나무 뿌리가 하는 일은 흙이 하는 일과 비슷하대. 흙이 하는 일 생각나니? 나무가 쓰러지지 않게 붙잡아 주고 산소와 수분, 영양분을 공급해 주잖아. 뿌리도 그래. 기초 공사를 튼튼히 하고 흙 속의 영양분이나 산소, 수분 같은 것을 빨아들이는 거야.

아참! 뿌리의 모양을 어떻게 알 수 있을까? 흙을 파서 나무를 뽑아 본다고? 물론 그럴 수도 있지만, 그러면 나무를 다 뽑아야 하잖아. 나무를 안 뽑고 뿌리 모양을 아는 법, 궁금하지?
자, 내가 알려줄게.

풀코스 시리즈 중 한 권으로 이 책을 읽다보면 92년 브라질 리우에서 열린 유엔 환경회의에 12살 여자아이가 했던 연설을 기억하게 될지도 모른다. 이 책은 자연과 인간이 별개가 아니라 서로 한 몸이라는 것을 절로 깨닫게 된다. 오랜 시간 꽃과 나무가 좋아서 정원사로 일했던 저자가 자신의 경험을 잘 살려 쓴 책으로 단순한 지식책이라기보다는 자연에 대한 애정과 사랑이 많이 녹아 든 이야기책에 가깝다. 우리가 살고 있는 이 땅도 사막이 될 수 있다는 이야기, 비가 많이 온 뒤에 오히려 나무에 물을 줘야 할 정도로 심각해진 환경 오염에 대해서 정확히 지적하고 있다. 다만 삽화가 책 내용을 이해하는데 별 도움을 주지 못하는 것이 아쉽다.

--- 어린이도서연구회