장 타펭은 1529년, 칼뱅주의가 처음으로 깊이 뿌리내린 투르네(오늘날 벨기에의 중남부에 해당되는 지역)에서 태어났다. 로마 카톨릭을 따랐던 그의 집안은 유력한 가문이었기에 장 타펭은 좋은 교육을 받을 수 있었다. 그는 당시 파리대학의 뒤를 잇는 최고의 명문이었던 루뱅대학에서 공부한다. 그곳에서 수학하는 동안 방대한 양의 고전과 초기 기독교부들의 원전을 읽은 덕분에 단도직입적이고 세련된 글쓰기를 구사하게 되었다.
후에 그와 그의 가족은 칼뱅주의 사상과 신앙을 받아들였고, 당시 이 때문에 핍박받는 자들을 열심히 섬긴다. 또한 그들과 함께 박해를 피해 유럽의 여러 지역을 돌아다니며 사역했다. 여러 방면으로 네덜란드 독립운동을 돕기도 했다.
장 타펭은 무엇보다 체험적, 실제적 신앙을 강조했다. 또한 목회자로서 교인들이 믿음을 깊이 깨달아 더욱 경건해지고 구원의 확신이 견고해지기를 바랐다. 참된 교리, 충성된 삶, 건강한 교회, 시민 생활이 서로 연결되고 상호 의존적이라고 보았던 그는 네덜란드 개혁교회의 특징인 경건한 개혁주의 형성에 가장 크게 기여한다. 장 타펭의 각종 행적들로 보아 네덜란드 제2차 종교개혁의 아버지라 부를 만하다. 그의 저작은 네덜란드 제2차 종교개혁과 관련된 체험적?도덕적 주제들을 담고 있으며, 당시 뜻을 같이하던 영국의 청교도들의 인정을 받았다.