Q 30. 영원히 죽지 않는 생물체가 있을까?

우리가 아직 발견하지 못한 불멸의 생물체가 얼마나 더 있는지 알 수 없고, 그들에게?- 수명을 연장하는 방법에 대한 실마리를 얻을 수 있을지도 모르겠지만, 실제로 영원히 사는 듯한 생물이 존재한다. 최근 과학자들은 소금의 결정에?- 2억 5천만 년 된 포자를 발견했다(포자는 일부 세균이 성장 환경이 좋지 않을 때 동면하면?- 좋은 환경이 조성될 때까지 기다린다.

그런 포자 상태로 수백만 년 동안 기다릴 수도 있다). 과학자들은 조심스럽게 소금 결정에?- 포자를 추출해?- 세균을 살려냈다. 이 미생물은 지구의 대륙이 거대한 땅덩어리로 뭉쳤다가 갈라지고, 공룡이 번성했다가 멸종하고, 최초의 백합이 피어나고, 현생 인류가 진화하는 사이에 줄곧 활동을 멈추고 있었다. 이 포자를 가만히 내버려두었다면 2억 5천만 년이 더 흘러도 살아 있을 테니 그 정도면 ‘불멸’이라고 해도 지나친 말이 아닐 것이다. 70족.

Q21. 사춘기는 어떻게 시작될까?

사춘기는 사람이 통과하는 삶의 여러 단계 가운데 가장 당황스러운 단계다. 목소리가 변하고, 신체의 어떤 부위에 갑자기 털이 나고, 여드름이 만발하고, 체취가 심해지는 등 거의 굴욕적인 통과의례를 누구도 피해갈 수 없다. 그런데 아이에서 생식 능력이 있는 성인으로 변하는 과정의 과도기인 사춘기는 왜 존재하는 것일까?

몹시 불안정한 시기인 사춘기가 시작되려면 뇌하수체에서 생식선 자극 호르몬이 규칙적으로 분비되어야 한다. 소녀는 만 10세, 소년은 만 12세에 생식선 자극 호르몬이 분비되기 시작한다. 생식선 자극 호르몬은 연쇄반응으로 여러 호르몬을 분비하게 하고, 그 결과로 갑자기 키가 자라고, 운이 좋다면 체모를 비롯한 2차 성징이 발달한다. 52쪽.

Q45. 정신은 뇌에서 어떻게 생겨날까?

우리는 원자나 분자, 세포, 신경망, 뇌의 일부 영역, 뇌 전체 등 여러 차원에서 뇌를 연구할 수 있다. 그러나 이렇게 여러 차원에서 뇌가 작동하는 방식을 자세히 알게 되었는데도 아직 그 정보들을 통합하지 못하고 있다. 뇌를 구성하는 화학 물질에서 어떻게 정신이 생겨나는 것일까?

대부분 신경과학자가 이 물음에 답하기 위해 먼저 들여다보는 곳은 뇌의 생물학적 구성단위인 신경세포다. 신경세포의 활동은 우리의 모든 사고와 감각과 행동과 감정을 불러일으킨다. 신경세포의 주요 활동은 두 신경세포 사이의 지극히 작은 공간인 시냅스를 가로질러 화학 신호를 보냄으로써 다른 신경세포와 소통하는 것이다. 신경세포 한 개는 수백 수천 개의 다른 신경세포와 시냅스로 연결될 수 있고, 성인의 뇌에는 신경세포가 천억 개 가까이 있으므로, 이 모든 세포를 연결하는 방법의 경우의 수는 온 우주에 있는 원자의 개수보다 많다. 100쪽.

<B>다양한 과학 분야 전문가들이 소개하는 미해결 과제들</B><br/><br/>생물학, 물리학, 지구과학, 천문학 등 다양한 과학 분야에서 여전히 미지의 상태로 남아 있는 75가지 신비스러운 자연 현상을 각 분야 전문가들이 소개한다. 이 책의 특징은 저자들이 단지 흥미로운 지식을 전달하는 데 그치지 않고 정답을 모르는 문제에 대해 독자가 스스로 성찰하도록 유도한다는 데 있다. 특히 각각의 글에 개성 있는 화가들이 다양한 스타일의 삽화를 곁들여 읽는 재미를 더한다. <br/><br/><B>과학이 던지는 근본적 질문들</B><br/><br/>생명은 어디서 왔을까, 인간은 왜 늙을까, 동물은 왜 잠을 잘까, 세포는 어떻게 서로 소통할까, 빅뱅 이전에는 무엇이 있었을까, 블랙홀에서 탈출할 수 있을까, 달은 어떻게 생겨났을까, 지진을 예측할 수 있을까, 눈송이는 왜 저마다 모양이 다를까… 생태학, 생물학, 의학, 인지과학, 우주과학, 물리학, 해양학, 화학 등 다양한 과학 분야에서 제기되는 이런 질문들은 비록 학계의 인기 주제도 아니고 언론에 자주 등장하는 유망 분야도 아니며 심지어 사소하고 무의미해 보이기까지 하지만, 획기적인 과학적 발견으로 이어지곤 한다.<br/><br/>이 책을 기획한 세 명의 저자는 일상에서 누구나 한 번쯤 궁금증을 품지만, 연구자들이 완전한 해답을 내놓지 못한 과학의 신비스러운 75가지 현상을 소개한다. 현장에서 연구를 주도하는 과학자들이 각 주제를 알기 쉽게 설명하면서, 과거의 고정관념이나 실험들, 그리고 현재 주목받는 첨단 이론과 사례를 설명해 신뢰도를 높였다.<br/>실제로 오래전부터 많은 사람이 궁금해했던 이런 근본적이고 추상적인 문제들은 뜻있는 일부 학자들이 꾸준히 탐색해왔으나 당시의 기술로는 확인할 길이 없어 연구가 진척되지 않았다. <br/><br/>그러다가 최근에 과학기술이 놀라운 속도로 발달하면서 본격적으로 연구가 시작되어 일반인들은 짐작조차 못 했던 흥미로운 사실들을 속속 밝혀내고 있다. <br/>각 분야 전문가들이 각 주제에 관한 개연성 있는 가설과 이론, 그리고 최신 연구 경향을 소개하는 이 책은 교과서에서 찾아볼 수 없는 진기한 과학 이야기들이 가득 담겨 있다. <br/><br/><B>미지의 세계를 엿보는 창</B><br/><br/>웬만한 지식은 인터넷에 모두 공개되어 있다. 이제 관건은 얼마나 많이 지식을 습득했느냐가 아니라 얼마나 빠르고 정확하게 필요한 정보를 찾아내느냐다. 실제로 이미 입증된 사실은 인터넷 검색 창에 간단히 키워드만 입력하면 순식간에 관련 정보를 찾아내 궁금증을 푸는 세상이 되었다. <br/><br/>하지만 우리 주변에는 인터넷 검색만으로 정답을 찾아낼 수 없는 불가사의한 사실들이 무수히 남아 있다. 현대 과학이 세포, 동식물, 바다, 양자, 우주 등 자연 현상의 작동 원리들을 밝혀냈지만, 인류는 여전히 아는 것보다 모르는 것이 더 많고, 연구를 계속할수록 앞으로 더 연구해야 할 주제들이 무궁무진하게 나타난다. 따라서 중요한 것은 단지 지식의 확보가 아니라 새로운 지식을 향한 열린 마음이다. <br/><br/>이 책은 일반적인 과학 지식 관련 서적들과 달리 새롭고 놀라운 지식을 소개할 뿐 아니라 독자들이 관련 주제에 대해 호기심을 느끼고, 성찰하고, 새로운 발견들을 열린 마음으로 받아들이도록 독려한다는 점에 그 차별성이 있다. <br/><br/><B>과학과 예술의 만남</B><br/><br/>오래전부터 자연과학과 그림은 매우 특별한 관계를 맺어왔다. 고대 동서양의 천문도나 해부도, 다빈치의 스케치들은 그림이 과학적 지식을 전파하는 데 핵심적인 역할을 했던 대표적인 사례다. 때로 그림은 글보다 더욱 명확하고 분명하게 정보를 전달하고, 학습과 기억에도 효과적으로 활용되어 오늘날 과학 교과서에도 사진 자료, 도형, 개념도 등이 풍부하게 곁들여져 있다. <br/><br/>그러나 이 책에 게재된 75편의 그림은 과학책에서 흔히 볼 수 있는 정형화된 시각 자료가 아니라 화가들이 상상력을 통해 과학적 사실을 해석한 독립적이고 독특한 예술 작품들이다. 이 책의 기획자들은 현재 왕성하게 활동 중인 75명의 화가 각자에게 어울리는 과학 주제를 할당하여 삽화 작업을 의뢰했다. 화가들은 이 정답 없는 질문에 상상력을 마음껏 발휘하여 코믹한 만화에서부터 고대 도판을 모방한 삽화, 기존의 명작을 패러디한 그림, 동화풍 일러스트, 초현실화 등 재치와 예술성이 넘치는 작품들을 탄생시켰다. 전례를 찾아볼 수 없는 이 색다른 과학 그림책은 독자들에게 지적인 자극과 시각적 즐거움을 선사한다.