나는 다행히도 천신만고 끝에 KLPGA투어 시드를 따냈다. 안도의 한숨이 절로 나왔다. 나는 그날 어린 선수들로부터 정말 많이 배웠다. 그들의 눈동자에서 골프에 대한 열정을 느꼈다. 나도 다시 한 번 그러한 열정을 가지고 골프를 해보고 싶다는 생각이 솟구쳤다. 기자들의 질문이 쏟아졌다. “왜 한국에서 뛰려고 하나요” 나는 망설이지 않고 대답했다. “신인왕이 되고 싶어요.” 나이 서른셋에 ‘신인왕’이라니 농담처럼 들릴 수도 있었겠지만 진심이었다. 그 당시 나는 한국에서 멋지게 부활하고 싶다는 마음뿐이었다. 더구나 미국 LPGA투어에서 못 받았던 ‘올해의 신인상(Rookie of the Year)’을 한국에서 받을 수 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각도 들었던 게 사실이다.--- p.19

“아빠, 지난번 골프대회 때 아나운서가 제 이름을 이상하게 부르더라고요. 저는 다른 사람을 부르는 줄 알았어요.” “그래? 그렇다면 지은이 너도 영어 이름을 하나 갖는 게 어떻겠니? 앞으로 미국에서 열리는 골프대회에 계속 나가야 할 테니 말이야.” 아빠는 작명가를 자처하시며, 여러 가지 영어 이름을 놓고 검토에 검토를 거듭하셨다. “지은아, 그레이스(Grace) 어떨까? 부르기도 쉽고, 어감도 좋고. 어때, 이만하면 좋은 이름이지? 아빠는 말이야, 영화배우 그레이스 켈리가 참 좋더구나. 그래서 그레이스란 이름을 지었단다. ‘그레이스’가 네 이미지에도 잘 맞을 거 같구나.” 그렇지만 내 생각은 아빠와 조금 달랐다. 부르기 쉬울지는 모르나 고백하건대 나는 그레이스란 이름이 무척 싫었다. 당시 미국의 슈퍼마켓에 가면 점원으로 계신 할머니들의 이름 중 다수가 ‘그레이스’였다.--- pp.71-72

세리 언니와 미국 땅에서 몇 년 만에 성인이 되어 다시 맞붙는다고 생각하자 가슴이 뜨거워졌다. 미국에서 열린 아마추어 대회 때도 먼발치에서 보긴 했지만 LPGA투어에서 스타로 떠오른 언니랑 다시 맞붙는 일은 생각만 해도 근사했다. 더구나 세리 언니는 한국은 물론 미국 전역을 떠들썩하게 만든 스타 아닌가. 솔직히 이야기하면 삼성월드챔피언십에서 좋은 성적도 성적이지만 US여자오픈을 제패한 박세리 언니를 멋지게 꺾고 싶은 게 솔직한 심정이었다.--- p.118

나비스코챔피언십의 챔피언은 시상식에 앞서 18번 홀 그린 주변의 연못에 뛰어드는 전통이 있었다. 나는 우승 세리머니는 남들처럼 멋지게 하지 못했지만 18번 홀 그린 주변의 연못에 뛰어드는 세리머니는 멋지게 하고 싶었다. 한국 선수가 이 대회에서 우승한 건 내가 처음이었다. 나는 캐디 데이브에게 “우리 물속으로 멋지게 다이빙을 하자!”고 제안했다. 데이브도 무척 흥분한 기색이었다. 우리는 물을 향해 내달렸다. 민소매 상의를 입고 나는 물속에 빠진 뒤 두 손을 번쩍 치켜 올렸다.--- p.224

CJ나인브릿지클래식 우승은 내가 한국에서 거둔 첫 우승이자, 유일한 우승이다. 부모님과 친구, 친지들이 모두 모인 가운데 우승한 대회이기도 했다. 내가 좋아하는 사람들이 모두 모인 자리에서 영광스러운 우승을 한 것만으로도 감격스러운데, 나는 그날 주최 측이 마련한 한복을 입고 시상대에 올랐다. 붉은색 저고리와 파란색 치마를 입고, 족두리까지 쓰고서 시상대에 올라 청자로 만든 도자기 트로피까지 받아들고 보니 기분이 남다르지 않을 수 없었다. 그전에는 단 한 번도 맛볼 수 없었던 정말 특별한 기분이 들었다. 그래서 일까? 지금도 나는 이 대회를 잊을 수 없다.--- p.236

‘아, 골프의 신은 내게 더 이상 기회를 주지 않는 건가.’ 대회 개막을 앞두고 나는 썰렁한 모텔 방에서 불도 켜지 않은 채 이런 생각을 하고 있었다. 내가 ‘엄마’라고 부르는 LPGA투어의 베테랑 선수 멕 맬런에게 전화를 걸었다. “지난겨울 정말 열심히 훈련을 했거든요. 그런데도 안되네요. 당신도 그랬나요? 언제 은퇴를 결심하게 됐나요” “그레이스, 결정은 네 스스로 하는 거야. 남들이 대신 해주는 게 아니지. 그리고 말이야. 은퇴할 때가 되면 저절로 그 시기를 알게 된단다. 나도 그랬어.” 나는 또 다른 베테랑 선수 베스 대니얼에게도 전화를 걸었다. 한국의 지인들에게도 전화를 걸었다. 그들의 대답은 한결같았다. 결정은 내 스스로 내려야 하는 거였다. 나는 이제 때가 됐다고 생각했다. 샷을 할 기운도 없었다.

<b>골프 여제 소렌스탐이 유일하게 두려워했던 라이벌<br/>전 미국 대통령 빌 클린턴이 꼽은 ‘꼭 함께 필드에 나가고 싶은 선수’<br/>아마추어 통산 55승, LPGA 통상 6승을 거둔 <br/>메이저 퀸 박지은의 가슴 뛰는 골프 이야기</b><br/><br/>300야드를 넘나드는 장타와 시원시원한 경기 스타일을 뽐내는 그레이스 박이야말로 유일하게 두려운 상대이다. - 아니카 소렌스탐 (Annika Sorenstam, 전 LPGA 골프선수)<br/><br/>골프의 목적은 좋은 스코어를 기록하는 것도 아니요, 볼을 멀리 보내는 것도 아닌, ‘아름다운 피니시를 하는 것’이라고 한다. 티잉 그라운드에서 시작해서, 페어웨이와 그린을 거쳐 워터 해저드, 벙커 등 해저드를 무사히 지나 피니시, 즉 홀아웃(hole out)하는 것이 골프이다. 그런 이유로 흔히들 골프를 인생에 비유하곤 한다. 삶의 희노애락을 하나하나 겪어가며 성장하는 우리들의 인생은 골프와 꼭 닮았기 때문이다. 지난 6월 LPGA투어 웨그먼트챔피언십을 끝으로 은퇴를 선언한 메이저 퀸 박지은의 골프 인생 또한 ‘골프’를 닮았다. 프로 데뷔 첫해부터 우승을 거두고, 유력한 신인왕으로 거론되는 등 순조로운 출발을 하고, 데뷔 4년차에 메이저 대회에서 우승을 거두고 상금 랭킹 2위까지 오르는 등 승승장구하지만, 랭킹 1위를 코앞에 두고 슬럼프와 부상이라는 해저드에 빠져 힘겨운 나날을 보냈다. 하지만 포기하지 않고 끝까지 경기를 이어간 덕분에 팬들과 동료선수들의 박수를 받으며 은퇴할 수 있었다. 그녀의 홀아웃은 짜릿한 홀인원도 아니었고, 손에 땀을 쥐는 이글이나 버디도 아니었지만 끝까지 포기하지 않았기에 얻을 수 있었던 값진 결과였다. 데뷔 초기 부상 이후 골프를 하기엔 부적합한 허리라는 의사들의 만류에도 아랑곳하지 않고 이를 극복하기 위해 끝까지 노력했던 모습, 주변의 반대에도 불구하고 아름다운 마무리를 위해 띠동갑 이상의 후배들과 시드전을 벌였던 골프에 대한 순수한 열정이 상금 순위나 경기 결과와 관계없이 그녀를 빛나게 한다. <br/><br/>『내 인생 최고의 경기는 지금부터』는 메이저 퀸 박지은의 골프 인생을 진솔하게 담은 그녀의 ‘진짜’ 이야기이다. 어린 시절 거의 키만 한 클럽을 들고 겁 없이 휘두르던 꼬마 골프 천재, 하와이 유학 당시 언어의 장벽과 반 친구들의 따돌림 때문에 외로운 시절을 골프와 함께 견뎌내던 청소년기, 승승장구하며 전미체육대상까지 받았던 아마추어 시절, 상금 랭킹 2위까지 오르며 큰 주목과 기대를 받았던 전성기, 도무지 극복되지 않는 허리 통증 때문에 괴롭고 힘든 시간을 보냈던 슬럼프……. 초등학교 2학년 때 골프를 시작해 지금까지 골프 때문에 울고, 웃고, 고민하고, 괴로워하고, 기뻐하고, 행복했던 그녀의 27년간의 모든 것들이 이 책에 고스란히 담겨 있다.<br/><br/><b>박세리 선수를 꺾겠다는 일념으로 바꾼 크로스 핸디드 그립부터 <br/>양주 3병도 거뜬히 마신는 LPGA 선수끼리의 단합대회까지<br/>그동안 알려지지 않았던 LPGA투어와 메이저 퀸 박지은의 모든 것 </b><br/><br/>2000년, LPGA투어에 데뷔한 박지은은 데뷔초기부터 큰 주목을 받았다. 먼저 데뷔한 박세리, 김미현 선수와 함께 ‘LPGA 코리언 트로이카’, ‘빅3’ 등으로 불리며 한국 선수의 LPGA 정복에 선봉장 역할을 톡톡히 했을 뿐 아니라, 2004년 US여자오픈과 함께 메이저 대회 중 하나인 크래프트나비스코챔피언십에서 우승을 거두며 ‘메이저 퀸’이라는 호칭을 얻었다. 그 밖에도 2003년 오피스티포챔피언십, 2004년 CJ나인브릿지클래식 등 LPGA 통산 6승을 거뒀다. 팬들과 언론의 주목 속에서 늘 화려할 것만 같은 프로 생활이지만 『내 인생 최고의 경기는 지금부터』에서 보이는 그녀의 모습은 참 인간적이다. 골프 연습장에 간다고 거짓말하고 친구들과 놀다 들켜서 애리조나 사막 한가운데 홀로 버려졌던 일, 10년 넘게 열애를 한 초등학교 선배 남자친구와의 집안의 반대를 극복한 러브스토리, 박세리 선수에게 지고 싶지 않아서 그립 방법까지 바꿔가며 악착같이 경기했던 에피소드, 학창시절 일본 친구들에게 따돌림을 당했던 상처 때문에 일본에서 열리는 경기라면 이를 물고 열심히 했던 사연 등 화려함 이면에 존재하고 있던 또 다른 박지은의 모습이 흥미롭다.<br/><br/>뿐만 아니라 초등학교 시절 한희원 선수를 무조건 따라했던 이유, 매해 에비앙마스터스 대회를 마치고 벌였던 한국선수들끼리의 단합대회, 은퇴 경기를 끝내고 박세리 선수 등과 4박 5일 동안 함께했던 작별파티 등 지금까지 알려지지 않았던 LPGA 동료 선수들과의 추억담을 들려준다. 『내 인생 최고의 경기는 지금부터』는 올해부터 KLPGA 무대에서 활동할 것으로 기대되었던 그녀의 갑작스런 은퇴와 결혼 발표로 아쉬워하고 있는 많은 골프 팬들에게 뜻밖의 선물 같은 책이 될 것이다. 골프 인생의 1막은 마쳤지만 골프 인생이 끝난 건 아니라고, 박지은 골프 인생에 있어 진짜 베스트 샷은 아직 나오지 않았다고 고백하는 박지은이 보여줄 최고의 경기는 지금부터 시작이다. 그녀의 골프 인생 2막을 기대해본다. <br/><br/>한 시대를 주름잡았던 세계 최고의 골퍼가 쓴 진솔한 골프 이야기. LPGA투어의 뒷이야기를 통해 인간 박지은의 맑은 면모를 확인할 수 있다. - 김동섭 (J골프 대표)

사랑하는 후배 지은이가 은퇴하다니 아쉽기만 하다. 이 책을 읽고 있노라니 그와 함께했던 시간들이 보석처럼 떠오른다.
박세리 (LPGA 프로)

박세리, 박지은과 함께했던 시간을 결코 잊을 수 없다. 박지은의 공격적인 골프는 언제 봐도 아름다웠다.
김미현 (LPGA 프로)

최고의 골퍼와 최고의 골프 라이터가 함께 써내려간 최고의 골프 스토리! LPGA투어에서 울고, 웃었던 그녀의 내면을 고스란히 엿볼 수 있는 책이다.
임진한 (KPGA 프로)