조조는 정욱의 말대로 군사를 하상 강가로 물러나게 했다. 조조의 군사들은 아무 영문도 모른 채 저희들끼리 수군거렸다.
"아니, 이런 강가에 진을 쳐서 어쩌자는 거야? 우릴 물고기밥으로 만들자는 건가?"
진채를 세우면서 군사들이 수군거리는 소리를 듣고만 있던 정욱이 진채가 완성되자 군사들을 모아놓고 큰 소리로 일렀다.
"이제 우리는 더 이상 물러설 곳이 없다! 하상 강변에서 원소에게 패하여 물고기 밥이 될 것인가, 아니면 원소를 쳐부수어 천자가 계신 허도로 승리의 행진을 할 것인가! 이 갈림길에서 승패는 오로지 여러 장수와 군사들의 마음에 달려 있다. 죽기를 무릎쓰고 싸워 이길 텐가, 아니면 죽어서 물고기 밥이 될 텐가! 양자택일을 하라!"
정욱의 외침 소리는 한순간에 군사들의 정신을 번쩍 들게 했다. 군사들은 더 이상 뒤로 발을 뺄 틈이 없게 되자, 도리어 기를 쓰고 죽을 각오로 원소의 군대와 싸우기 시작했다.
결과는 역시 정욱이 계산한 대로였다. 물을 등지고 진을 침으로써 죽을 각오로 싸움에 임하게 한다는, 이른바 '배수진(背水陣)'이라는 말이 만들어지는 순간이었다.

여기는 동군 땅. 낙양으로부터 동쪽으로 8백 리 떨어진 곳에 자리잡은 군이다. 군이라 하면 주보다는 작고 현보다는 큰, 말하자면 주와 현의 중간쯤 되는 행정구역의 단위이다. 조조가 이 동군을 맡아 다스린 지도 적지 않은 세월이 흘렀다. 동군은 본디 흑산적이라는 도적 떼가 들끓던 지방이었다. 그러다 보니 흑산적을 토벌하는 자가 자연스럽게 그곳의 주인 행세를 할 수 있었다.