우리는 지금 역사의 변곡점을 지나고 있다. 지난 수천 년 동안 우리의 기술은 바깥 세계를 겨냥했다. 우리를 둘러싼 환경을 바꾸고자 했던 것이다. 불의 사용이나 옷의 발명에서 보듯 우리는 먼저 외부의 요소들로부터 몸을 보호할 방법을 찾았다. 농업의 발달과 더불어 우리는 식량 생산을 통제할 수 있게 되었다. 또한 도시를 지어서 안전을 도모했다. 전화와 비행기가 거리의 벽을 무너뜨렸다. 항생제가 치명적 미생물의 공격을 저지했다.
그러나 지금 우리는 우리의 기술을 바로 우리 자신의 내부로 돌리는 전면적 절차를 밟고 있다. 이제 기술은 우리의 마음, 우리의 기억, 우리의 신체대사, 우리의 성격, 우리의 자손과 결합하기 시작했고, 어쩌면 우리의 영혼과도 결합할지 모른다. 진지하고 중요한 인물들이 새로운 종류의 조작된 진화라고 부를 정도로 인간을 크게 변화시키는 작업을 개시했다. 그 작업은 바로 우리 자신을 겨냥하고 있다. UCLA 의과대학의 의학·기술·사회 연구 프로그램의 책임자인 그레고리 스턱은 “새로운 미개척지는 바로 우리 자신”이라고 자신 있게 말한다. (……)
이 책에서 당신은 인간이라는 것의 의미를 변화시키는 결과를 향해 매진하고 있는, 진짜 이름과 진짜 얼굴을 가진 실제 인물들을 만나보게 될 것이다. 이 롤러코스터의 강력한 추진력은 바로 우리가 올라타 있는 기하급수적 변화의 커브이다. 진화는 너무나 빠르게 진행되어서 지난 20년이 향후 20년의 지침이 되지 못하고 잘해야 향후 8년의 지침이 될 것이라고 말하는 사람들도 있다. 동일한 비율을 적용하자면 지난 50년은 향후 50년의 지침이 되지 못할 것이다. 어떤 이들은 아마 향후 14년만의 지침이 될 것이라고 내다본다. 내가 이 글을 쓰는 동안에도 저녁 뉴스에서는 또 다른 새로운 기술의 진보에 의해 “공상과학소설이 현실이 되고 있다”고 보도하고 있다. 이 구절을 잘 기억해두자. 당신은 앞으로 몇 년 동안 이 구절을 엄청나게 많이 듣게 될 것이다.

미래 예측은 예나 지금이나 모든 분야에서 인기 있는 주제이다. 작게는 연말마다 새해의 트렌드를 예견하는 책들이 서점에 진열되고, 크게는 한 세대, 백 년 뒤를 점치는 책들도 심심치 않게 보인다. 과학과 기술이 하루가 다르게 발전하는 시대다 보니 과학이 우리의 삶을 어떻게 바꾸어놓을 것인지를 전망하는 책들도 속속 출간되고 있다. 수전 그린필드의《미래: 내일의 과학은 우리의 삶과 정신을 어떻게 바꾸어놓을까》(지호, 2005)를 비롯, 존 브록만이 엮은《위험한 생각들》(갤리온, 2007),《앞으로 50년: 과학의 미래, 인간의 미래》(생각의나무, 2002) 등이 모두 그러하다. 이에 비해 이번에 도서출판 넥서스의 인문브랜드 지식의숲에서 출간된《급진적 진화》는 과학 기술의 발전이 인간이라는 종(種) 자체를 어떻게 변화시킬 것인가에 초점을 맞춘 매우 독특한 책이다.<br/><br/><b>GRIN TECHNOLOGY, 브레이크 없는 기술은 우리를 어디로 데려갈 것인가</b><br/><br/>《워싱턴포스트》의 기자인 조엘 가로는 첨단 테크놀로지를 선도하는 각 분야의 저명한 과학자 및 전문가들을 취재하여, 최근 각광받는 GRIN 기술, 즉 생명공학(Genetics), 로봇공학(Robot Technology), 정보기술(Information Technology), 나노기술(Nanotechnology)이 인간에게 적용될 때 찾아올 미래를 이 책에 흥미진진하게 그려냈다. 스파이더맨의 반사 신경과 엑스맨의 스피드, 슈퍼맨의 힘에 ‘아이큐 1000의 사나이’의 탁월한 기억력을 갖춘 인간이란 영화 속 슈퍼 히어로의 이야기만이 아니다. 그가 취재한 바에 따르면 생물학적 한계를 넘어서는 인간을 만들어내려는 각종 인간 강화 프로젝트가 이미 빠르게 진행되고 있다. <br/><br/>대표적인 예로, 미 국방고등연구계획국(DARPA)은 생각만으로 물체를 움직이는 텔레키네틱스 기술, 통증 · 출혈 · 상처를 급속히 없애주는 약물과 백신, 모든 종류의 감염성 병원균을 제압하는 치료법, 올림픽 출전 선수 수준의 기량을 장시간 유지하는 특수대사병, 잠을 자지 않고 전투를 수행하는 병사, 뇌-기계 인터페이스에 기반을 둔 외골격 전투복 등 리스크가 크지만 성공했을 때의 수익과 파장이 어마어마한 연구를 진행하고 있다. 이러한 연구들이 성공하고 과학 기술이 지금과 같은 추세로 계속 발전한다면, 이러한 기술이 인간 자신에게 적용되어 새로운 인간 종이 출현할 가능성을 확실히 상상해볼 수 있다. 생물학적 진화와는 다른, 기술에 기반을 둔 인공적 진화 가능성 말이다. <br/><br/>그리하여 세계적으로 명성이 높은 미래 시나리오 연구계획 집단인 글로벌비즈니스네트워크(GBN)의 일원으로서 저자는 인류에게 닥칠 미래 시나리오를 몇 가지로 펼쳐 보인다. 그러한 미래는 기술과 아이디어의 긍정적 힘의 신봉자 레이 커즈와일이 확언하는 바와 같이 인간이 모든 생물학적 한계를 극복한 천국에 가까운 것일 수 있고(천국 시나리오), 빌 조이가 경고하는 것과 같이 유전자 조작으로 만들어진 병원균이 인류의 생존을 위협하거나 나노머신의 무한 자기복제로 인해 지구의 모든 물질과 에너지를 빨아들여 ‘그레이구’가 생성되는 디스토피아일 수 있다.(지옥 시나리오) 이에 비해 인간이 기술 발달에 휘둘리지 않고 자신들의 의지와 합의를 통해 기술 발달의 방향과 속도를 조절해나갈 수 있으리라는 제3의 가능성도 거론된다.(주도 시나리오) <br/><br/>그런데 어떤 시나리오로 흘러가건 초월에 대한 인간의 동경과 욕망은 막을 수 없다. 저자가 그 현장을 박진하게 묘사한 트랜스휴머니스트들의 회합에서 보는 바와 같이, 기술을 통한 인간 본성의 초월 가능성은 이미 닉 보스트롬이란 철학자를 비롯하여 트랜스휴머니스트들의 단체에서 본격적으로, 그리고 진지하게 논의되고 있다. 저자가 이 책에서 말하는 것은 우리의 세계가 오늘날(50년 뒤가 아니라) 무엇이 되어가고 있는가에 대한 것이다.<br/><br/>GRIN 기술이 우리의 미래를 좌우할 기술로 각광받으며 중점 사업으로 육성되는 것은 국내라고 예외는 아니다. 몇 년 전부터 정부가 선정, 지원하는 차세대 성장동력 리스트만 해도 GRIN 기술은 커다란 비중을 차지하고 있다. 그러나 기술은 기술을 반성하지 않는 법이니, 기술은 관성의 법칙을 따를 뿐이고 경제논리는 기술의 질주를 가속한다. 첨단 기술의 비밀스러우면서도 현기증 나는 모습이 궁금한 독자에게도, 인간의 미래에 대한 통찰에 목마른 독자에게도, 이 책은 끝내 ‘인간’ 물음의 오아시스로 가는 요긴한 이정표가 되어줄 수 있을 것이다.<br/>

‘포스트휴머니티’는 확실히 올 것인가? 온다면 언제쯤 올 것인가? 정통 저널리스트다운 통찰력을 지니고서 삐딱한 유머를 구사하는 조엘 가로는 그 답을 가지고 있다. 그것은 당신이 상상하는 것보다 더 확실하며, 예상보다 더 빨리 올 것이다.
스튜어트 브랜드 (『미디어랩』의 저자)

조엘 가로는 변화에 대한 탁월한 기록자이며 미래를 기술하는 역사가이다. 그가 다시 한 번 해냈다.
빌 맥키번 (『이너프』의 저자)

휴먼테크놀로지의 발전 속도는 우리가 따라가는 속도보다 빠르다. 결과를 예측하고 대응하기엔 우리의 장비가 너무 부실하다. 그러므로 이 책은 시의 적절하고 중요한 책이다. 매혹적으로 읽힌다.
네이선 맥콜 (『고함을 치고 싶어』의 저자)

저자는 가파르게 상승하는 ‘커브’의 페달을 밟고 있는 과학자들과 이것의 함축에 대해 숙고하는 대사상가들을 찾아다녔다. 쾌활하고 짤막한 전기(傳記)와 스스럼없는 대화로 가득한 이 책은 21세기의 어귀를 맴돌고 있는, 인간 종의 미래에 대한 거대 사상으로 우리를 안내한다.
《워싱턴포스트》

21세기의 첨단기술이 어떻게 유토피아 혹은 ‘멋진 신세계’라는 미래를 제시하는지를 보여주는, 눈이 번쩍 뜨이게 하는 연구.
《커커스 리뷰》