한 15살 된 고아가 부모가 죽은 후 삼촌의 집에 맡겨졌다. 어느 날 그는 수심에 가득 찬 삼촌을 보고 무슨 연유인지 물었다. 삼촌은 후손이 없어 걱정이라며 첩이라도 들여 대를 잇고 싶지만 아내가 허락하지 않는다고 하였다. 그 아이는 잠시 생각하더니 좋은 방법이 있다며 자신에게 맡겨 달라고 했다.

삼촌은 조카가 총명한 건 알고 있지만 아내를 설득시키기는 어려울 것이라고 생각했다. 다음날 아침 아이는 자를 들고 삼촌 집 대문 크기를 재기 시작했다. 고의로 과장된 태도는 숙모의 호기심을 불러일으켰다. 숙모가 뭐하냐고 묻자 아이는 땅의 크기를 잰다고 했다. 숙모가 왜 땅의 크기를 재냐고 하자, 아이는 놀랍게도, 아들이 없는 삼촌과 숙모가 죽으면 자신이 이 집을 물려받아야 하니까 그 때 내부 공사를 하기 위해서라고 말했다. 머리끝까지 화가 난 숙모는 삼촌에게 당장 첩을 들여서 아들을 낳으라고 했다.

[승전계(勝戰計)] 시간과 자원이 유리할 경우 사용하는 전술로서, 충분한 시간을 두고 세밀한 계획을 세운다. 모두 6계가 포함된다.
제1계 만천과해
제2계 위위구조
제3계 차도살인
제4계 이일대로
제5계 진화타겁
제6계 성동격서

[적전계(敵戰計)] 상대방의 약점을 이용하여 기회를 포착하는 기회주의적 전술이다. 모든 기회를 충분히 이용하여 우세를 쟁취하는 것이 쟁점이다. 모두 6계가 포함된다.
제7계 무중생유
제8계 암도진창
제9계 격안관화
제10계 소리장도
제11계 이대도강
제12계 순수견양

[공전계(攻戰計)] 승전계와 마찬가지로, 시간과 자원이 충분한 상황에서 활용할 수 있는 전략이다. 이 전략은 직접 공격을 통해서 승리를 쟁취하는 것이다. 모두 6계가 포함된다.
제13계 타초경사
제14계 차시환혼
제15계 조호이산
제16계 욕금고종
제17계 포전인옥
제18계 금적금왕

[혼전계(混戰計)] 적이 눈치 채지 못하도록 허를 찔러 적을 교란시키는 데에 목적이 있는 전략이다. 그렇게 하여 귀한 시간을 번 후에 철수한다. 모두 6계가 포함된다.
제19계 부저추신
제20계 혼수모어
제21계 금선탈각
제22계 관문착적
제23계 원교근공
제24계 가도벌괵

[병전계(幷戰計)] 전장에서 속임수를 사용해 아군을 유리하게 하고 적군을 곤경에 처하게 하는 보편적 전략이다. 이 전략의 목적은 적을 오도하는 데에 있다. 모두 6계가 포함된다.
제25계 투량환주
제26계 지상매괴
제27계 가치부전
제28계 상옥추제
제29계 수상개화
제30계 반객위주

[패전계(敗戰計)] 절박한 상황에서는 비정통적인 방법이라도 부득이 사용할 수밖에 없다. 따라서 그 중 어떤 전략은 매우 극단적일 수도 있지만, 잘 사용하면 의외로 효과를 발휘할 수도 있다. 모두 6계가 포함된다.
제31계 미인계
제32계 공성계
제33계 반간계
제34계 고육계
제35계 연환계
제36계 주위상