<b>A.I., 펜데믹, 기후변화… 그 무엇보다 심각한 변화가 온다<br/>인구 절반이 노인 되는 ‘초고령사회 대한민국’</b><br/><br/>전체 인구에서 65세 이상이 차지하는 비율인 고령자 인구 비율이 20% 이상이면 ‘초고령사회’라고 한다. 2025년이면 우리나라도 초고령사회에 진입한다. 일각에서는 그보다 이른 2024년 하반기에 그 시기에 진입할 것이라 전망했다. 바로 올해부터다. 초고속 고령화에 저출산 심화까지 겹치면서 한국은 급속도로 발전한 이래 성장의 정점을 찍고서 내리막길을 앞두고 있는 상황이다. 나아가서는 국가소멸까지도 거론되고 있다. 반세기 안에 인구 절반이 노인이 될 수 있다는, 이른바 ‘대한노인민국’이란 우스갯소리도 나오는 형국. 초고령화에 빨리 대응하지 않으면 우리 사회는 당장 큰 어려움에 처하게 될 것이다.<br/><br/><b>우리보다 십여 년 앞선 초고령사회 일본에서<br/>신(新)고령사회로 가는 길을 찾다</b><br/><br/>2000년 초부터 최고령국가가 된 일본은 어떻게 살고 있을까. 우리보다 십여 년 앞서서 초고령사회를 경험하고 있는 일본은 고령화에 있어서 한국의 선배 격이다. 고령사회를 대응하고 있는 그들의 슬기로운 시니어 생활을 들여다볼 필요가 있다. <br/><br/>저자는 일본의 초고령사회에서 나타나는 현상을 크게 두 가지로 보았다. 먼저 중장년층과 젊은 층의 가치관이 어우러지면서 새로운 문화가 생겨났다는 점, 그리고 고령화 정책과 기술이 현장 중심으로 발전하며 고령 친화적인 변화가 나타나고 있다는 점이다.<br/><br/>이러한 변화를 자세히 들여다보면 ‘함께, 천천히’라는 키워드가 초고령사회를 지속 가능하게 하는 핵심이라는 것을 알 수 있다. 지역 사회에서는 치매카페와 같은 모임이 생기고, AI택시와 같은 혁신적인 교통수단이 도입되면서 고령자들의 편의를 증진시키고 있다. 대형 마트에서는 고령자들을 위한 특화된 서비스인 ‘슬로 계산대’가 운영되며, 젊은이들은 고령자의 짝꿍 역할을 하면서 IT 기기 사용법을 가르쳐주고 있다. <br/><br/>고령자들의 요양을 위한 혁신적인 시도로는 ‘버스가 오지 않는 정류장’을 만들어 치매 환자들의 배회를 예방하는 요양원이 있고, 의료와 간병이 하나로 통합된 ‘의료·간병 복합체’와 ‘커뮤니티 케어’도 눈여겨볼 대목이다. 더불어, 일본에서는 초고령 대학인 ‘어른 대학’이 운영되어 시니어들이 다시 한번 학창 시절을 즐길 수 있다.<br/><br/>기존에 없던 새로운 시니어 비즈니스들도 속속들이 등장하고 있다. 일본의 편의점은 고령자들을 대상으로 한 서비스를 확대했고, ‘메디컬 피트니스’와 같이 건강과 피트니스를 결합한 새로운 건강수명 비즈니스도 등장했다.<br/><br/>이 책은 이러한 변화된 사회적 현상들을 다양한 각도에서 소개하면서 일본의 초고령사회에 대한 고민과 시도를 전달하고자 한다. 일본의 고령화는 우리나라의 미래를 예견하는 거울이기도 하다. 우리는 일본의 성공 사례들을 통해 우리만의 고령화 대응 전략을 수립하고 실행해야 한다. 이 책은 그러한 과정에서 도움이 되어줄 유용한 참고서다. 이 책을 통해 우리는 고령화가 단순히 인구 구조의 변화가 아니라, 사회와 문화의 변화라는 것을 깨닫고, 그 변화에 적극적으로 참여하고 적응할 수 있는 방법을 배울 수 있기를, 궁극적으로 초고령사회를 넘어 신고령사회로 가는 길을 찾을 수 있길 바란다.

이 책은 저자가 언론인으로, 도쿄 특파원으로, 일본 연구자로 20년 넘게 관찰해온 초고령사회 일본의 모습을 소개하고 있다. 바뀌어가는 거리, 초고령사회를 살아가는 액티브 시니어, 간병과 돌봄, 속속 등장하는 신(新)비즈니스 등이 앞으로 하나둘씩 우리 사회에 나타날 모습들이다. ‘진면교사(眞面敎師)’로뿐만 아니라 일부는 ‘반면교사(反面敎師)’로도 참고해야 할 모습들이다. 초고령사회를 살아가는 품격 있는 삶의 지혜를 얻고자 하는 개인은 물론 복지 문제를 고민하는 정책 당국자, 새로운 사업 기회를 찾는 기업인들에게 일독을 권한다.

복지 분야 베스트셀러 『초고령사회 일본에서 길을 찾다』로 한국 사회가 인구 고령화 문제를 어떻게 풀어나가야 할지에 대한 방향을 제시한 저자가 이번에는 『초고령사회 일본이 사는 법』을 통해 우리보다 먼저 초고령사회를 살아가는 ‘유쾌한’ 일본 시니어들의 일상과 인간의 존엄 및 품격을 지키기 위해 최선을 다하는 돌봄 현장 이야기를 생생하게 전해준다. 이 책이 노후가 불확실하고 장수가 두려운 대한민국 많은 시니어들의 고민과 불안을 해소하는 데 큰 도움을 줄 것으로 확신한다. 초고령사회의 위기를 기회로 전환하기 위해 고군분투하는 정책 담당자 및 기업인에게도 통찰과 혜안을 제시해줄 것이다.

스타벅스 치매카페, 디맨드(Demand) 교통, 반려동물 요양원과 펫 전용 앰뷸런스, 40년 만의 상속세 개혁, 치매 머니(Money), 메디컬 피트니스… 노인대국 일본에서 등장했지만 아직 국내에서는 익숙지 않은 표현이나 사회적 현상들이다. 일본은 한국보다 20년가량 앞서 고령화를 경험하고 있고, 세계 최초로 초고령사회에 진입한 나라이다. 고령화에 관한한 ‘살아 있는 인류학 교과서’라고 할 수 있다. 일본의 고령화에서 우리는 무엇을 봐야 할까. 이 책에 이 질문에 대한 답이 담겨 있다. 시니어 비즈니스에 관심 있는 사람에게도, 한국 고령화의 미래를 가늠하고 싶어 하는 사람에게도, 초고령화로 인한 사회적 비용을 줄이고자 고민하는 정부 관계자들에게도, 노후 준비를 위해 연금 투자 중인 사람들에게도 이 책은 다양한 아이디어와 읽는 재미를 선사하고 있다.