1976년 몬트리올 올림픽 체조경기장. 코마네치의 이단평행봉 점수가 발표되자 장내는 술렁거렸다. 전광판에 나타난 숫자는 ‘1.0’. 신이 아니고서는 완벽한 플레이를 할 수 없다는 게 그때까지 체조계의 불문율이었다. 153센티미터, 몸무게 40킬로그램의 체조요정은 모두 7차례 1.0(사실은 10.0)을 받고 3관왕에 오른다. 올림픽 역사상 더 이상 무너뜨릴 수 없는 기록을 세운 14세 소녀를 가리켜 《뉴욕타임스》는 ‘탄력이 충만한 바비 인형’, 《타임》은 ‘인간의 몸을 빌려 나타난 체조 요정’이라 칭했다. 이후 세 차례 세계선수권을 제패하고 1980년 모스크바 올림픽에서 금메달 두 개를 추가해 조국 루마니아의 영웅으로 여겨지던 코마네치는 1989년 미국으로 망명길에 오른다. 코마네치는 뛰어난 체조 실력만큼이나 별명도 많았다. 체조경기장에서는 웃음 짓는 일이 거의 없어서 ‘작은 바위 덩어리’라고 불렸고, 가로 10cm의 평균대를 훨훨 날고 이단평행봉에서 공중을 헤집듯이 절묘한 묘기를 연출할 때는 ‘냉정한 작은 벼룩’이라고도 불렸다. 코마네치의 연기는 힘차면서도 부드럽고, 과감하면서도 우아하여 인간 육체 표현 능력을 한계를 뛰어넘는다는 평가를 받았다. 1993년 체조 명예의 전당에 헌액되었고, 20세기를 빛낸 최고의 여자선수로 뽑혔을 뿐 아니라 전체 스포츠 분야에서 최고 영웅 대접을 받고 있다. 1996년 미국 체조 선수 버트 코너와 결혼하여 남편과 함께 체조 아카데미를 운영하고 있다.