연세대학교와 동대학원에서 신학을 전공한 후, 예루살렘 히브리대학교 박사과정에서 이스라엘 역사와 히브리 문학 및 초기 유대교와 기독교 비교 연구를 하였다. 현재 건국대학교 문과대학(히브리 중동학 전공) 교수이다. 미국 UC버클리, 영국 옥스퍼드대학, 예루살렘 히브리대학 등에서 교환 교수, 방문 교수를 지냈으며, 건국대 평생교육원장, KBS 객원 해설위원, 한국중동학회장을 거쳐 외교통상부 정책자문위원으로 활동중이다.
지은 책으로는 『이스라엘사』, 『예루살렘 : 순례자의 도시』 등이 있으며, 이스라엘 최고의 작가 아모스 오즈의 소설 『나의 미카엘』과 『여자를 안다는 것』 등 다양한 소설을 번역했다. 현대 히브리 문학, 역사, 종교, 현대문학 비판에 이르기까지 이스라엘과 관련하여 다양한 분야를 아우르는 약 40여 편의 논문을 썼다.