부모가 아이들의 행복에 조건 없이 관심을 기울일 때, 아이는 부모와 끈끈하게 연결된다. 아이는 완전한 존재로서 안전한 공간에서 혼자가 아니라고 스스로 느끼며 살아간다. 더욱이 조건 없이 있는 그대로 받아들여지는 순간마다 부모와 아이 사이에 생동감 넘치는 실타래가 연결되고, 이 실타래는 부모와 자녀 사이에 강력한 유대감을 형성한다. 그리고 진실되고 영원한 행복이 우리를 감싸 안는다. 오직 조건 없는 사랑만이 아이들에게 이러한 느낌을 줄 수 있다. 즉, 진정한 사랑이 있다면 어느것도 문제가 되지 않지만, 진정한 사랑이 없다면 모든 것을 다 소유하더라도 삶은 풍요롭지 못하다. 이것은 아주 단순한 문제다.
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학교에서 우리는 대부분 수학과 역사를 배운다. 하지만 삶에서 그 지식은 거의 쓸모가 없다. 그리고 자녀를 책임감 있고, 사랑이 넘치고, 행복한 인간으로 기르는 방법은 거의 배우지 않는다. 책임감과 사랑을 나눌 줄 아는 성품은 지구 상에서 어떤 직업을 선택하고, 행복한 삶을 살아가는 데 있어 가장 중요한 기술 임에도 불구하고 배우지 않는다. 학교에서는 달력을 보는 법, 시간표를 짜는 법, 세계지리를 배우고 또 방정식에서 x값을 구하는 법을 배운다. 하지만 두 살배기 아이가 고집스럽게 “싫어!”라고 소리를 지르는 순간 어떻게 대처해야 할지 몰라 부모는 혼란에 빠지고 만다. 더욱이 중학생 자녀의 입에서 술냄새가 풍겨올 때, 어떻게 반응해야 하는지 모르는 채 숨이 막힐 정도로 답답함만 느낄 뿐이다.
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크고 좋은 집, 훌륭한 교육, 좋은 자동차, 많은 용돈, 끝없는 오락거리와 장난감, 좋은 브랜드의 옷들, 높은 수준의 예술과 문화 그리고 환경도 다 부질없다. 부모가 주는 사랑이 조건적 이라면 아이들은 결코 행복하지 않을 것이다. 우리가 원하는 행동을 했을 때만 칭찬하기 때문에 대부분의 아이는 자신이 조건적으로 사랑을 받고 있다는 것을 느낀다. 주변을 둘러보면 조건적인 칭찬과 사랑을 주는 것이 일반적이다. 이렇듯 모든 사람이 한다고 해서 옳다고 할 수는 없다.
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아이에게 화를 내는 것에 대한 대가는 아주 비싸다. 아이가 세상을 어떻게 바라보는지, 자신이 누구인지에 대한 인식은 허공에서 튀어나오는 것이 아니다. 아이는 자신이 누구인지, 세상이 어떤 곳인지, 그리고 세상과 어떻게 관계를 맺는 지를 부모의 말과 행동을 통해 배운다. 아이가 아주 어릴때는 부모가 무언가를 말하면 있는 그대로 완전히 믿어버린다. 이렇듯 부모는 신과 거의 동일한 위치에서 아이에게 영향을 미친다.
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한 기업이 각 부서와 직원들을 위해 어떤 경우에도 모여서 논의하지 않는다고 생각해 보자. 훈련도, 계획도, 일정도···. 그러면 직원들은 자기가 원하는 일을 하고, 아무에게도 보고하지 않는다. 누군가 실수를 하면, 상사가 찾아와서 날카 롭게 처벌한다. 그런 기업은 아마 오래가지 못할 것이다. 이는 가족도 마찬가지다. 가족은 어떤 기업체보다 더 가치가 있다. 그러나 가족 안에서 계획, 교육, 소 통은 소규모 비즈니스보다도 제대로 진행되지 않는다.
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두 부모가 자신의 아이에게 “잘했어”라며 말하는 상황을 가정해 보자. 아이가 자신이 맡은 집안일을 훌륭하게 해냈다. 엄마A는 격하게 즐거워하는 등 열렬한 반응을 보이며 잘했다고 말한다. 평소에는 이런 반응을 전혀 보이지 않다가, 자신이 좋아하는 행동을 했을 때만 보여 준다. 즐거움과 활기찬 목소리 는 다른 경우에는 결코 보여주지 않기 때문에 아이가 조건적으로 사랑을 받고 있다는 것이 확실하다. 반대로, 엄마 B는 “잘했어”라고 말할 때, 평소처럼 대수롭지 않다는 듯 차분 한 목소리로 말한다. 여기서 엄마 B의 평소 목소리는 사랑이 넘치며 친절하다. 예를 들어, 엄마 B가 “방 청소 다했어?”라고 말할 때와 동일하게 사랑이 넘치는 친절한 목소리이므로, 아이는 엄마가 정보를 제공해 주고 있다는 것을 인지한다. 그리고 엄마B에게는 아이가 어떤 결과를 만드는 것이 자신의 행복과는 관계가 없다.
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아이를 사랑으로 가르치는 것이 주는 힘을 믿는다면, 아이가 저지르는 실수를 마주할 때마다 언성을 높일 필요가 없다. 그 실수는 단지 성장의 과정일 뿐이며, 사랑으로 가르치면 아이가 알아야 할 모든 것을 결국 알게 될 것이라고 믿는 것이다. 그러면 지금까지 제대로 작동하지도 않으며, 많은 노력이 지나치게 요구되었고, 모든 사람을 끔찍하게 만들었던 육아의 도구인 비난, 통제, 처벌을 내려놓을 수 있다. 다시 말해, 사랑으로 가르치는 것에 믿음을 가지면, 육아에 대한 모든 걱정과 좌절은 사라진다.