영국의 가장 유명한 극작가 중의 하나로 세계적인 명성을 얻고 있는 핀터는 런던의 동부 끝에 있는 핵크니에서 유태인 재단사의 아들로 태어났다. 런던의 핵크니 다운스 문법 학교를 다닐 때 영어와 연극에 두각을 나타내며 학교 연극 공연에서 주연을 맡는다. 왕립연극아카데미에 입학하나 학교를 그만두고 그 후 스피치와 연극학교에서 배우 수련을 받고, 아뉴 맥매스터 극단에 합류한다. 배우로 활동하는 동안 핀터는 데이비드 배론이라는 예명을 사용하며 영국 전역의 레퍼토리 극장들에서 활동을 계속한다. 1957년 핀터는 처녀작으로 『방』을 썼고, 브리스톨 올드 빅 부속 연극학교에서 이 작품으로 '선데이 타임즈' 학생 연극 경연대회에 참여하는데, 젊은 흥행사 마이클 코드론을 사로잡게 된다. 핀터는 코드론의 부탁으로 『파티』와 『벙어리 웨이터』를 쓴다. 그에게 잠재되어 있던 극작가로서의 능력이 발휘되는 때이기도 하다.

핀터의 배우로서 무대 경험은 특히 관객과의 문제에 구체적으로 도움을 준다. 핀터는 극작의 영감을 이론에서보다는 실제에서 얻고 있다. 핀터는 배우, 극작가로만 활동하는 것이 아니라, 연출가로서도 활동하고 있으며 국내와 해외 모두에서 전례없이 인정받을 뿐만 아니라 예우를 받고 있다. 셰익스피어상, 유럽 문학상, 피란델로상, 데이비드 코헨 영국 문학상을 받았고 국내와 해외의 대학에서 명예 박사학위를 수여 받았고 런던의 퀸 메리 대학의 명예 교수이기도 하다. 로렌스 올리비에 특별상과 몰리에르 데도뇌르도 받았고, 바르셀로나와 더블린에서는 그의 이름으로 페스티발이 열렸고, 템파대학에서는 매년 『The Pinter Review』가 출판되고 있다. 핀터는 역사학자이며 귀족인 안토니아 프레이저와 결혼해 현재 런던에서 살고 있다.