숲이 울면, 사람도 운다

1900년 이후, 지구의 평균기온이 계속 오르고 있으며 인간의 산업 활동이 활발한 시점부터 상승 폭이 더욱 증가하고 있다. 이에 따라, 지구 전체의 평균 강우량이 증가하고 예상치 못한 기상 재해가 발생하는 등 지구 생태환경 전체에 큰 변화를 일으켰다.
특히 산성비는 공기 중의 오염물질로 만들어진다. 자동차의 매연, 가정에서 내보내는 가스, 공장의 연기 등이 공기 중에 떠 있는 물방울과 결합하여 안개처럼 나타나고 이것이 빗물과 함께 녹아내리는 것이 바로 산성비다. 산성비가 내리면 땅이 산성화되어 식물이 제대로 자라지 못하므로 산림이 파괴되고 곡식의 수확량이 줄어든다. 또한, 호수와 하천의 물이 산성화되어 물고기가 살기 어렵게 되고 사람의 건강에도 해를 입힌다.
지구 전체 산림면적의 25%를 차지하고 있는 곳이 바로 아마존 밀림이다. 우리 지구에 필요한 산소량의 25%를, 아마존 밀림에서 공급해 준다. 그러나 무분별한 토지개간과 벌목 등으로 인해 해마다 넓은 면적의 밀림이 사라지고 있다.
밀림이 사라지면 물을 저장하는 기능이 약해져 물의 증발량이 적어진다. 그렇게 되면 결국 강우량이 적어지고, 어쩌다 비라도 내리게 되면 토사가 씻겨 내려 나무가 없는 땅은 사막으로 변한다. 산림의 파괴는 끝내 황량한 사막 현상을 초래하는 것이다.

아마존강 유역의 열대 우림에는 ‘지구생태계의 보고’라고 할 만큼 많은 동식물이 서식하고 있다. 그러나 경제적 이익 추구에 따른 무분별한 개발로 지구상 열대 우림의 반 이상이 사라졌다. 이로 인해 다양한 생물이 서식할 수 있는 장소도 점차 사라지고 있다.
최근 지구에는 엘니뇨와 라니냐라고 불리는 기상이변 현상도 이와 무관하지 않다. 태풍, 홍수, 가뭄 등의 기상이변 때문에 지구촌 곳곳에 심각한 재난이 점점 빈번하게 발생하고 있다. 전 세계적으로 육지 전체 면적의 약 1/3을 차지하고 있는 산림은 인간에게 이루 말할 수 없는 많은 혜택을 주었지만, 인간은 그 혜택을 잊고 훼손해버렸다.

이제 현실로 다가온 지구온난화에 따른 기후 변화는 숲의 생태계를 파괴하며 우리의 생명과 보금자리를 위협하고 있다. 숲이 울면 결국 사람이 울게 되는 것이다.
기후 변화와 지구온난화는 인류의 생존과 복지에 직결된 문제다. 우리는 온실가스 배출 감축, 산림 보전, 대기오염 저감 등의 대책을 통해 이 문제를 해결해야 한다. 개인과 정부, 기업이 함께 협력하여 지구의 생태계를 보호하고 지속 가능한 미래를 위해 노력해야 한다.
그런 이유로 환경과 사람, 그리고 우리 사회에 유익한 ESG 경영은 더욱 필요한 시점이다.

2021년 봄, 2년간의 강릉영동대학교 총장 임기를 마치고 평교수로 돌아왔다. 무거웠던 겨울의 두꺼운 외투를 벗고, 가벼운 봄옷으로 갈아입은 느낌이었다. 그해 3월부터 대학 연구년을 갖게 되면서 오랜만에 고향을 찾았다. 청주에서 고향 내수로 가는 옛길은 의외로 한적했다.<br/><br/>내수읍을 지나 고향 세교리로 들어서는 길목에 접어들자, 익숙한 풍경이 들어온다. 아버지가 사시던, 나의 집이다. 시원한 산바람과 함께 어디선가 불어오는 물비린내가 훅 끼쳐 들어온다. 고향의 냄새였다.<br/><br/>그러다 눈 앞에 펼쳐진 장면에 잠시 생각이 멈추어섰다. 내가 기억하는 고향의 모습이 올 때마다 자꾸만 변해가고 있었다. 고향 주변에는 산업단지의 건물들이 빼곡히 들어섰고, 파란 하늘에는 귀를 찢는 듯한 전투기의 굉음이 사방을 진동시켰다. 그 풍경은, 어린 시절의 기억을 소환했다.<br/><br/>천진하게 뛰어놀던 코흘리개 시절, 눈부시게 빛나는 냇가 백사장과 하늘 끝 모르게 아득히 푸르르던 미루나무 청량한 바람이 내 마음 한구석에 아직도 생생하게 일렁이고 있다. <br/><br/>엄마야 누나야 강변 살자<br/>들에는 반짝이는 금모래빛<br/>뒷문 밖에는 갈잎의 노래<br/>엄마야 누나야 강변 살자.<br/><br/>김소월의 시를 노랫말로 듣게 될 때마다, 내 고향 내수 세교리의 전경이 아련하게 피어오르곤 했다. 나는 그곳에서 태어나고 자랐다. 작고 아담한 고향 집 주변에는 채송화와 봉선화가 가득했고, 집 앞으로는 맑은 내가 흘렀다. <br/><br/>천변에 서서 시냇물을 바라보고 있자니 어린 시절로부터 흘러온 물길처럼 절로 소환된 내 유년의 정경이 펼쳐진다. 그리고 무엇보다 그 유년의 풍경 속에 또렷이 살아있는 분이 보인다. 나의 할머니다. 조모께서는 이미 오래전 작고하셨지만, 그분의 정신적 유산은 지금도 내 삶의 가치관을 이루는 곧은 뼈대이다. 매사 사리 판단력이 정확하고 올곧으셨으며, 내 가족뿐 아니라 주변인을 모두 아우르고 베푸는 삶을 사셨던 할머니의 인품을 흉내만 낼 수 있어도 나의 인생은 크게 후회가 없을 것이다.

김제홍 저자는 대학교 총장을 역임한 교수로서 국가 교육 발전에 많은 공헌을 했고 특히 세계적 경영 추세인 ESG 분야의 전문가로서 매우 기대가 되는 정치 지망생이다. 그가 제시하는 비젼과 정책을 높이 평가하며 그의 정치 여정에 새로운 희망을 기대한다.

가난한 농촌 가정의 장남, 농부, 연구원, 교수, 대학 총장 등을 지낸 김제홍은 혜안과 통찰력을 가진 사람입니다. 사회를 보는 통찰은 위에서 아래를 내려다보면서 생겨나는 게 아닙니다. 아래에서 위를 바라볼 때 비로소 통찰의 싹이 피어납니다. … 세상을 아름답고 멋지게 만드는 것은 꿈을 가진 사람들에 의해 이루어진다고 합니다. 하늘을 나는 꿈을 꾸는 사람이 비행기를 만들었고, 손안에 있는 가상 세계를 꿈꾼 사람이 스마트폰을 만들었습니다. 김제홍에게는 세상을 바꾸겠다는 원대한 꿈이 있습니다. 세상을 바꾸고 청주청원을 변화시킬 사람이 바로 이 책의 저자임을 믿어 의심치 않습니다.

저와 교분이 있는 김제홍교수는 평생을 후학양성과 교육계에 종사한 지성의 상징인 대학교 총장 출신입니다. 나날이 변화하는 기술혁신의 새로운 시대에 걸맞는 ESG(지속가능한발전) 전문가인 김제홍 총장님의 가고자 하시는 길에 영광이 함께하길 바랍니다.