영유아 시기의 뇌는 전체적으로 고르게 발달해야 한다. 하지만 학습은 뇌의 특정 영역만을 발달시키게 된다. 뇌를 전체적으로 발달시켜야 하는 시기에 학습을 통해 특정 영역만 발달시킨다면 문제가 나타날 수밖에 없다. 오히려 다른 영역은 발달이 이루어지지 못하고 기능이 손실되는 현상도 벌어질 수 있다. 따라서 영유아 시기에는 고른 자극을 주어 전체적인 뇌의 기초를 다지는 시간이 반드시 필요하다. 그리고 나서 학습의 뇌가 발달할 수 있는 시기에 맞춰 교육을 시작하는 것이 좋다.

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놀이를 할 때 ‘잘 놀아야 해! 내가 이 놀이를 완주해야 돼! 이 놀이를 꼭 성공해야 돼!’라고 생각하며 노는 아이들은 아무도 없다. 아이들은 시간이 나면 그냥 기분 좋게 노는 것이다. 하지만 부모의 기대감이 너무 높은 아이들은 접하는 모든 활동을 ‘잘 수행해야 하는 과제’로 생각하게 된다. 때문에 학습이 아닌 놀이 상황이 주어지더라도 잘 수행해내야 한다고 생각하게 되는 것이다. 아이에게는 책도 끝까지 읽어야 하는 과제, 퍼즐도 모두 맞추어야 하는 과제다. 뿐만 아니라 친구들과 노는 것도, 공놀이를 하는 것도, 블록을 쌓는 것도 모두 수행과제로 생각하게 된다. 때문에 자신 없어 하는 활동은 그것이 놀이든 학습이든 일단 방해를 하는 것이다.
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아빠는 놀이를 학습으로 생각하기보다는 단순하게 재미로 생각한다. 재미있는 놀이를 즐기기 위해서는 무엇보다 동등한 관계에서 놀이가 이루어져야 한다. 그런 관계 속에서 이루어지는 놀이는 마치 친구의 관계를 맺는 것과도 같은 효과를 얻게 된다. 아빠와 친구처럼 함께하는 놀이를 통해서 다른 사람의 감정을 읽고 그 감정에 맞춰서 내 감정을 조율하는 방법 등을 자연스럽게 배워나갈 수 있다. 때문에 놀이에 있어서 엄마보다 아빠와 시간을 많이 보내는 아이들은 당연히 사회성이 더 크게 발달하는 것이다.
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단순히 읽기나 듣기 등의 언어학습이 조기에 이루어지면 아이큐를 높일 수 있을지는 모른다. 하지만 아이큐가 학업성취도에 미치는 영향은 불과 15~25%정도밖에 안 된다. 학업성취도에 큰 영향을 미치는 것은 성격이라든지 인격, 정서 등이다. 제대로 된 학습의 효과를 얻으려면 반드시 학습의 의욕, 학습에 대한 동기, 자발적인 공부습관, 정서의 안정이 마련되어야 한다. 이러한 정서적 받침은 뇌 발달의 기초공사와도 같다. 실질적으로 인간의 뇌는 생후 24개월 이전에 감정의 뇌가 발달하게 된다. 감정의 뇌는 학습에 의해 발달되는 것이 아니라 부모와의 충분한 스킨십이나 감정적 교류 등에 의한 상호작용으로 발달하게 된다.
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장난감을 봤을 때, ‘이것을 가지고 OO을 할 수 있겠다’라고 딱 떠오르는 장난감은 좋은 장난감이 아니다. 장난감의 의도가 한눈에 보이는 것은 아이들의 호기심을 자극할 수 없고 목적이 정해져 있기 때문에 놀이가 단조로워질 수 있다. 개방적인 놀잇감이 곧 좋은 장난감이다. 개방적인 놀잇감으로 가장 대표적인 것이 밀가루반죽이다. 이밖에 물, 모래, 기타 주변에서 볼 수 있는 흙 등을 꼽을 수 있다. 이런 개방적인 놀잇감은 특별하게 어떤 목적이 주어지지 않아서 아이가 이 놀잇감을 가지고 스스로 목적을 만들어서 놀이를 할 수 있게 된다. 반죽만 할 수도 있고, 동물을 만들 수도 있고, 소꿉놀이에 활용할 수도 있다. 생각을 통해 장난감을 활용할 수 있는 방법은 무궁무진하다.
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<b>당신도 아이와 ‘놀아주는 척’하는 부모인가?<br/>놀이를 학습의 수단으로 삼는 ‘가짜’ 놀이로는 <br/>자존감과 창의성을 키울 수 없다!</b><br/><br/>“놀이는 과연 무엇인가, 부모는 아이와 어떻게 놀아주어야 하는가, <br/>아이들의 창의성과 사회성을 촉진시키는 데 필요한 진짜 놀잇감은 무엇인가에 대한 <br/>부모들의 궁금증을 다양한 실험을 통해 답하고자 했습니다. (중략) <br/>놀이의 가치와 본질을 찾아 떠난 긴 여정을 통해 제작진이 깨달은 것은 <br/>아이의 인지능력, 사회성, 창의력이 완성되는 곳은 학원이라는 울타리가 아니라 <br/>또래 친구들과 건강하게 뛰어노는 놀이터라는 사실입니다.”<br/>-저자의 글 중에서<br/><br/>“아이가 놀라고 해도 밖에 나가지 않고 스마트폰으로 종일 게임만 해요.”<br/>“책만 보고 놀아서 혹 영재가 아닐까 기뻐했는데 어린이집에서 친구들과 어울리지 못해 걱정이에요.”<br/>“저는 아이랑 놀아준다고 놀아주는데 힘들고 버겁기만 합니다. 아이도 저랑 함께하는 놀이에는 큰 흥미를 느끼지 못하네요.”<br/><br/>부모들에게 어린 시절의 놀이는 특별한 일이 아니었다. 집 밖에 나가기만 하면 친구들이 있었고, 고가의 장난감이 없어도 돌멩이 하나, 고무줄 하나, 막대기 하나로 뭐든 할 수 있었다. 그렇게 자라 결혼을 하고 부모가 된 그들의 아이들에게 놀이는 더 이상 부모들이 어린 시절 마음껏 누렸던 놀이가 아니다. 무한경쟁사회에서 그저 재미있고 즐거워야 할 놀이가 학습의 수단이 되어버렸기 때문이다. 놀이마저 교육의 수단이 되어버린 현실, 친구와 어울려 노는 것보다 스마트폰이나 컴퓨터가 더 친숙한 아이들, 부모의 리드하에 반 강제적으로 하는 놀이 말고는 스스로 알아서 놀지 못하는 요즘 아이들, 우리 아이들에게 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까?<br/><br/>지난해 방영된 EBS 다큐프라임 [놀이의 반란]은 놀이를 잃어버린 우리 아이들의 현실과 놀이가 아이의 발달에 어떤 영향을 미치는지를 다양한 실험과 전문가들의 연구 결과를 통해 보여줌으로써 많은 부모들 사이에서 반향을 불러일으킨 바 있다. 이 책은 방송에서 중점적으로 다루었던 놀이의 효과 및 엄마 놀이와 아빠 놀이가 아이에게 미치는 영향, 연령별 두뇌발달과 놀이의 관계에 대해 심도 있는 분석을 충실히 담아내는 것은 물론, 달라진 가족문화와 환경에 따라 최선의 놀이를 제공할 수 있는 구체적인 대안과 실천방법을 소개함으로써 이 시대 많은 부모들에게 양육의 방향성을 제시하고 있다.<br/> <br/>먼저 1부에서는 놀이가 아이의 성장 및 두뇌발달에 어떤 영향을 미치는지를 알아보고, 놀이를 잃어버리고 마음의 병을 앓고 있는 아이들의 모습을 진단함으로써 놀이가 아이들의 자연스러운 본능이자 삶 그 자체임을 보여준다. 연령별로 이루어지는 두뇌발달 과정을 통해 너무 빨리 이루어지는 선행학습, 조기교육은 오히려 뇌 발달에 불균형을 가져올 수 있음을 보여준다. <br/>2부에서는 요즘 화두가 되고 있는 놀이를 통한 아빠의 육아법에 대해 짚어본다. 이성에 충실한 아빠 놀이와 감성에 충실한 엄마 놀이가 아이의 발달과정에 어떤 영향을 미치는지를 추적함으로써 아이의 놀이 상대는 엄마여야 한다는 편견을 깨뜨린다. <br/>3부는 부모들이 알고 있는 놀이에 대한 잘못된 선입견을 돌아본다. 평범한 엄마들의 놀이유형을 살펴봄으로써, 그들의 놀이가 진정한 놀이인지, 놀이를 가장한 학습인지를 알아보고, 진짜 놀이와 가짜 놀이를 구분하는 법과 진짜 놀이를 위한 부모들의 구체적인 놀이법까지 소개한다. 더불어 21세기의 기업들이 놀이성이 뛰어난 사람을 선호하는 이유가 무엇인지를 짚어봄으로써, 학습이 아닌 놀이를 통해 우리가 찾을 수 있는 경쟁력이 무엇인지를 탐구해본다.<br/>4부에서는 아이의 연령대별로 두뇌발달이 어떻게 이루어지고, 어떤 놀이로 진화하는지, 어느 시기에 어떤 놀이를 해주는 것이 효과적인지 알아보고 구체적으로 아이의 진짜 놀이를 돕는 좋은 장난감은 무엇인지 살펴본다. <br/>책의 마지막에 수록된 부록, ‘하루 10분 아이와 아빠가 함께하는 놀이’는 자녀와의 놀이가 어색한 아빠들이 첫발을 내딛는 데 큰 도움을 줄 것이다. <br/><br/><br/><b>자존감과 사회성을 길러주는 놀이의 효과를 바란다면,<br/>놀이에 대한 생각과 방법부터 바꿔라!</b><br/><br/>아이에게 놀이는 무엇인가?<br/>아이들의 놀이는 아이들 스스로 즐길 수 있을 때 의미가 있다. 하지만 어른들은 놀이를 통해 자꾸만 아이에게 무언가를 학습시키려 한다. 부모가 규칙이나 틀을 정해두고 그 안에서 놀이를 하도록 강요하거나 간섭하기도 한다. 그리고 이것이 아이와 잘 놀아주는 방법이라고 착각한다. <br/>놀이는 온전히 놀이일 때만 그 의미가 있는 것이다. 아이가 아닌, 어른이 주체가 되는 놀이는 아이가 자신의 삶에 있어 주인이 될 수 없는 것이나 마찬가지다. 놀이를 통해 스트레스를 해소하고, 감정을 표현하고, 여러 가지를 스스로 알아가야 하는 것이 놀이의 진정한 의미다. 하지만 놀이를 하면서도 늘 무언가를 배워야 하고 아이가 놀고 싶은 때, 원하는 대로 놀 수 없다면 오히려 놀이에 대한 거부감이 생길 위험도 있다. 표현력, 성취감, 문제해결력, 창의력과 집중력, 이 모든 것들은 진정한 놀이를 통해 자연스럽게 얻어지는 것일 뿐, 그 어떤 누구도 강요하거나 교육을 통해 주입시키려 해서는 안 된다. <br/><br/><b>엄마 놀이, 아빠 놀이 뭐가 다를까?</b><br/>아빠들은 대부분 아이와 놀아주는 것은 당연히 엄마들의 몫이라고 생각한다. 하지만 아이의 균형적인 뇌 발달을 위해서는 아빠, 엄마가 함께 놀아줘야 한다. 아빠와 엄마의 놀이에는 차이가 있기 때문이다. 우선, 엄마의 놀이는 아이의 우뇌를 발달시키는 감성적인 놀이가 많다. 아이와 함께 앉아 책을 읽거나 노래를 불러주고 장난감을 이용해 놀아주는 것이 대부분이다. 반면, 아빠의 놀이는 조금 과격하다. 아빠와 아이들은 씨름, 레슬링 등 신체를 사용하는 놀이를 주로 한다. 때문에 몸싸움 등으로 아이를 과격하게 다루다 울리는 일도 종종 생긴다. 아빠의 놀이는 신체를 사용하고, 규칙을 만들고, 힘을 조절해야 하는 이성적이고 논리적인 놀이다. 엄마의 놀이와는 다르게 아빠의 놀이는 아이의 좌뇌를 발달시킨다. <br/>무엇보다 아빠의 놀이는 놀이를 통해 무엇이든지 가르치려는 엄마와 달리, '재미'의 차원에서 접근하는 경우가 대부분이다. 때문에 아이는 아빠와의 놀이에 더 큰 흥미를 느끼고 이로 인해 상상력과 창의력이 크게 향상될 수 있다. 뿐만 아니라 주로 신체놀이를 하며 에너지를 쓰는 아빠 놀이는 아이의 사회성에도 영향을 미친다. <br/><br/><b>놀이에도 진짜와 가짜가 있다!</b><br/>엄마들의 놀이유형은 아이에게 끊임없이 무언가를 가르치려 하는 ‘학습형 엄마’, 엄마가 놀이를 주도하는 ‘주도형 엄마’, 또 아이의 눈높이에서 아이의 놀이에 동참하고 놀이의 주도권을 아이에게 주는 ‘자율형 엄마’로 나눌 수 있다. 하지만 아이의 발달을 돕는 ‘진짜’ 놀이를 하는 엄마는 이중 ‘자율형 엄마’뿐이라는 사실을 아는가?<br/>그저 아이와 무언가를 하며 놀아주면 다 놀이가 된다고 생각했던 엄마들에게 ‘진짜 놀이와 가짜 놀이’가 존재한다는 사실은 당황스러울 수 있다. 하지만 놀이에는 분명 진짜 놀이와 가짜 놀이가 존재한다. 교육의 목적을 가지고 놀이를 하는 학습형 엄마나, 놀이의 주도권을 가지고 아이를 이끄는 주도형 엄마는 아이가 스스로 즐길 수 있는 진짜 놀이를 하기 어렵다. 반면, 아이의 눈높이에서 아이가 원하는 놀이에 즐겁게 동참해주는 자율형 엄마는 진짜 놀이를 하는 엄마라고 할 수 있다. <br/>아이가 진짜 놀이를 하기 위해서는 아이를 가르치려 하지 말고, 아이가 원하는 놀이에 동참하되, 아이의 놀이를 존중하며 엄마 역시 함께 즐길 수 있어야 한다. <br/><br/><b>두뇌발달에도 타이밍이 있다! 발달을 돕는 놀이, 생각과 방법을 바꿔라!</b><br/>아이의 발달을 돕는 진짜 놀이는 아이가 원할 때 주도적으로 놀이를 이끌며 즐거움을 느낄 수 있을 때 비로소 가능하다. 이는 학업을 시키려는 온갖 방식의 놀이교육으로는 절대 이루어질 수 없는 것이다. 뇌 발달의 측면에서 보아도 만 0~3세는 고도의 정신활동을 담당하는 대뇌피질을 이루는 부분, 즉 전두엽, 두정엽, 후두엽이 골고루 발달하는 시기인 만큼 감정과 정서발달에 신경 쓰고, 인간의 종합적인 사고와 창의력, 판단력, 감정의 뇌를 조절하는 전두엽이 집중 발달하는 만 3~6세는 예절교육과 인성교육에 집중해야 한다. 그리고 조기교육으로 많이 이루어지는 한글, 영어 등의 언어 교육은 측두엽(언어·청각 기능 담당)과 두정엽(공간입체적인 사고 기능 담당)이 빠르게 발달하는 만 6세 이후에 본격적으로 이루어져야 한다. <br/>또한 목적이 분명히 보이는 로봇과 같은 완성형 장난감이 아니라 찰흙, 물처럼 아이의 생각에 따라 뭐든 만들어낼 수 있는 개방형 장난감이 아이의 진짜 놀이를 돕는 좋은 장난감이다. <br/>