어느 누구에게나 기억에 남는 책 한 권쯤은 있는 법이다. 하얗게 밤을 지새우며 시간 가는 줄 모르 고 읽었던 책, 주인공의 감정에 몰입되어 함께 웃다 울다 마지막 페이지를 넘기며 아쉬움에 잠겼던 책, 그리하여 벅찬 감동으로 새벽을 맞으며 자신이 한층 커졌다고 절로 느끼게 되는 그런 책 말이다. 특히 원인 모를 혼돈과 이유 없는 방황으로 점철된 20대의 젊은 시절에 운명적으로 만난 책 한 권은 앞으로 의 인생에 얼마나 지대한 영향을 끼쳤던가. 세계관이나 진로는 물론이고, 이상적 이성관에 이르기까지 책은 그의 인생을 송두리째 바꿔놓기도 한다.
≪내 스무살을 울린 책≫은 우리 사회 각계의 저명인사들이 젊은 시절 읽었던 책 중 그처럼 감명 깊 게 읽은 책을 소개한 글들을 엮은 것이다. 작가 박완서를 비롯해 문학평론가 김윤식, 이남호, 시인 정 호승, 이해인 수녀, 손봉호 서울대 교수, 만화가 박재동, 영화평론가 정성일, 컴퓨터바이러스 전문가 안 철수, 환경운동가 최열, 국회의원 홍사덕, 건축가 김석철, 대중음악평론가 강헌, 인형미술가 이승은 등 각계각층에서 일가를 이룬 21인의 필자들이 여기에 동참하였다. 이들 인생 선배들이 오늘의 젊은 친구 들에게 권하는 책은 과연 어떠한 것일까?
먼저 김윤식 교수는 43년 전 우연히 청계천 고서점에서 발견한 앙드레 지드의 ≪지상의 양식≫을 꼽 는다. 그러면서 그는 젊은날의 방향성 없는 아픔을 달래주고 새로운 출발을 위한 해방의 메시지를 전 해준 이 책을 오늘날까지도 소중히 간직하며, 해마다 신입생들에게 이 책을 들려주는 이유가 정작 점 차 노회해지는 자신을 추스르기 위한 것이었음을 깨닫는다.
이해인 수녀는 타고르의 ≪기탄잘리≫를 읽고 신과 영혼의 세계에 눈뜨고 수녀가 될 것을 결심했으 며, 손봉호 교수는 유학시절 읽은 라인홀드 니버의 ≪도덕적 인간과 비도덕적 사회≫를 읽고 사회의 부당한 억압으로부터 신음하는 개인의 고통을 구제하기 위해 적극적으로 시민운동에 뛰어들게 되었다 고 털어놓는다.
박완서 선생은 시험을 망치라고 일부러 시험 전날 책을 빌려주었을지 모른다고 친구를 원망하며 밤 을 새워 읽었던 에밀리 브론테의 ≪폭풍의 언덕≫을, 이남호 교수는 네 번 도전한 끝에 비로소 그 진 수를 맛볼 수 있었던 헤르만 헤세의 ≪유리알 유희≫를, 이오덕 선생은 시간 가는 줄 모르고 밤을 새 워 읽은 유일한 책이자 문학의 세계를 처음으로 발견하도록 해준 ≪암굴왕(몽테크리스토 백작)≫을 각 각 기억에 남는 책으로 꼽았다.
또한 영화평론가 정성일 씨는 80년대 초반의 혼돈스런 상황에서 영화라는 현실도피를 택한 복학생의 비애(?)와 최루탄 가스가 날아드는 도서관에서 우연히 발견한 벤야민과의 은밀한 만남에 대해 벤야민 만큼이나 몽타주적인 글쓰기로 묘사하고 있으며, 홍사덕 의원은 풀리지 않는 종교적 의문 때문에 방황 하던 시절 우연히 맞닥뜨린 윌 듀란트의 ≪철학이야기≫를 발견한 기쁨을 추억하고 있다.
한편 마광수 교수는 서머셋 몸의 소설 ≪과자와 맥주≫의 여주인공 로우지에게서 '야한 백치미'를 지닌 여인을, 이숙영 씨는 ≪위대한 개츠비≫의 개츠비처럼 사랑하는 여인에 대한 집념과 소유욕이 강 한 남자를 각각 이상적인 이성상으로 꿈꾸었다고 고백한다. 그런가 하면 민용태 교수는 괴테의 ≪젊은 베르테르의 슬픔≫에 얽힌 자기만의 사랑의 추억, 즉 하숙집 딸을 '나의 로테'라 여기며 짝사랑했던 젊은날의 비밀스런 사연을 들려주기도 한다.