1168년에 태어나서 1241년까지 일흔네 해를 살았다. 고려 오백 년 역사에서 가장 뛰어난 시인이다. 호탕하고 생기 있는 시 작품으로 당대 사람들에게 많은 영향을 주었던 명문장가며, 몽고가 침입했을 때 예순이 넘은 나이에 전쟁터로 나설 만큼 기개가 높았다. 당나라와 송나라 고문 형식을 그대로 따르지 않고, 스스로의 체험을 진솔하게 담는 시를 썼다. 자유 분방하고 독창적인 시풍으로, 당시의 닫힌 세계관에서 벗어나 참신한 작품으로 새로운 문학의 길을 열었다.
고구려 건국 신화를 장쾌하게 읊은 ‘동명왕의 노래’를 비롯, 민족의 주체성을 드높인 시, 시인 자신의 일상을 자세히 그려 낸 시, 농민들의 삶을 살아 있는 언어로 쓴 시, 풀과 벌레를 생생하게 묘사한 시 등, 두루 빼어난 시를 많이 썼다. 8천여 수의 시를 썼는데, 그 가운데 2천여 수가 남아 있다.
이규보는 시에서 중요한 것이 무엇인지를 묻는 등 문학관을 논하는 글도 써서 주위에 영향을 미쳤다. 시 평론 ‘백운소설’을 썼으며, 가전체 작품 ‘국선생전’, 기행 산문 ‘남행월일기’ 등도 남겼다.
작품은 『동국이상국집』에 잘 갈무리되어 있다.