제대로 된 삶으로 이끄는 내면의 목소리를 알아차리려면 무엇을 해야 할까. 플라톤은 우리에게 널리 알려진 소크라테스의 명언 ‘너 자신을 알라’를 이야기하며, 지혜는 자신이 무엇을 모르는지 아는 것에서 시작한다고 말한다. 스스로 끝없이 질문을 던지며 무지를 깨닫는 사람만이 세상과 자신에 대해 배울 수 있다는 것이다. 스토아 철학의 완성자로 플라톤, 아리스토텔레스와 함께 서양 정신사에 큰 영향을 끼친 에픽테토스는 다음과 같이 말했다.

“이미 안다고 생각하는 것을 배우는 것은 불가능하다.”
---「프롤로그 - 우리에게는 영혼을 위한 철학이 필요하다」중에서

우리는 어렸을 적 경이로움에 가득 찬 눈동자로 세상을 바라봤다. 그런데 자라면서 세상을 향한 호기심은 물론 자기 자신에 대한 궁금증을 서서히 잃는다. 이미 다 안다고 착각하기 때문이다. 이 세상은 무엇으로 이루어져 있는지, 왜 그런 일이 일어나는지, 나는 어떻게 해야 하는지 집요하게 캐묻지 않는다. 그렇게 서서히 고정관념에 갇힌다.

세상일에 대해 그리고 더 나은 삶에 대해 캐묻지 않고 검토하지 않고 음미하지 않는 삶은 무미건조하고 무기력하다. 더 좋은 삶을 상상하지 않으니 변화 역시 생기지 않는다. 뭘 해도 시큰둥하고 재미없는 일상에서 삶의 의욕을 얻기란 불가능할 것이다. 그렇다면 어떻게 해야 할까.
---「캐묻지 않는 삶은 살 가치가 없다」중에서

나와 타인의 관계, 나와 세상의 관계는 모두 나와 나 자신의 관계가 어떤가에 달려 있다. 누구도 나를 대신해서 위로해 줄 수 없다. 타인에게 위로받으려 하지 말자. 누군가가 나를 돌봐줄 거라고 기대하지 말자.

삶이 괴로울 때 가장 좋은 방법은 자신의 깊은 곳으로 내려가는 것이다. 자기 자신 안으로 은둔할 때 어떤 동요에도 흔들리지 않는 부동심을 유지할 수 있다. 소크라테스가 명상에 잠겨 움직이지 않고 자신에게 발생한 일들에 초연할 수 있었던 이유다. (중략)

인생의 답을 바깥세상에서 찾지 말자. 정신적으로 힘들고 허기가 질 때마다 자기 자신을 친구 삼아 질문을 던지자.

“내가 너를 어떻게 돌봐줄까?”
“네가 진정으로 원하는 것이 무엇이니?”
“너는 요즘 왜 그렇게 힘들어하니?”

스스로 어떤 사람인지 알지 못하는 삶에 균형은 없다. 작은 일에도 쉽게 휘청거리고 하루하루 쌓이는 불안감, 긴장감, 피로감에 기진맥진해질 뿐이다. 무엇보다 자기 자신을 망각하지 말고 돌보고 배려하고 집중하는 행위가 필요하다. 자기 돌봄이란 자기와의 관계를 주체적으로 구축하는 행위다. 진짜 내 모습을 알아가는 것이야말로 지친 삶을 치유하는 경이로운 자기 돌봄의 시작이다.
---「무지를 깨닫는 자만이 스스로를 돌본다_무지의 지」중에서

플라톤은 『국가』 7권에서 ‘동굴의 비유’를 설명한다. 책에서 소크라테스는 플라톤의 형 글라우콘에게 죄수들이 살고 있는 지하 동굴 하나를 상상해 보라고 말한다. 그 지하 동굴의 입구는 불빛을 향해 길게 열려 있다. 그런데 지하 동굴 안에서 살고 있는 사람들은 날 때부터 다리와 목이 쇠사슬에 묶여 있어서 언제나 그곳에 머물러 있을 수밖에 없는 상태다. 심지어 고개조차 돌릴 수 없었기에 오직 앞쪽 동굴 벽만 바라보고 살아간다.(중략)

그런데 만약 죄수 중 한 명이 쇠사슬에서 풀려나 고개를 돌려 뒤를 돌아본다면 어떻게 될까? 죄수는 그동안 벽에 비친 그림자를 통해 봤던 그 모형들을 직접 보고는, 자신이 실물이라 믿었던 그림자가 실은 하찮은 것이라는 사실에 크게 당황할 것이다. 그리고 누군가 그를 거칠고 험한 오르막길 너머 동굴 밖으로 끌어낸다면 이데아의 세계가 있다는 사실에 놀랄 것이다.

하지만 처음에는 눈이 부셔서 당장은 아무것도 볼 수 없다. 불빛 때문에 고통을 느낄 뿐이다. 사물들을 제대로 보려면 ‘익숙해짐’이 필요하다. 그림자만 보고 살았던 죄수는 불빛에 서서히 익숙해진 뒤에야 실물을 볼 수 있다. 그런 후에야 그가 동료 수감자들과 동굴 안에서 보아온 모든 것의 원인인 태양을 보게 될 것이다.

이제 동굴 밖의 세계가 진정한 실재의 세계임을 깨달은 죄수는 자신에게 일어난 변화로 행복감에 휩싸인다. 그는 전에 자기가 살았던 동굴 안에서의 삶을 회상한다. 그곳에 남아 있던 나머지 죄수들이 불쌍해서 다시 동굴로 내려간다
---「우리는 그림자를 진짜라고 믿고 있지 않을까_동굴의 비유」중에서

물질만능주의가 최우선인 삶에 한계와 절망을 느끼고, 운명의 여신에게 무자비하게 휘둘릴 때, 바로 지금 현대인에게 필요한 것은 무엇보다 근원적인 세계로 눈을 돌리는 일이다.

사실 최고의 진리와 가치를 인식하기란 힘들다. 플라톤이 말한 지성이란 누구에게나 처음부터 주어진 것이 아니라, 부단히 정신적으로 노력해야만 비로소 우리의 혼이 얻을 수 있는 것이다. 이데아는 눈으로 볼 수도, 손으로 만질 수도, 말로 설명할 수도 없지만, 플라톤에 따르면 그것은 가장 높은 곳에 존재하는 실재다. 우리가 이러한 이데아의 세계를 쉽게 인식하지 못하는 이유는 아마도 감각이 아닌 지성, 즉 직관이라는 인식 방식을 사용할 줄 모르기 때문이 아닐까? 또한 눈에 보이는 세계 안에 살고 있는 우리는 이 세계가 전부인 것처럼 착각한다.
---「눈에 보이지 않는 세계를 바라보는 힘_지성」중에서

하지만 지혜를 사랑하는 자는 돈과 명예를 추구할 때도 불안해하거나 혼란스럽게 행동하지 않는다. 지혜로써 자기 자신을 엄격하게 통제하면서 절대로 고삐 풀린 충동에 따르지 않을 뿐만 아니라 모든 일을 일관성 있게 처리한다. 결국 혼의 지적인 부분에서 즐거움을 찾는 사람은 더는 자신의 감정에 놀아나거나 노예처럼 휘둘리지 않는다. 왜냐하면 지혜를 사랑하는 자는 경험과 사리 분별 또는 이성적 추론을 통해 괴로움을 유발하는 원인을 파악해 그 원인에서 벗어나려고 노력하기 때문이다.
---「왜 어떤 삶은 괴롭고 어떤 삶은 만족스러운가_지혜」중에서

지금 우리는 그 어느 때보다 풍요로운 동시에 불안한 시대에 살고 있다. 가난, 실패, 실직, 실연, 이혼, 퇴직, 죽음 등에 대한 막연한 두려움이 우리를 불안하게 만든다. 지금의 지위를 잃을까 봐 불안해하는 것이다. 알랭 드 보통은 『불안』에서 불안이란 사회에서 제시한 성공에 이르지 못할 위험에 처해, 그 결과 존중받지 못할지도 모른다는 걱정을 의미한다고 말한다.

돈을 잃을지도 모른다는 두려움, 타인에게 인정받지 못할 거라는 두려움, 사랑을 잃을지도 모른다는 두려움, 실패할지도 모른다는 두려움, 시험에 떨어질지도 모른다는 두려움, 직장을 잃을지도 모른다는 두려움, 질병에 걸리거나 사고로 죽을지도 모른다는 두려움…. 이렇게 어떤 대상에 대해 서로 대립하는 양가감정, 즉 상실감, 슬픔, 두려움 등의 감정이 기쁨과 희망 등의 감정과 함께 섞여 있을 때 불안이라는 감정은 항상 뒤따른다.

<b>“한 번 사는 인생, <br/>제대로 살고 싶다면 플라톤을 읽어라!”<br/>아리스토텔레스, 니체, 쇼펜하우어에게 영감을 준 <br/>서양 철학의 정수<br/></b><br/>아리스토텔레스, 니체, 발타자르 그라시안, 쇼펜하우어 등 오늘날까지 변함없는 통찰을 주는 철학자들에게는 특별한 공통점이 있다. 모두 플라톤의 철학에서 출발한다는 것이다. ‘철학자들의 철학자’ 플라톤은 세상을 현실과 이상(이데아)으로 나누었고, 이후 철학자들은 둘 사이에서 어떻게 균형을 잡아야 할지 질문하고 답하며 철학을 발전시켜 왔다. 플라톤을 비판하거나 추앙하며 그의 영향력 안에서 진리를 추구한 셈이다. 영국의 철학자 앨프리드 화이트헤드는 플라톤을 두고 이렇게 말했다.<br/><br/>“서양 철학 2000년은 모두 플라톤의 각주에 불과하다.”<br/><br/>기원전 427년 아테네의 명문 귀족 가문에서 태어난 플라톤은 정치가와 시인을 꿈꾸다 소크라테스를 만나면서 인생의 전환점을 맞는다. 광장에서 청년들과 토론하는 소크라테스를 보고 철학에 강력한 호기심을 느낀 것이다. 평생 진리를 추구하다 생을 마감한 소크라테스의 제자로서 플라톤은 어떻게 해야 가치 있는 인생을 살 수 있는지 탐구한다. 눈에 보이는 것 너머를 통찰하는 그의 지혜는, 남에게 보여주기 위한 삶을 사느라 급급한 오늘날의 우리에게 시대를 뛰어넘어 천둥 같은 깨달음을 준다.<br/><br/>『플라톤의 인생 수업』은 플라톤 철학을 이해하는 첫 인문 교양서다. 서양 철학의 토대를 세운 불변의 지혜를 통해 더 인간다운 삶, 더 행복한 삶, 더 아름다운 삶을 이야기한다. 그리스의 전기작가 디오게네스 라에르티오스는 플라톤을 가리켜 ‘영혼의 의사’라고 말했다. 플라톤의 치유는 다정한 말로 마음을 달래는 위로가 아니다. 세상의 소음 속에 파묻혀 있던 내면의 목소리를 회복시키는 치유다. 독자들은 이 책을 통해 삶의 가치를 성찰하며 영혼의 온기를 되찾을 것이다.<br/> <br/><b>“나는 나를 어떻게 대하고 있는가”<br/>스스로 돌보는 법을 잊은 당신에게<br/>플라톤이 건네는 지혜<br/></b><br/>전작 『마흔에 읽는 니체』를 통해 지금 시대에 꼭 필요한 고전의 지혜를 발굴해온 인문학 멘토 장재형 저자는, 방대한 지식을 탐구한 끝에 ‘모든 철학은 플라톤에서 시작되었다’는 것을 깨닫고 전집 30권을 독파해 『플라톤의 인생 수업』으로 엮어냈다. 그는 이 책에서 플라톤 철학을 24개의 키워드로 소개한다. 이데아, 동굴의 비유, 미메시스, 플라토닉 러브 등 대표적인 개념뿐만 아니라 욕망, 절제, 운명, 행복, 죽음 등 삶에 얽힌 이야기까지 흥미롭게 풀어낸다. 작품의 양이 방대하고 어려워서 그동안 플라톤 철학에 접근하지 못했던 독자들에게 반가운 가이드다.<br/><br/>플라톤 철학을 통해 저자는 현대사회를 살아가는 우리에게 묵직한 말들로 한 번 사는 인생, 후회 없이 제대로 사는 데 꼭 필요한 가치를 전해 준다. 나아가 건강보다 외모에 집착하는 다이어트 중독, 요행을 바라는 한탕주의, 타인의 시선에 의존하며 우울감을 느끼는 현상 등 오늘날 현대인이 흔히 겪는 다양한 문제를 짚어내며 플라톤 철학에서 이를 돌파할 지혜를 읽어낸다. 출간 소식이 알려지자마자 독자들 사이에서 “매 순간 힘든 시기를 보내고 있는 나에게 꼭 필요한 책”, “삶이 흔들리고 방황할 때 길을 제시해주길 기대한다”, “지친 마음을 어루만져 줄 울림 있는 조언” 등 입소문이 퍼지며 화제가 된 이유다.<br/><br/>그중에서도 특히 ‘자기 존중’에 관한 통찰은 타인의 평가에 집착하는 우리에게 ‘진짜 나를 위한 삶’에 대해 돌아보게 한다. 저자는 플라톤이 말한 인간의 세 가지 소유물, 즉 영혼과 몸과 부 중에서 다른 무엇보다 영혼을 존중해야 한다고 말하며 ‘나를 어떻게 대하고 있는지’부터 돌아보라고 강조한다. 나와 타인의 관계, 나와 세상의 관계는 모두 나와 나 자신의 관계가 어떤가에 달려 있기 때문이다. 그래서 플라톤은 말한다. “삶이 괴로울 때, 가장 깊은 곳으로 내려가라.” 누구도 나를 대신해서 위로해 줄 수 없음을 깨닫고 내면의 목소리에 귀 기울여야 한다. 플라톤은 내면 깊은 곳으로 내려가는 바로 그 문을 열어준다.<br/><br/><b>비관주의가 만연한 시대,<br/>다시 희망을 말하다<br/>“고통스러운 현실 너머 이데아는 내 안에 있다”<br/></b><br/>우리는 현실과 이상 사이에서 수없이 흔들리며 나아가고 있다. 현실이 너무 가혹해서 지금보다 나은 이상을 꿈꾸는 게 사치처럼 느껴질 때가 많다. 하지만 우리는 이미 알고 있다. 이상 없는 현실이야말로 얼마나 가혹한지를 말이다. 『플라톤의 인생 수업』은 플라톤 철학을 통해 삶의 기쁨을 되찾는 방법을 안내한다. 눈에 보이는 것 이상의 더 나은 삶, 즉 이데아를 내 안에서 발견하는 것이다. 그저 불행하지 않음을 다행이라 여기라고, 현실의 한계를 받아들이라고 말하는 비관주의가 만연한 지금 시대에 플라톤을 꼭 읽어야 하는 이유다. <br/><br/>플라톤은 삶 자체를 비관적으로 해석하는 태도를 경계했다. 당시 아테네 사람들이 그리스 비극 작가들의 작품에 빠져 있는 현실을 비판하며 그리스 비극에 깃든 비관주의에 등을 돌렸다. 비극은 인간이 얼마나 부질없고 덧없는 존재인지 말하며 그것을 본 사람들을 더 비참하게 만들기 때문이다. 플라톤은 우리가 비관주의에 빠지지 않는다면 더 나은 인간이 되어 더 나은 삶을 살 수 있다고 강조한다.<br/><br/>책에서는 바로 그 ‘더 나은 삶’으로 향하는 지혜를 전한다. 자기 내면에 집중하는 법, 욕망을 제대로 다스리는 법, 눈에 보이지 않는 본질을 포착하는 법, 타인의 말에 휘둘리지 않는 법, 운명에 흔들리지 않고 중심을 잡는 법 등을 안내한다. 이를 통해 돈이나 권력과 같이 눈에 보이는 성공에 집착하는 이들에게, 그리고 인생을 비관하며 희망을 내버리는 이들에게 내면의 힘을 되찾아준다. 이는 더 인간다운 삶, 더 행복한 삶, 더 아름다운 삶을 가능하게 하는 놀라운 힘이다. 책을 읽고 나면 “어떻게 살아야 하는가”라는 가장 오래된 질문에 대한 가장 지혜로운 답을 만나게 될 것이다.