"우리 애는 이런 문제가 있어요" "우리 애는 저런 걸 잘 못해서 걱정이에요" 라는 대화가 오고가는 것을 자기 방에 있는 아이는 듣고 있다. 그래서 '아, 우리 엄마는 나한테 이런 문제가 있다고 생각하는구나' 혹은 '우리 아빠가 내가 잘 못하는 저것 때문에 실망하고 있구나' 라고 믿게 된다. 자신에 대한 이야기를 누군가 하고 있다면 대화 없이도 들으려고 무던히 노력한다. 귀를 활짝 열어둔다는 의미이다. 어떤 이야기이든 듣다보면 관심을 유발시키고 동기를 자극해주는 내용들이 의외로 많다.
나의 둘째 오빠는 큰오빠와 두 살 터울이다. 중·고·대학을 모두 시험을 치러서 진학하던 때라 초등학교 때부터 입시에 시달렸던 것 같다. 과외 선생님이 오셔서 큰오빠를 가르친 다음 문제를 내면 그 옆에서 놀고 있던 둘째 오빠가 먼저 대답을 해서 화가 치밀어 올랐다는 큰오빠의 이야기가 기억난다. 정작 '경청'하고 있던 큰오빠보다 놀면서 '귀동냥'했던 둘째 오빠가 왜 먼저 대답할 수 있었을까? 큰오빠는 과외수업을 관심은 없는데 해야 하는 '학습'으로 받아들인 반면, 둘째 오빠는 슬슬 놀면서 자신의 귀를 솔깃하게 한 이야기에 흥미를 가지고 듣는 '놀이'로 받아들인 까닭이다.