1990년대에 들어서 일본 헌법의 50년, 즉 반세기가 되어서야 가까스로 국가 차원의 정부의 구조ㆍ특성과 헌법 운용을 재검토하면서, 정치와 행정 개혁이 비중있는 정치 쟁점으로 부각되었다. 1996년의 총선거에서 각 정당이 일제히 정치와 행정 개혁을 내거는 사태에 이른 것도 이런 이유 때문이다. 일본의 근대화를 주도했던 관치ㆍ권력 집중형 정치에서 자치ㆍ분권 정치로의 전환, 말하자면 메이지 국가의 해체ㆍ재편 요구가 시작되었다는 점에서 분수령에 다다른 셈이다.

1990년대에 들어서서는, 앞서 보았듯이 국가의 행정 악화와 재정 파탄이 분명해졌을 뿐 아니라, 일찍이 '국가'를 이끌어 온 것으로 인정되었던 성청 관료 중추의 부패 구조도 속속 드러나고 있다. 정치가의 표와 돈, 그리고 단체와 기업의 이권 여기에 덧붙여 전직 관료의 낙하산 인사, 이러한 정계ㆍ관계ㆍ업계 복합체가 자기 증식을 해 왔고, 이에 따른 개별 시책의 엄청난 낭비는 익히 알려져 왔다. 더욱이 폐쇄 국가 체질 때문에 세계 정책 기준에 대응하는 데 뒤처져서, 이러한 성청 관료는 일본 시민으로부터만이 아니라 국제적으로도 크게 비판받기에 이르렀다.