례도 언급되지 않는 데 반해, 초요갱은 역사적이고 극적인 사건에 수차례 등장한다.
소설에서 초요갱은 예인의 운명을 타고난 어린 여자아이였지만, 평원대군과의 만남을 통해 왕실과 연을 맺게 되면서 정치사에 휘말린다. 다사다난한 운명을 지나, 그녀는 모든 은원을 정리하고 재예에 힘을 쏟으며 박연의 수제자로서 궁중악을 이어나간다.

작가의 말에서<br/>초요갱은 조선왕조실록에 열여섯 번이나 이름이 오른 여인이며, 궁중 악사(樂事)인 박연의 수제자였다. 무엇보다 궁중악의 유일한 전승자이기도 한 초요갱은 기녀보다 예인에 가까웠다. 결국 그 재능을 인정받아 천민 신분까지 면하게 된다.<br/>사랑 앞에서 그 누구보다 당당할 수 있었던 여인. 기녀보다 예인으로 불리고자 노력했던 여인. 소용돌이치던 역사 속에서 묵묵히 꽃을 피웠던 여인. 그녀의 이야기를 이제 마친다. _작가의 말 中<br/><br/>