NK세포는 다른 림프구세포와는 달리 스스로 암세포를 감지하고 파괴시킬 수 있는 능력을 갖추고 있다. T세포나 B세포 등 다른 킬러세포들은 자체적으로 암세포를 감지할 능력이 없다. 수상돌기세포 같은 다른 세포의 도움을 받아야만 암세포를 인식할 수 있으며, 그 후에야 암세포를 공격할 수 있다. 이렇게 NK세포가 스스로 암세포를 감지할 수 있는 것은 표면에 항원을 감지할 수 있는 접시 모양의 항원수용체가 있기 때문이다.
NK세포가 몸속을 돌아다니며 만나는 세포마다 항원수용체로 [자기]인지 [비자기]인지를 구별하게 된다. 비자기로 판단되면 암세포에 perforin으로 구멍을 만들고 수분이나 이온들을 주입하여 암세포를 파괴시키는 방법과 perforin으로 만든 구멍에 granzyme(단백질 분해효소, DNA절편화 요소)을 주입하여 암세포의 DNA를 잘라내 스스로 자살하게 하는 방법을 병행해서 제거한다.---본문 중에서

자기 림프구를 사용한 NK세포치료요법은 안전한 자연면역 증강 요법이다. 또 다른 면역세포치료요법은 종양 항원 면역세포나 수지상세포를 이용한 종양 백신을 투여해 암세포에 대한 면역 획득을 유도하는 방법이지만 수지상세포는 독성이 아주 강하기 때문에 안전한 사용과 부작용이 해결되어야 할 문제로 남아 있다. 또한 줄기세포를 이용한 면역세포치료방법도 앞으로 많은 발전이 있을 것으로 기대된다.
현재 실생활에 적용될 수 있는 가장 안전한 면역세포치료 방법은 암치료뿐 아니라 전반적인 자연면역력을 증강시키는 NK세포를 이용하는 것이다. NK면역세포 치료는 정상세포에 대한 독성이 없고 지능적인 기억력을 갖추어 체내 면역자원들을 최적으로 조절하여 면역력을 강화시켜 주기 때문에 웰빙세포로서 우리의 건강하고 균형 있는 삶에 도움을 준다.

<b>이제는 유전자 상의 암 리스크 진단으로 암을 예방하는 '신 NK면역세포치료'의 시대이다.</b><br/><br/>세계는 점차 고령화 사회로 변모하고 있다. 물질적 풍요와 함께 평균 수명도 점차 늘어나는 추세이지만, 반기지 않는 손님인 질병 역시 빈번하게 찾아온다. 그중 한국인의 사망 원인 1위를 차지하는 암은 남자 5명 중 2명, 여자 3명 중 1명에 발병할 정도로 우리의 삶에 가깝게 침투하여 보편적인 질병으로 자리 잡았다. 암이 더 이상 남의 일만이 아닌 것이다. 이에 질병의 가장 근본적 해결책인 면역이 치료와 예방을 위한 도구로 급부상하고 있다.<br/><br/>세상에는 흔히 접할 수 있는 질병부터 이름도 생소한 질병까지 어마어마한 수의 질병이 존재한다. 이에 대항하는 치료법 역시 다양하지만, 아무리 좋은 치료제라 한들 자연 치유력인 면역만큼 확실하고 안전한 것은 없다. 이러한 이유로 면역은 신의 선물, 내 몸 안의 주치의, 제4의 암 치료제, 춘회수묘(春回手妙 신의 손으로 봄이 오게 함)라 불리며 우리 몸을 지키는 역할을 한다.<br/>면역을 알기 위해서는 먼저 세포를 알아야 한다. 우리 몸은 약 70조 개의 셀 수 없이 많은 세포로 구성되어 있다. 그중 면역세포는 자연적으로 생성되는 자연면역세포와 학습하여 얻어진 획득면역세포로 나뉜다. 자연살해(Natural Killer)세포인 NK세포는 자연면역세포에 속하며, 암세포와 그 외의 세균에 감염된 세포를 공격하는 역할을 한다. NK세포의 다른 임무는 면역조절 물질을 만들어내는 것으로, 이 물질은 전반적인 자연면역 및 획득면역의 반응을 활성화한다. <br/><br/>다른 면역세포에 비해 NK세포가 주목받는 이유는 NK세포의 증강이 암 치료에 큰 효과를 보이기 때문이다. 암세포는 정상적인 대사 과정에서 하루 약 5,000개씩 생성된다. 하지만, 면역계가 균형을 이루고 있는 경우 생성 즉시 제거된다. 그러나 면역계에 결함이 생기고, 암세포가 정상세포와 비슷한 행태를 보이면 불균형이 생긴 면역세포들은 역할에 충실할 수 없게 된다.<br/><br/>이때 빛을 발하는 것이 NK세포이다. NK세포는 다른 세포가 갖고 있지 않은 비밀전략으로 교묘히 감추어진 암세포까지 찾아내 제거한다. 또한, 자연 항암세포라는 별칭에 맞게 암 전이 부위를 비롯해 화학치료나 방사선 치료를 피해 나간 암세포까지 공격한다. 따라서 다른 치료와의 병행이나 수술 후의 재발 방지를 위해 NK세포를 활용한다면 더 없이 큰 효과를 볼 수 있다.<br/><br/>NK세포를 활용한 신 NK면역세포치료에서 치료보다 중요시하는 것이 예방이며 이 책의 핵심이다. 모든 질병이 그렇듯 암 또한 예방이 가장 일차적인 치료법이다. 우선 암 유전자 검사를 통해 리스크 판단치를 진단한다. 이때 리스크가 높게 예상된다는 말의 의미는 향후 암이 발생할 확률이 높다는 의미이며, 이런 이들에게는 NK세포를 배양해 증식시킨 다음 다시 주입시키는 방법으로 암 예방에 도움을 준다. NK세포의 양이 무작정 많다고 해서 병에 걸리지 않는 것은 아니지만, 확률적으로 암의 발병을 낮추며 면역력을 높이는 것은 분명하다.<br/><br/>이 외에도 이 책은 면역을 저하시키는 항생제의 오남용에 대한 경고, 면역세포의 불균형으로 발병하는 각종 질병의 특징 등의 정보를 제공함으로써 면역력의 중요성을 설명한다. 또한, 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 세포 각각의 특징과 행태에 따라 개성 있는 모습으로 캐릭터화하였으며, NK세포의 공격 방법, 암세포 구별법 등 다소 복잡한 내용도 간략한 그림으로 쉽게 설명하였다. 더불어 면역지수 측정 테스트를 제시하여 스스로의 면역 상태를 확인할 수 있도록 하였으니 다방면으로 책을 활용하고 학습한다면 보다 체계적으로 건강을 유지할 수 있을 것이다.