1922년 충북 괴산 출생. 청주상고를 나와 일본 주오대학에 유학 중 학도병으로 징집되어 해방될 때까지 운전병 노릇을 하였다. 1946년 경성대학 예과를 거쳐 서울대학교 문리대학 불문과에 재학 중 방송 극작가로 데뷔했다. 1954년 한국일보에 입사, 문화부장을 지내다 1957년 정식으로 방송계에 진출하여 최초의 장편소설 『이 생명 다하도록』을 집필하였고, ‘아로운전(傳)’ 3부작 『현해탄은 알고 있다』(정음사), 『현해탄은 말이 없다』(한국일보사), 『승자와 패자』(사상계)는 드라마와 영화로도 만들어져 대성공을 거두었다. 시나리오 「아낌없이 주련다」, 「빨간 마후라」, 「남과 북」에 이어 장편소설 『잘돼 갑니다』, 『대야망』 등 1960년대는 그의 전성기였다. 현재 한국방송작가협회 고문과 국제펜클럽 한국본부 고문직을 맡고 있으며 올해로 85세임에도 아직 붓을 놓지 않고 있다.