“프로젝트를 막 시작했을 무렵부터 분만 후 24시간, 산모의 몸속에 호르몬이 넘실대는 그 시간에 집중해야 전장에서 막 돌아온 육체만이 지니는 확실한 특징을 담아낼 수 있음을 확신했다. 산모의 몸에 여전히 번들거리는 땀, 갓 잘라낸 반투명한 탯줄, 자신이 견디고 이뤄낸 성취의 어마어마한 의미를 받아들이는 산모의 휘둥그레진 눈과 거기에 담긴 경이로움 같은 것들을.
내가 사는 런던 해크니 지역에서 전단지를 돌려서 자원자를 모집했다. 외모나 나이, 인종, 또는 사회적인 계급을 기준으로 참가자를 선별하고 싶지는 않았다. 연락해 준 사람은 전부 포함시키고 싶었다. 프로젝트를 진행한 지난 5년 동안 사진에 꾸준히 이어진 평온한 분위기는 나에게도 인상적이었다. 그렇게 모인 이미지들은 다분히 도전적이면서도 아름답고, 분만 후 스물네 시간에 대한 통념을 뒤집으며 엄마가 된다는 것의 의미에 보내는 순수한 찬사이다.”

1.<br/>세상이 가만히 멈춰 주길 바라는 마음.<br/>그런 마음은 이때까지 한번도 느껴 본 적이 없다.<br/><br/>어떤 친구의 말처럼 다시 태어나는 것 같다.<br/>모든 걸 처음처럼 보게 된다.<br/>나는 그런 느낌이었다.<br/>모든 것이 새롭다.<br/><br/>아기가 태어난 첫날밤은 정신이 나갈 정도로 한없이 소중하다.<br/>어둡고 조용한 가운데 기진맥진할 지경인데도 마음이 들뜨고 신이 나면서<br/>기가 막히게 운이 좋았다는 느낌을 떨칠 수 없다.<br/><br/>2.<br/>‘아기를 품에 안은 엄마.’ 많은 예술 작품들이 어머니와 아기가 꼭 끌어안고 있는 그 독특한 모습을 그려 왔다. 먼 옛날 누군가 처음 기록을 남긴 이후, 헤아릴 수 없는 양의 잉크와 물감, 붓, 스테인드글라스, 그리고 최근에는 픽셀이 그 목적에 동원되었다. 하지만 서양에서 ‘어머니와 아기’라는 주제는 곧 성모 마리아와 아기 예수였고, 유럽의 유서 깊은 미술관 어디나 르네상스와 바로크 대가들이 그린 성모자상(Madonna and Child)이 즐비하다.<br/>하지만 성모자가 아닌 현실의 엄마와 아기가 화폭으로 들어온 건 겨우 100년 남짓, 여성 화가 메리 커셋(Mary Cassatt) 같은 이에 의해서이다. 커셋은 생의 마지막 25년 동안 아이를 끌어안은 어머니의 초상을 130여 점이나 그리며 오로지 이 주제에만 집중하다시피 했다. 그녀의 아기들은 뽀얗고 초롱초롱하지만은 않다. 그녀의 어머니들은 맑고 평온한 표정만은 아니다. 육아의 현실이 그렇게 잔잔할 수 없다는 듯이.<br/><br/>3.<br/>사진작가 제니 루이스도 어느 날 엄마가 되었다. 출산은 그녀에게 힘든 일이었으며 새로운 경험이었고 무엇보다 그럴 만한 가치가 있었다. 그녀는 출산하며 느낀 감정과 생각을 사진으로 표현해 출산을 앞둔 여성들에게 응원의 메시지를 보내기로 한다. 분만 후 24시간 이내에 아기와 함께 사진을 찍을 여성들을 전단지로 모집했다. ‘One Day Young’이란 이름으로 이 사진 프로젝트를 진행한 5년 동안 150여 회의 촬영을 진행했다. 유명 잡지사에서 키이라 나이틀리 같은 배우의 사진을 찍던 제니 루이스는 이 프로젝트를 위해 전혀 다른 방법으로 사진을 찍어야 했다. 촬영일은 분만 예정일 즈음으로 정확히 정해지지 않는다. 전화를 받으면 급히 카메라 가방을 메고 자전거 페달을 밟아 산모의 집으로 향한다. 스텝은 당연히 동행할 수 없고 조명 장비도 쓸 수 없다. 산모와 아기의 특별한 허락을 받아 아주 잠시 그들의 내밀한 공간에 머물 수 있을 뿐이다.<br/>촬영은 병원 같은 낯선 공간이 아니라 모두 산모의 집에서 이뤄졌다. 친숙한 공간에서 산모들은 엄마가 되었다는 낯선 상황에서 빠르게 본연의 모습으로 돌아올 뿐만 아니라 엄마로서의 변화도 편안히 받아들일 수 있었다.<br/>제니 루이스는 그렇게 평범하면서도 인생의 가장 소중한 순간을 골똘히, 마음을 담아 응시한다. 영국에서만 하루 2천여 명의 신생아가 태어나지만, 제니가 보여주는 것처럼 아이의 탄생과 더불어 시작된 가정의 맥박을 느끼게 하는 이런 모습이 밖으로 공개되는 경우는 매우 드물다.<br/><br/>4.<br/>사진 속의 여성들은 부모의 길에 첫걸음을 내딛은 어머니들이다. 대부분의 사람들은 이들이 지치고 조심스러우며 불안해할 거라고 상상할지 모른다. 어쩌면 그럴 수도 있지만, 스물네 시간이 채 지나지 않아 분만에 따르는 엔돌핀과 호르몬의 강렬한 조합이 몸속에서 소용돌이치는 그들은 안정적이고 거리낌이 없으며 자신의 자리에서 굳건하다. 그들은 삶의 이전과 이후를 가르는 모호하고 마법 같은 교차로 위를 맴돌고 있으며, 그런 인상은 모든 이미지에 밝게 흘러넘친다.

“우리에게 남은 건 활짝 펼친 손과 잔뜩 오그린 발, 강인한 팔과 아기를 향해 숙인 머리, 아기에게서 어머니에게로, 그리고 다시 아기에게 향했다가 되돌아오면서 오래 전부터 전해 온 복잡한 언어로 메아리치는 선과 형태, 서로 어우러진 피부와 피륙의 영원한 리듬을 고찰하는 정교한 탐구뿐이다. 시각적인 선율의 풍성한 코러스처럼 이야기와 색감과 빛을 엮어내는 이 사진들에는 매료되지 않을 재간이 없다. “당신이 사는 동안/물러섬 없이 그녀는 당신을 이해한다”고 시인 필리스 맥긴리(Phyllis McGinley)는 어머니의 공감을 노래했고, 핏덩이 같은 갓난아기들을 꼭 끌어안은 이 여인들을 보고 있으면 그런 마음뿐만 아니라 그 이유도 저절로 이해하게 된다.”

“아이가 태어났다는 사실은 모두에게 정체성의 변화를 요구한다. 아이를 분만하고 24시간이 지나기 전에 담아낸 이 사진들은 여성에게 엄마라는 새로운 이름을 붙여준 생명의 고귀함과 달라진 정체성을 받아들이기 시작한 여성의 당당한 아름다움을 포착해냈다.”